Кэт рухнула в кресло, ее мысли окончательно запутались.
— Я не оставила бы его, — всхлипнула она.
— Он думал, что будет не нужен тебе. — Губы Ника сжались. — Он убил себя, а я целовал тебя после похорон, несмотря на все, что случилось. Наш поцелуй перед свадьбой не выходил у меня из головы. Воспоминания о нем мучили и преследовали меня. Когда ты касалась меня, я… терял контроль над собой.
— Я только хотела тебя утешить, — прошептала Кэт. Она подошла к нему и коснулась пальцами его щеки. Тогда это импульсивное движение вызвало в них обоих ураган страсти.
— Ты всегда хотела меня, — безжалостно сказал он.
— Да, — прошептала Кэт.
Он взглянул на нее.
— И я тоже хотел тебя. Ты ведь все четыре года брака мечтала обо мне, не так ли?
— Нет, я боялась тебя, я запретила себе думать о тебе, запретила… хотеть тебя, спрятала воспоминания в самый дальний угол моего сознания.
— Но в мыслях ты все равно изменяла Глену со мной.
— Ты слишком жесток ко мне, — вспыхнула Кэт. — Глен имел по меньшей мере две любовницы, пока мы были женаты. Похоже, у него менее строгие представления о морали, чем у тебя.
— Они ничего для него не значили, — цинично прокомментировал Ник. — Я знаю, что это стандартное оправдание измены, но это правда. Может, он даже думал, что тебя это не волнует.
— Он использовал измену как наказание для меня. Когда я настояла на учебе в университете, он завел любовницу. — Она вся сжалась.
— Я знаю, — сказал он.
Его мысли невозможно было прочитать. Он сделал паузу, потом добавил с долей сарказма:
— Банальная история. Молодая жена, старый муж и предательство.
— Нет, — твердо сказала Кэт. — Никто никого не предавал, если не считать двух незначительных эпизодов Глена. — Она подчеркнула последние слова. — Я была слишком неопытной и глупой, когда вышла замуж за Глена, но я оставалась ему верна, и ты никогда не касался меня, пока я была замужем.
— Хотел бы я быть таким спокойным, как ты, — усмехнулся Ник.
— Почему ты рассказал мне обо всем только сейчас? — выпалила Кэт. — После того, как мы… занимались любовью? — (Он ничего не ответил.) — Понимаю, — продолжила Кэт. — Ты хочешь внушить мне, что я для тебя ничего не значу, чтобы я не строила иллюзий.
Только сейчас она поняла, сколько на самом деле иллюзий у нее было. В глубине души она мечтала о нем, она мечтала жить с ним, мечтала заставить его взглянуть на нее не как на корыстную соблазнительницу, а как на любящую его женщину.
Может быть, ей и удалось бы посмотреть на себя другими глазами, но он все равно никогда не простит ей того, что считал предательством.
Кэт подняла голову, твердо встретив его тяжелый взгляд.
— Глен покончил с собой, потому что не хотел быть неполноценным мужчиной. Но позволь мне кое-что сказать тебе, Ник. Секс — не самое главное в жизни. Почему он не подумал о том, что станет со мной после его смерти, когда я еще не успела оправиться после потери матери!
— Он знал, что я позабочусь о тебе, — сквозь зубы процедил Ник.
Это заявление вывело ее из себя.
— Это как? Морально? Он ведь не ждал, что я забуду о маме, забуду о нем и покорно позволю тебе решать все проблемы за меня? Глен хорошо меня знал и не мог надеяться на это! — Она повернулась на каблуках. — Это был типичный шовинистский поступок — передать меня тебе как военный трофей! Если он думал, что сможет управлять моим и твоим будущим из могилы, то он ошибался.
Она побежала вверх по ступенькам. В спальне она скинула простыни на пол. Вдруг ее руки замерли. На одной из подушек остался отпечаток его головы. Слезы брызнули у нее из глаз.
Все в порядке, успокаивала она себя. Как она могла надеяться, что ее мечтам суждено сбыться! Все ее чувства разбились о суровую правду о смерти мужа. Безумное влечение, которое они оба испытывали друг к другу, было ничем по сравнению с чувством признательности Ника к Глену.
Если бы он любил, он бы простил ее… Но он не любит ее. И никогда не полюбит.
Кэт отнесла простыни и наволочки в прачечную и положила в стиральную машину. Потом нашла домоправительницу и попросила у нее картонную коробку. В спальне она быстро упаковала свои вещи. Когда не осталось ничего, что свидетельствовало о ее пребывании в этой спальне, она выпрямилась. Это был конец. Если судьба будет к ней так же жестока, как сейчас, она никогда больше не увидит эту милую комнату. Никогда не вернется сюда.
В эти дни Кэт перешла невидимую черту между влечением и любовью. Она не могла сказать, когда именно это произошло. Но это произошло.
И бесполезно надеяться, что она сможет снова обрести покой. Ей придется выкинуть Ника из своего сердца и сделать так, чтобы они никогда больше не встретились.
Он вошел в тот момент, когда она ухватилась за ручки чемодана и дорожной сумки. Кэт упаковала одежду для яхты в элегантную сумку, которую купил для нее Ник, но все остальное было уложено в старый чемодан.
— Планируешь побег? — спросил он, подняв брови. В его голосе прозвучала угроза. — Мы заключили сделку. Если ты не выполнишь свои обязательства, я не выполню свои.
— Я ничего не нарушила, — ответила она. — Франческа не вернется сюда. И я тоже.
Ее лицо было невозмутимым, а голос ничем не выдавал волнения. Она отвернулась. Ник внезапно ощутил знакомый голод по ее стройному телу. Он не мог ясно мыслить, когда она так близко. Кэт будет принадлежать ему, стоит лишь захотеть, цинично подумал он, вспоминая страсть, с которой она отвечала ему.
О небо, эта женщина была мечтой каждого мужчины из плоти и крови, идеальной любовницей, страстной, пылкой, соблазнительной, чувственной.
Сможет ли он расстаться с ней, если еще раз они окажутся вместе в постели? Она была божественно хороша. Он думал, что после первой же их ночи любви его безумие пройдет, он избавится от влечения к ней. А что, если он не сможет жить без нее?
Глен покончил с собой ради нее. И она не хранила верность его памяти, если, конечно, не начала принимать таблетки после того, как встретила Ника.
Еще одна мысль вспыхнула в его сознании.
— Да-да, — сказал он. — Я знаю, какой ты ответственный человек.
Она непонимающе уставилась на него. В ее глазах отразилась боль. Ник подавил не только порыв утешить ее, но и появившееся на долю секунды безумное желание увидеть ее носящей его ребенка.
Франческа встретила их у трапа. Одетая в белое, она прекрасно смотрелась на фоне яхты — мини-лайнера, который можно было назвать настоящим произведением искусства. Изящный силуэт яхты не портили даже приметы современности — площадка для посадки вертолета и новейшее навигационное оборудование.
Увидев Франческу, Кэт пожалела, что у нее нет таких длинных ног и такого чувства уверенности в себе, что ей абсолютно все равно, какого мнения о ней другие. Она стояла в открытом платье, окутанная лучами солнца, смело встречая восхищенные взгляды прохожих.