Король Трагимор глухо вскрикнул. Одним яростным движением он выхватил меч из ножен.
Сверкнул острый клинок, обагренный кровью.
И вдруг… послышался серебристый вздох освобождения. Голубое сияние выскользнуло из хищных объятий живых цепей и поднялось ввысь. Пролетая над Трагимором, прозрачное видение легко коснулось Погибельного Меча. Прочертив в воздухе разноцветную радугу, сияющее видение исчезло.
И в тот же миг, о чудо! Погибельный Меч начал истончаться, покрываться трещинами, таять… еще мгновение — и он исчез, пролившись на землю крупными темно-алыми каплями.
— Проклятье! — громовым голосом возопил король Трагимор. — Что стряслось? Как освободилась душа Уэнни? Почему змеи-цепи отпустили ее? Неужели… неужели девчонка?..
— Именно, именно! Пробралась в твои покои, господин! Ух! Ух! — Черный филин с опаленными крыльями подлетел к Трагимору и опустился ему на плечо. — Девчонка сожгла приговор! А заодно сгубила мою красоту, — всхлипнул филин.
Неистовый вопль сорвался с губ Трагимора:
— Тысяча дьяволов! Маленькая дрянь, ты осмелилась сжечь приговор! Любовь, раскаяние освободили закованную душу, разрушили великую силу Погибельного Меча…
Король Трагимор в бешенстве отшвырнул от себя чешуйчатую рукоять меча. Она со звоном провалилась в невидимую бездну.
— Мое всесилие, бессмертие, вы ускользаете от меня! — задыхаясь от ненависти, прохрипел король Трагимор. — Столетиями я мечтал овладеть чистой душой ребенка! Я был так близок к цели… Но я отомщу тебе, бродяга!
Трагимор, зловеще усмехаясь, протянул вперед руку. На его пальце вспыхнуло алыми рубинами кольцо Змеиный Глаз.
— Взгляни на это колечко, сын короля Пелинора! — Черный дым, вытекающий из глаз короля Трагимора, коснулся лица Вечного Искателя. — Это кольцо Змеиный Глаз! Лишь я один во всей вселенной знаю тайное заклинание. И покорные ему змеи-цепи навек прикуют тебя к Скале Туманов. В тоске и отчаянии ты будешь молить о смерти как о высшей милости!
Голос Трагимора прозвучал как грохот отдаленной лавины в горах:
Глаз Змеи, Змеиный Глаз!
Слушай строгий мой наказ.
Пусть стоящий предо мной
Здесь закончит путь земной!
Вечный Искатель невольно зажмурился. Увы, он отлично знал, что сейчас случится. Покорные магическому заклинанию равнодушные и безжалостные змеи-цепи навсегда прикуют его к Скале Туманов.
Но скользкие, гибкие змеи даже не шевельнулись.
Трагимор взвыл, как смертельно раненный зверь:
— Проклятье! Ауринт изменил мне! Обманул своего господина! Значит, он смастерил кольцо после… После… Сначала он отрекся от меня. И теперь Змеиный Глаз мне больше не подвластен!
В этот миг Вечный Искатель почувствовал, что кольцо на его пальце шевельнулось как живое.
— Ты сам навлек на себя погибель! — звенящим от волнения голосом крикнул Вечный Искатель. — Настоящее кольцо Змеиный Глаз у меня! Вот оно! Смотри! А магическое заклинание ты произнес сам! Оно еще звучит в воздухе. Что ж, пусть свершится!
Вечный Искатель воскликнул торжествующе и повелительно:
— Змеи-цепи, покорные колдовскому кольцу, слушайте меня! Обвейтесь вокруг короля Трагимора. Пусть он навек останется здесь, прикованный к Скале Туманов!
Живые цепи радостно зашевелились, раправляя тугие гибкие кольца.
Король Трагимор с безумным воплем рванулся прочь, но поздно. Змеи-цепи настигли его, обвили руки и ноги, крест-накрест перехлестнули грудь.
Возле его плеча, прикрученный накрепко, глухо стонал обугленный черный филин. Золотая цепь сверкала на его облезлой шее.
Вечный Искатель снял с пальца кольцо и швырнул его прямо к ногам короля Трагимора:
— Тебе суждено до конца своих дней стоять тут и глядеть на это кольцо! Вот оно, у твоих ног. Такое спасительное, такое близкое, желанное, но не доступное тебе. Ты будешь задыхаться от ненависти и горького бессилия. Прощай, попавший в свою же ловушку злой чародей!
— Кольцо! Кольцо Змеиный Глаз, мне не дотянуться до тебя!.. — в исступлении простонал король Трагимор.
Он яростно рванулся, но змеи-цепи только туже стянули свои жестокие объятия. Черные клубы дыма выплыли из глаз Трагимора и окутали его и филина густым покрывалом.
Вечный Искатель оглянулся. Ветер уже занес легкие следы на песке.
«Как я найду дорогу назад? — с тревогой подумал Вечный Искатель. — Госпожа Бессонница мне больше не опасна. Теперь, когда чародей Трагимор навсегда прикован к скале, его колдовство бессильно. И проклятый гребень потерял свою магическую власть. Но как мне отыскать путь к прозрачной стене, к дверце, ведущей из Царства Сновидений?»
И вдруг Вечный Искатель увидел: там, где пролетело голубое сияние, по земле, как тропинка, стелется переливчатая радуга.
Туманные видения расступились, что-то лепеча, тихо, ласково, словно прощаясь с Вечным Искателем. И он уже уверенно пошел по разноцветной дорожке, уходящей вдаль.
Ярко горели свечи в маленьком домике Вечного Искателя.
За столом сидели Уэнни и Уэн, тут же рядышком Смиринка и Ауринт. Вечный Искатель наливал в кружки сладкое виноградное вино. Зеленый Мышонок пристроился возле блюда с медовыми лепешками.
Он несколько раз приложился к стоящему перед Вечным Искателем кубку с душистым вином и не на шутку опьянел.
В конце концов пьяный Мышонок повалился на бок и уснул, уютно посапывая.
— А как ты освободился из тюрьмы, Уэн? — поинтересовался Вечный Искатель.
Все разом заговорили, перебивая друг друга:
— Кто-то пустил слух… Откуда-то все узнали, — начала Уэнни, — что король Трагимор исчез и больше уже никогда не вернется в свой дворец. Я бросилась бежать…
— Уэнни неслась как ветер, — весело прервала ее Смиринка. — Она сбросила с ног туфельки на каблуках, чтобы бежать быстрее.
— А вокруг что творилось! — засмеялся Ауринт. — Придворные как с ума посходили! Хватают, тащат, волокут все без разбора. Узорные кубки, драгоценную посуду, даже ложки, вилки. Потом они попрыгали в кареты и укатили кто куда…
— Подожди, дай сказать, — перебил Ауринта Уэн. — Слышу крик, визг, грохот. Стражники, охранявшие меня, засуетились. Бросили на пол связку ключей да как драпанут вверх по лестнице. Я сквозь решетку дотянулся до ключей и открыл дверь. Бегу, а навстречу Уэнни…
— Бегу, а навстречу Уэн… — с улыбкой счастья сказала Уэнни.
Никогда еще не было так весело в маленьком домике Вечного Искателя. Небо за окном стало бледно-розовым. Потрескивая, догорали свечи.
— Ты потеряла свою чудесную красоту, дитя мое, — проговорил Вечный Искатель. — Ты не грустишь о ней?