– Пойдем по этим таинственным следам! – разом воскликнули все мыши и быстро засеменили вслед за желтой мышью по аллее парка.

Глава XIX Свидание, чуть не закончившееся трагедией И главное: Владимир Владимирович убеждается: волшебник – это все-таки замечательная профессия

Такие дни бывают только осенью.

Ветер словно боялся подуть, чтобы случайно не пригнать тучу-бродяжку. Поздние цветы стояли тихо, чтобы как-нибудь не уронить уже непрочно державшиеся лепестки.

Кошка Мурка сидела на старых бревнах и слушала тихую теплую песенку солнечных лучей, такую тихую, что ее могут услышать только кошки.

Мурка зажмурила глаза. Так песенка была еще слышнее.

«Какие все коты обманщики, – лениво рассуждала она. – И кот Васька такой же. Ничуть не лучше других. Обещал, что весь двор будет покрыт мышами. А я… ах как я доверчива! И мышей нет, и сам скрылся».

В этот миг кошка Мурка услышала сладостный, ни с чем не сравнимый шорох. Так может шелестеть только мышиный хвост, извиваясь на асфальте.

Кошка Мурка широко распахнула глаза. Она увидела полосатого мышонка. Он забежал за скамейку и бесстрашно уселся возле гнутой железной ножки, даже не думая прятаться.

«Интересно, – подумала кошка Мурка, – все-таки один мышонок появился. Да еще полосатый. Хотелось бы мне знать, на вкус он тоже полосатый? И какой милый, ничего не боится, сидит себе на виду».

Кошка Мурка не шевельнулась, но все ее гибкое тело напряглось.

Между тем кот Васька, а это был именно он, с тоской посмотрел на окно Васи Вертушинкина, где стоял такой знакомый ему цветок герани. Там, в комнате пушистого Вертушинкина, он висел на гвоздике так беспечно и счастливо.

Кот Васька совсем забыл об осторожности. Вернее, он забыл не об осторожности, а забыл, что он уже не кот Васька, а беззащитный полосатый мышонок.

Он и ахнуть не успел, как на него сверху опустилась тяжелая мягкая лапа, где из теплого меха торчали стальные когти.

Тяжелая лапа прижала, притиснула его к земле.

– Что вы?! Поосторожней, пожалуйста! Это я, кот Васька! – взмолился несчастный кот.

– Интересные пошли мышата, – ухмыльнулась в усы кошка Мурка. – За котов себя выдают…

Кот Васька попробовал освободиться. Но куда там! Стоило ему только пошевелиться, как безжалостная лапа прижимала его еще сильнее.

– Это я вам тут свидание назначил! В три часа… – простонал кот Васька. – Что вы так давите! Ой! Так и придушить недолго…

– Интересные пошли мышата, – басом промурлыкала кошка Мурка. – Дожили… Кошкам свидания назначают.

Кот Васька с усилием повернул голову, посмотрел на кошку Мурку и обмер. Нет, кошка Мурка в этот миг отнюдь не показалась ему нежной, воздушной красавицей. Она больше походила на огнедышащего дракона. Круглые глаза ее горели беспощадным, алчным огнем. А пасть?! Бр-р!..

Муркина лапа еще сильнее прижала несчастного кота Ваську, совсем расплющив его на асфальте. Сопротивляться было бесполезно. Кот Васька обреченно закрыл глаза.

«Все. Конец, – пронеслось у него в голове. – Но погибнуть в когтях любимой?..»

Между тем кошка Мурка отлично понимала, что беспомощной жертве все равно никуда не скрыться и не убежать. И, по обычаю всех кошек, вовсе не желала торопиться.

Торжествующим взором она обвела весь двор в надежде, что кто-нибудь из ее подруг, сидя на заборе или на крыше гаража, увидит, как она ловко и изящно поймала по всем правилам искусства этого мышонка.

И вдруг кошка Мурка от неожиданности открыла рот – второй раз за этот необыкновенный день.

Во дворе появилась целая стайка мышей. Нет, вы только подумайте! Честное кошачье! К тому же все мыши были разноцветные.

«Ах, кот Васька, кот Васька! – восхитилась кошка Мурка. – Милый, честный кот. Не обманул. Двор и вправду весь покрыт мышами!»

– …жают! – возмущенно вскричала между тем желтая мышь, бежавшая впереди всех.

– Наших бьют! Маленьких обижают! – подхватили все остальные мыши. Да, они отлично поняли, что хотел сказать их отважный предводитель.

И в тот же миг разноцветные мыши накинулись на кошку Мурку.

Друзья мои, поверьте, все это случилось именно так! Ведь не будем забывать, это были настоящие хищники, лишь волей рокового случая превращенные в мышей.

Разноцветные мыши с воинственным писком вцепились в хвост кошке Мурке.

Кошка Мурка, растерявшись от такого невиданного оскорбления, выпустила кота Ваську.

Тот, помятый и взъерошенный, шариком откатился в сторону и чуть не попал под ноги волшебнику Алеше, который как раз в это время вместе со своими друзьями вошел во двор.

– Опять мыши!!! – измученным голосом простонал Владимир Владимирович.

– Дяденька волшебник! Пушистый волшебник! – визгливо заголосил полосатый мышонок, протянув кверху тонкие розовые лапки. – Это я! Кот Васька!

– Кот Васька?! – Волшебник Алеша нагнулся и посадил на ладонь вспотевшего от страха мышонка. – Ты? Кто же это тебя так… в мышь?..

– Я сам, – скорбно ответил кот Васька и вытер дрожащей лапкой нос. – Обстоятельства заставили…

Между тем Анатолий Иванович, поддерживая под локоть своего друга Владимира Владимировича, пристально оглядел мышей и на всякий случай легонько отодвинул ногой кошку Мурку, чтобы она в суматохе не придавила кого-нибудь из этих удивительных разноцветных созданий.

– Послушай, Алешка, эти разноцветные мыши… ты не думаешь… А? – осторожно спросил Анатолий Иванович.

– Да-да! Что? О, несомненно! – со счастливой улыбкой кивнул волшебник Алеша.

Тем временем вокруг них уже успела собраться порядочная толпа. Тут же мелькали какие-то ребята. Это были Вася Вертушинкин и его друзья.

Ребята уже успели обежать весь город. Ноги у них просто горели. А Катя еще к тому же сильно разбила коленку. Она то и дело наклонялась и дула на ссадину.

Ребята, конечно, захотели узнать, что, собственно, происходит у них во дворе. Они выбрали для этого единственно возможный способ. А именно: встав на четвереньки, пролезли вперед, расталкивая головами сумки и портфели.

– Дядя Алеша, я… – покаянно начал Вася Вертушинкин, очутившись как раз между волшебником Алешей и Анатолием Ивановичем.