Ее ресницы предательски задрожали, и она выдернула свою руку из его.
— Потому что мне слишком трудно, — наконец сказала она, ее голос больше походил на шепот, а тон — на плач.
— Но так не будет продолжаться дальше, — сказал Нейт, нежно прикоснувшись рукой к ее подбородку. Она осмелилась поднять на него глаза. — Я не хочу, чтобы ты уходила, Крис, — продолжил он. — Ты так много значишь для меня.
— Может, ты имел в виду — ребенок?
Он не заслуживал такой злой иронии. Тем более что он так нежно смотрел на нее.
Надо отдать ему должное, Нейт не отступил, даже когда она оттолкнула его прочь.
— Я говорю не о ребенке. Я говорю о тебе и обо мне.
Выпрямившись, он шагнул к корзине, вынул порванное заявление и положил на стол перед ней.
— Если быть честным до конца, я хочу, чтобы ты знала: я не отпущу тебя без финального сражения. Я не могу терять самого блестящего продюсера, который у меня когда-либо был. Надеюсь, что завтра, когда я приду сюда, не увижу нового заявления. Если же увижу... Ты меня еще не слишком хорошо знаешь.
— Ты... ты...
Но не успела она ничего сказать, как он запечатлел на ее влажных губах легкий поцелуй, а потом вышел, притворив за собой дверь.
Нейт бодрым шагом вошел в конференц-зал, неся огромную коробку с детскими вещицами. На его лице сияла торжественная улыбка, когда он пытался пробраться сквозь толпу к светящейся от радости Крис.
— Для будущей мамочки, — сказал он, положив коробку на стол.
Устроить вечеринку по поводу будущего ребенка Крис решила Хэлли. И он был ей за это благодарен, потому что на данный момент счастливее его никого не было.
Он так скучал по Крис. Очень. И эта тоска была не простым дружеским чувством. Нейт это знал.
Эти слова о настоящих чувствах преследовали его с того вечера, когда он пытался сделать ей предложение. Он пытался заслужить ее доверие, но не продвинулся в этом сложном деле ни на йоту.
Пока Крис ему не отказала, он и представления не имел, насколько сильно он хочет создать семью. Да и сама Крис была ему нужна как воздух, как сама жизнь. И Нейт наконец понял, что с дружбой их отношения уж никак не связаны. Тут были замешаны более крепкие узы.
— Спасибо, — проговорила Крис, улыбаясь ему одному, с таким знакомым блеском в глазах.
С того самого дня, когда она пыталась уволиться, прошел уже целый месяц. Крис решила больше не испытывать судьбу. Тем более что оба поняли: им друг без друга не жить. Когда он поцеловал ее тогда, она сдалась.
— Эй, босс. Как насчет тоста? — Хэлли подняла бокал на длинной ножке и передала ему в руки.
Он заморгал, смущенный наличием такой большой толпы. Самая сексуальная на свете улыбка сияла на губах Крис, словно бы она догадывалась о его реальных мыслях.
Выпрямившись, он повернулся к коллегам, как делал это на важных собраниях.
— Давайте поднимем наши бокалы за счастливую будущую мамочку, Кристен. Пожелаем ей здоровья и успехов. И, поскольку из нашей компании она уходит лишь на время, будем с нетерпением ждать ее возвращения, как одного из наших самых ценных сотрудников.
За его словами последовали бурные возгласы и аплодисменты, и Нейт улыбнулся Крис, сердце его было полно радости.
Он поднял бокал в ее сторону, внимательно наблюдая за своим «ценным работником» и не менее ценной женщиной.
Крис пила яблочный сок, стоически улыбаясь.
И вечеринка началась. За всем этим шумом и поздравлениями никто не заметил, как Нейт незаметно подсел к Крис.
— Очень устала?
— Немного, — призналась она, откидываясь в кресло и кладя ладонь на живот.
Учитывая круги под глазами, она была по-настоящему утомлена. Как бы она ни старалась улыбаться всем кругом, уж он-то это явно заметил. Он знал Крис лучше остальных.
— Ты уверена, что в состоянии сегодня пойти на занятия для беременных?
— Уверена.
Она кивнула, ее светлые волосы волнами рассыпались по плечам, и Нейт еще раз заметил, что они стали длиннее и шелковистее, чем когда она впервые появилась здесь.
— Сегодня начинаются упражнения по родам, так что быть обязательно надо.
— Хочешь, я тебя подброшу?
Он уже думал, что она, как всегда, откажется. Но, к его великому изумлению, она кивнула.
— Было бы отлично. Сегодня чувствую себя не очень хорошо... Я уж думала, не пропустить ли мне эту вечеринку. Но это было бы неприлично.
— Надеюсь, вечеринка не слишком тебе повредила? — с тревогой в голосе спросил он. И эта его забота особенно согревала. Конечно, Крис было приятно, что в честь ее ухода устроили такой торжественный вечер. Но особенно дороги ей были знаки внимания от Нейта.
Она поморщилась.
— Кажется, обыкновенные схватки.
Такое бывает еще до родов, вспомнил он, успокаивая себя. Он слышал об этом.
— Все будет хорошо, поверь. — Ее взгляд упал на их руки, сцепленные вместе.
— Я знаю, — кивнул он.
Всего два слова. А какой в них смысл!
Пусть она услышит эти слова, пусть поймет их внутренний смысл. Он вложил в них всю свою надежду, всю свою любовь.
Если понадобится, он пойдет вместе с ней хоть на край света. Ему надо быть сильным — за них двоих. И он готов на это.
— Ты посиди здесь, а я пока что погружу подарки в машину и отвезу тебя домой, хорошо?
Она машинально кивнула и медленно убрала свою руку.
— Нейт?
Подхватив рукой коробку с подарками, он спросил:
— Что?
— Я не могла бы пройти через это без тебя.
Он улыбнулся, чувствуя за ее словами всю ранимость натуры Крис. Кажется, она действительно была искренней.
— Да могла бы. Ты же суперженщина! Просто иногда прячешься за доспехами делового человека. Зато если заглянуть под эти доспехи...
И с этими словами он направился к двери. Слава богу, она не разозлилась на него за это.
Кристен пыталась сконцентрироваться на словах медсестры, которая раздавала инструкции. И это надо сделать обязательно, потому что до родов осталось всего ничего.
Женщины в группе морщились и пытались выполнить все упражнения, но попутно болтали, и все это выглядело удивительно смешно и забавно.
Что до мужчин, то большинство из них бледнели, когда медсестра объясняла особенно сложные моменты, а когда поставили видео с родами, то многие просто вышли из зала.
Нейт остался рядом с Крис. Его лицо было сосредоточенным и решительным, словно бы он не хотел пропустить ни одной важной минуты. Вот таким он ей и нравился.