— Я долго думал, — сказал Нейт, приблизившись к Крис и занимая своим огромным телом все пространство. — И решил, что этот дом — слишком велик для одного человека. Ведь задумывался он для целой семьи. Так что... как думаешь, может, переедешь сюда? Я буду заботиться о тебе во время беременности, а когда ребенок родится, у него уже будет своя комната.
Она мгновенно выпрямилась.
— Ты ведь шутишь, да?
Он мотнул головой, выражение его лица было серьезным. И это только лишний раз насторожило ее.
— В этом есть свой смысл, Крис. У тебя дома эти опасные ступеньки, и чем больше будет становиться твой живот, тебе будет все труднее ходить по ним вверх-вниз. А у меня тут есть на первом этаже огромная спальня, а также гостиная, которая может стать отличной детской.
— Огромная спальня, говоришь?
Да, он все просчитал...
И откуда он знал, что она так резво отреагирует на это сообщение? Но все внутри нее взыграло от одной мысли об огромной спальне и огромной кровати в ней.
— Моя комната наверху, так что ты можешь располагаться на нижнем этаже где тебе понравится.
Так, значит, это не намек вовсе? И он ее вовсе не хочет. Просто действительно предлагает ей располагаться в его доме. Правда, это было очень и очень щедрым предложением.
Но, боже, как же горько от этого!
Кристен изрядно смутило его предложение. Действительно, с чего бы этому трудоголику предлагать беременной женщине свою заботу? Она вовсе не была беспомощной особой. И тем не менее ее тронула эта забота, тронула против ее воли.
Так она любит его?
И понимание этого чувства вдруг, как солнышко, озарило Крис. Ей стало неожиданно тепло и светло.
Она любит его!
Но как это возможно, если она никогда и никого прежде не любила? И как она могла это понять?..
Кроме того, она вовсе и не планировала влюбляться. Любовь не входила в ее планы. Она-то думала, что это всего лишь ночное приключение, интрижка. А оказалось, такое чувство, от которого вся ее жизнь перевернулась. Этого предсказать не мог никто.
И вот теперь любимый мужчина даже предлагает переехать к нему. А она испытывает к Нейту совершенно новые чувства, о которых прежде и подозревать не могла...
Пора пристать к гавани, пока корабль ее надежд не разбился о ближайшие скалы в тумане.
— Так что скажешь?
— Думаю, ты еще тот фрукт, — ответила она, отчаянно борясь с желанием обнять его. — Сначала ты просишь дать тебе время, чтобы обдумать ситуацию с ребенком. Потом ты преподносишь мне подарки, которые намекают на твои серьезные намерения. А теперь еще и этот переезд. Сам подумай, как я должна к этому отнестись...
— Но это лучшее решение для всех.
Она подняла бровь. Одна его улыбка заставила бы ее сойти с ума. Проклятые гормоны, это все из-за них!
— Спасибо за предложение, но мы не можем жить вместе. Я никогда ни с кем до сих пор не жила. Я ценю свою независимость, как и ты. Мне кажется, у нас ничего не получится.
Он насторожился, сжав губы.
— Должно получиться! Мы сделаем все для этого. Ради ребенка.
И вдруг все обрывки шарады встали на свои места.
— Так ты попросту считаешь, что я не смогу позаботиться о ребенке сама?
— Не смеши меня, — Нейт бросил на нее выразительный взгляд. — Я делаю так, как будет лучше для тебя.
— Придержи коней, Нейт. Мы оба знаем, что ты желаешь лучшего для ребенка. Я всего лишь инкубатор, — прошипела Крис, не сдержав гнева. И эти слова достигли своей цели: его взгляд помрачнел.
— Это нечестно. Я ведь забочусь прежде всего о тебе. — И он потянулся к ней, сжал ее руку, не дав ей уйти. А другой рукой приподнял ее подбородок. — Послушай меня внимательно. Я знаю, что эту беременность мы оба никак не ожидали. Но это случилось, и мы в ответе за ребенка. И не говори мне, что я должен стоять в стороне и наблюдать. Нравится тебе или нет, но я тоже к этому причастен. Прости, что я сразу тебе не сказал. Мне и правда нужно было время, чтобы все продумать и принять верное решение. Ты даже представить себе не можешь, что для меня значит этот малыш. И я собираюсь сделать все возможное, чтобы ты это поняла. Слышишь?
Горячность его слов поразила Крис. Он говорил так, словно находился на работе, на одном из совещаний. И тон его был непререкаемым. С одной стороны, Крис радовалась тому, что Нейт не отказался от ребенка. Он будет хорошим отцом для него, который защитит и будет любить... А именно этого она, Кристен, и была лишена в ее жизни.
— Да, тебе это важно, сразу понятно.
— Вот именно, — подтвердил он кивком.
Жар его ладони передался ей. Она облизнула пересохшие губы.
Вздохнув, женщина наконец расслабилась и опустила плечи. И сжала его пальцы в своих.
— Ладно. Будет вот как — я сюда не перееду, независимо от того, что ты говоришь. Но ты будешь со мной в течение всего периода беременности. Все эти обследования, УЗИ и так далее, работа, упражнения. Примешь ли ты это как компромиссное решение?
— Сложная альтернатива, — сказал он, и его улыбка согрела ее с ног до головы. — Но это лучше, чем ничего. Пока что.
Устало улыбнувшись, она сказала:
— Ну вот и хорошо. А пока что я подумаю над твоим предложением переехать к тебе. Обещаю.
И Крис снова свернулась в уголке дивана.
С Нейтом было так хорошо, так надежно. Но мысль о том, что она полюбила его или может полюбить, напугала ее.
Как бы он ни заботился о ребенке, как бы ни сблизил их этот малыш, она никогда не сможет соперничать с Джулией. Нейт слишком ясно дал понять Крис, что Джулия была любовью всей его жизни, и теперь у нее не было желания пытаться завоевать его расположение.
Ей хватило уже прежнего опыта с другими мужчинами. Быть вторым сортом Крис не хотелось. Это не для нее. Она привыкла и хотела быть первой во всем.
И пусть сердце щемит и болит душа...
— Ладно, отвезу тебя домой, — сказал он, помогая ей подняться с дивана, нежно держа за руки.
Крис все горела желанием, которое никак не могла подавить.
— Спасибо, Нейт, за все, — сказала она.
Теперь она знала, что у нее есть поддержка. Нейт будет хорошим верным отцом для ребенка. И неважно, какую женщину при этом он будет любить. Но какая-то часть ее души хотела большего для себя...
— Да не за что.
И неожиданно он поцеловал ее в щеку, чисто дружеским поцелуем.
Или?..
Крис чувствовала — оба изо всех сил стараются сохранять платонические отношения, хотя кровь кипит что у одного, что у другого. Она никогда не забудет страстных взглядов, которым Нейт одаривал ее сегодня на вечеринке. Она никогда не забудет его нежного бархатного голоса, который предназначался только ей.