Теперь Андрею и Насте нужно было исхитриться и уцелеть. Судя по всему, полковник Николай Извеков решил идти напролом. Его не могли остановить теперь ни жесткие требования американской конституции о защите прав человека, ни Бог, ни даже черт, которому, собственно говоря, тот служил исправно.
Как назло, почти везде на дорогах «пробки». Алекс заметно нервничал. Складывалось впечатление, что именно сегодня и именно в этот час всем без исключения водителям Нью-Йорка с ним по пути.
Это великое заблуждение - считать, что законопослушные американцы, заслышав вой полицейской сирены и увидев в зеркало заднего вида вращающийся проблесковый «маяк», немедленно съезжают к обочине или даже на тротуар, покорно пропуская вперед стража порядка. Глупость. Во-первых, потому, что у каждого - свои неотложные дела. А во-вторых, потому, что в этой автомобильной толчее все равно никому никуда съехать с заранее занятой полосы не удастся. Разве что велосипедист может легко подхватить своего двухколесного друга и на плече вынести в пешеходную зону. Но, пардон, для велосипедистов здесь предусмотрены отделенные от автомобильных трасс специальные узенькие дорожки. Так что эта категория участников движения никому помешать попросту не могла, даже если бы очень этого захотела.
Мешал Алексу другой придурок - водитель огромного и почти квадратного внедорожника Chevrolet Tahoe. Пожалуй, впервые в жизни Честер искренне проклинал собратьев-американцев за их неуемную любовь к большим машинам. Ну что за гигантомания такая, спрашивается?! Ведь этому бегемоту о четырех колесах подходящее место может найтись разве что в прерии, где нет ограничительных полос движения, перекрестков и светофоров, где никто никуда не спешит!
Chevrolet еле двигался вперед. Проедет метра полтора, остановится, глубоко «клюнув» своим широченным носом. Проедет еще - снова тормознет. Обидно то, что, если бы сам Алекс со своей машиной оказался на месте этого безразмерного чудовища, то уже сто раз нашел бы способ объехать впереди идущих. Этому же широченному увальню требовалось почти два с половиной метра пространства в ширину!
Ничего не поделаешь, приходилось терпеть его массивную задницу перед своим ветровым стеклом. Ну не на таран же идти, в самом деле!
Честер уже и сирену включал, и «крякал» дополнительным звуковым сигналом, и фарами мигал, и «бил» ослепительными вспышками бело-голубого ксенонового прожектора! Все без толку! Так они и ползли с черепашьей скоростью мили полторы, пока Честеру это окончательно не надоело.
Улучив момент, когда автогигант в очередной раз остановится, мощно качнувшись к передним колесам, Алекс не мешкая выскочил на дорогу и подбежал к Tahoe. Бесцеремонно распахнул переднюю левую дверцу и, тыча перед собой служебным удостоверением с прикрепленным к нему жетоном, заорал что было мочи:
- Агент ФБР Честер! Освободить машину!!!
Пока толстый водитель внедорожника соображал, что к чему, Алекс схватил его за шиворот и выволок на проезжую часть. Ляпнув что-то невпопад, типа «извини, друг, сам виноват», Честер взобрался за руль Chevrolet и, непрестанно сигналя, двинулся вперед. Включил все возможные фары. Неистово махал левой свободной рукой в открытое окно, давая понять едущим впереди, что, если ему не уступят дорогу, он к чертовой матери передавит всех, не раздумывая.
Странное дело - грозный вид высокого и широкого внедорожника произвел на водителей других машин куда более эффектное впечатление, чем полицейская сирена и «мигалка». Откуда только место в толчее взялось! Не желая быть раздавленными, машины расступались, давая возможность Честеру проехать вперед.
Когда полицейский на перекрестке подбежал, чтобы наказать Алекса за столь вызывающую наглость, сработало все то же удостоверение агента ФБР.
- Обеспечь мне дорогу, капрал! - крикнул Честер полисмену, обратившись к нему по званию.
- Да, сэр! - с готовностью ответил тот и принялся передавать по рации всем впереди дежурившим патрульным, чтобы те пропускали вперед светло-бежевый Chevrolet Tahoe, не задавая лишних вопросов.
Таким образом Алексу удалось добраться к дому Андрея Таганцева.
- Ты знаешь, что у тебя появились проблемы? - воскликнул Честер, даже не поприветствовав, стремительно проходя в нижнее фойе со двора.
- Вот удивил-то! - саркастически отреагировал на его слова Андрей. - Проблемы преследуют меня на протяжении почти двадцати лет.
- Ладно, - отмахнулся Честер. - Кто есть в доме?
- Только Настя, - ответил Андрей. - Она на втором этаже.
- А эта ваша… - Честер замялся. - Мата Хари! Мэри где?
- Ее мы еще утром посадили на самолет, следующий до Торонто.
- Правильно, - одобрил Честер. - Но и вам с Настей здесь оставаться больше нельзя. Андрей, вам нужно бежать - и как можно быстрее.
По тому, как взволнован и напряжен был Алекс, Таганка понял, что произошло нечто экстраординарное.
- Ну, сначала рассказывай, - сосредоточенно произнес он.
- Ты обратил внимание на то, что у вашего дома больше не дежурит малиновый «додж»?
- Естественно, - спокойно ответил Андрей. - Но он исчез только сегодня, в семь часов утра. Может, им просто надоело следить за мной? - При этом Таганка иронично улыбнулся. - Какой им интерес висеть на хвосте у замечательного парня Андрея Таганцева, который к тому же, не гражданин Таганцев теперь, а мистер Майкл Шторм!
- Не говори глупости! - раздраженно сказал ему Честер. - За тобой следили люди полковника Извекова.
- И что с того?
- Важно то, что они решили неожиданно снять это наблюдение.
- Алекс! Я тебя умоляю! Не надо паники! За мною столько раз следили, что я к этому уже привык. Посмотришь, бывало, в окно: нет слежки! Считай, что день не задался. И уже как-то неуютно себя чувствуешь, как будто и не нужен никому…
- Снова ты глупости говоришь. Но я советую тебе прислушаться к моим словам.
- Хорошо, извини, - уже вполне серьезно проговорил Таганцев. - Просто когда я по-настоящему начинаю нервничать, меня словесный понос пробирает. Я слушаю тебя внимательно, Алекс.
- Не было бы за тобой никакой слежки, если бы я с самого начала понял, что мой давний друг Николай Извеков во всей этой заварушке с тобой преследует не государственные, а личные, корыстные интересы.
- А разве не могут его личные интересы пересекаться с государственными?
- В данном конкретном случае - нет. Я уверен: Извеков выполняет частный заказ кого-то из высоких чиновников Российского правительства.
- Откуда такая уверенность?
- В противном случае было бы логично объявить тебя официально в международный розыск и привлечь к этому делу Интерпол. Твои русские враги не сделали этого. Почему?
- Почему? - переспросил Таганка.
- Потому что Интерпол не примет их голословных обвинений, а потребует весомой доказательной базы, чтобы заочно признать тебя лицом, преступившим закон и опасным для международного сообщества. Это тебе не шутки! На самом деле и меня мое руководство ориентировало на то, что ты замешан в торговле наркотиками и оружием. Мой шеф, Дэниэл Розович, долго пытался убедить меня в том, что так оно и есть.