Гром аплодисментов поддержал это сообщение.
Ариэль счастливо заулыбалась и обняла Купера. Ей было приятно наблюдать за Софией и Челси. Они показывали гостям здание недавно построенной школы.
— То, что нам удалось воплотить этот проект в жизнь, — целиком твоя заслуга, — благодарно произнесла Ариэль и укрылась от порыва холодного ветра в объятиях своего мужа.
— Мы оба это сделали, — ответил Купер.
Ариэль подняла глаза и с удивлением подумала: «Этот красавец, глядящий на меня с такой любовью, не кто иной, как мой муж».
— Барб была бы очень довольна, — прошептала девушка, украдкой вытирая выступившие слезы.
— Еще бы! Она гордилась бы тобой! — подтвердил Купер.
— Она дала мне шанс в жизни, подобрала и обогрела, в то время как все остальные безразлично проходили мимо, — напомнила Ариэль.
Купер нахмурился.
— Я раньше ничего не знал о твоем прошлом, поэтому не понимал, как много значит для тебя эта галерея. Подумать только, я так давил на тебя, заставляя расстаться с ней…
— Тсс, — прошептала Ариэль и прикрыла его рот ладошкой. — Все в прошлом. Мы сохранили галерею, построили новую школу… Надо думать об этом, не стоит вспоминать о плохом.
Купер оглянулся, чтобы убедиться, что все гости прошли в здание школы, и подтолкнул Ариэль в тень раскидистого дуба, где их никто не мог заметить.
— Скажите, миссис Ванс, не слишком ли далеко мы зашли в своих отношениях? — Он шептал ей это на ушко, а его рука тем временем проскользнула под тонкую ткань ее блузки.
Вздрогнув от его прикосновения, Ариэль прильнула к мужу.
Еще никогда она не чувствовала себя такой защищенной, как в его объятиях.
— Все-таки ты — удивительный человек, — сказала она. — Ты не только отремонтировал «Цвет мечты», но, построив эту школу, дал возможность детям из бедных семей учиться искусству. Спасибо тебе!
Купер крепче сжал ее и мягко ответил:
— Это твоя заслуга. Если бы я не встретил тебя, то не задумался бы, что в мире есть не только материальные ценности. Ты показала мне, как много людей нуждаются в поддержке и помощи. К тому же не я один принимал участие в строительстве. Не забывай, что это мой отец придумал отправлять своих сотрудников раз в неделю на стройку, в целях сплочения коллектива.
Ариэль усмехнулась.
В голосе Купера звучала неподдельная гордость и любовь. Ариэль радовало, что за последние несколько месяцев отношения сына с отцом наладились. Они снова часто проводили вместе выходные, а недавно Эрик предложил и ей принять участие в их прежде чисто мужских посиделках. Ариэль узнала от Эрика много нового о своем горячо любимом муже.
— О чем ты думаешь? — ласково спросила Ариэль у Купера.
Вместо ответа Купер расцеловал ее шею, губы, щеки, глаза… Ему хотелось как можно быстрее оказаться в ее студии, где все началось. Между прочим, на днях жена снова попросила его позировать, теперь уже абсолютно обнаженным, и он согласился.
— Я думаю, что мы с тобой — единое целое, — наконец весело ответил Купер. — Не представляю, как я жил без тебя все это время!