Они прошествовали к неудобной, но красивой мебели. К ним порхнула еще одна неправдоподобно эффектная девушка-тролль в невероятно элегантном наряде и ошейнике-колье. Оливер мог поклясться, что тот усеян бриллиантами.
– Мими? Оливер? – спросила она. – Не желаете ли перекусить? Воды? Кофе? Холодного чаю?
Мими покачала головой:
– Спасибо, не нужно.
– И мне также, – поддержал юноша. Когда секретарша отошла, он повернулся к своей спутнице: – Что это значит? Где мы?
– Думаю, Хельда собирается сделать мне предложение, – ответила девушка. Очередное искушение, следующая преграда на пути к исполнению желания.
Едва Оливер услышал слова Мими, как в голове у него словно что-то щелкнуло. Он понял, почему обстановка кажется такой знакомой. Поскольку Хельда собралась сделать Мими предложение, рецепция выглядела точь в точь как лощеное голливудское агентство.
Они ждали примерно час. Сотрудницы вились вокруг и подносили напитки, хотя их об этом и не просили. У Оливера начала зудеть кожа под джинсами – ткань царапалась.
– Долго нам ждать?
Он надеялся, что все продлится не настолько долго, как поездка через лимб.
– А кто ж его знает? – раздраженно откликнулась Мими.
Наконец эффектная секретарша вернулась. Теперь она уже не стала предлагать обоим соблазнительные напитки.
– Следуйте за мной, – произнесла она с отрепетированной улыбкой стюардессы или хостесс ресторана, встречающей и рассаживающей посетителей.
– Оставайся здесь. Ничего не пей! – предупредила Мими. Оливер сразу выплюнул кофе. Девушка проследовала за секретаршей в просторный кабинет, откуда открывался эффектный вид на холмы и утопающие в зелени черепичные крыши.
Демон – хозяин офиса – сидел спиной к Мими, перекинув ноги через спинку кресла. Он обернулся и подмигнул девушке:
– Она сейчас у меня. Да, я скажу. Неплохая идея. Мы сходим пообедаем. Тут неподалеку появилось новое местечко, которое все хвалят. Туда не прорвешься, но я знаком с владельцем. Ну ладно, пока. Поговорим попозже.
Демон снял наушники и повернулся к Мими, хитро улыбаясь. У него были зачесанные назад волосы и светлый костюм. Он выглядел как типичный влиятельный мужчина. Демона окружала аура уверенности, богатства и безжалостности. Запонки сверкнули на солнце серебром.
– Азраил! Красотка! Сколько лет, сколько зим, крошка!
– Маммон, – отозвалась Мими. – Я вижу, ты сменил интерьер?
– Тебе нравятся эти штучки с ниндзя? Самый писк моды – во всяком случае, так твердит мой непомерно дорогой дизайнер. – Маммон расплылся в ухмылке. – Как жизнь? Я слыхал, наверху в последнее время не все ладно? Михаил с Габриэллой исчезли, ковен рвется в подполье и все такое прочее?
– Я и не знала, что тебя это интересует. Думала, слухи ниже твоего достоинства.
– Люблю держать ушки на макушке, – улыбнулся Маммон. – Как протекает твое путешествие?
– С неудобствами.
– Не уверен… ведь не так уж плохо, – возразил Маммон, перебирая бумаги на столе. – Ты же знала, что ковер под ноги тебе не бросят.
– Чего тебе надо, демон?! – разозлилась Мими. – Зачем меня сюда зазвали? Мне нужно пройти на седьмой круг! Ты меня задерживаешь! Я такого не потерплю!
– Ладно, не кипятись. Я позвал тебя из-за Хельды. Она хочет кое-что тебе предложить. И прежде, чем говорить «нет», выслушай меня.
Мими приподняла бровь:
– Если это не связано с Кингсли, которого вернут мне живым и невредимым, то мне не интересно.
Демон Алчности помахал пальцем:
– Ты отлично знаешь, что это невозможно. Но у нас имеется нечто более выгодное. Хочешь быть Регисом?
– Я и так регент, – фыркнула Мими. – Вашу должность мне уже предлагали год назад, и я отказалась.
Она раздраженно закинула ногу на ногу.
– Но ведь они второй раз не попросили? В данный момент ты держишь их в заложниках, потому что взяла ключ. Но, если мы сделаем тебя Регисом, одно твое слово свяжет их воедино. Тебе вообще не потребуется Хранилище. Душа ковена будет в только твоих руках.
Мими пожала плечами.
– Я знаю о твоих переживаниях на протяжении многих лет, Азраил. Они никогда не доверяли тебе со времен Падения, с момента твоего предательства. Ты все земные столетия тяжко трудилась на Несовращенных. Ради чего? Они по-прежнему считают тебя одной из нас. Теперь, когда Михаил сгинул, а Габриэлла исчезла в неизвестность, ты – будущий Регис – можешь завоевать уважение и власть, которых жаждала столько лет. Ты возглавишь Падших. Станешь их королевой. Если ты согласишься, о Габриэлле никто и не вспомнит. Да кто она такая? А, одна потаскушка, которая слишком часто беременеет!
Мими не желала показывать, что согласна с Маммоном – а ведь он прав! Она должна сосредоточиться на истинной цели своего путешествия по преисподней. Демон просто отвлекает ее, сбивает с пути.
– Что еще у тебя в запасе?
Маммон нахмурился:
– Мало?
– Конечно.
Красавчик дьявол проницательно взглянул на девушку.
– Отлично. А тогда как насчет возможности прикончить твоего братца?
– Вы можете изловить для меня Джека? – спросила Мими, не в силах скрыть возбуждения.
– Аббадона? Разумеется. На раз плюнуть. Ты только скажи, дорогуша. Ты же знаешь, нам это под силу. Стоит послать за ним Адских Гончих – и его приволокут. – Маммон хищно улыбнулся, и его зубы, острые, словно кинжалы, сверкнули на свету. Демон соскочил с кресла.
Мими передернуло. Мощь и злоба Гончих вошли в легенду.
– Пойдем, пройдемся со мной, – предложил Маммон и протянул девушке руку.
Когда Мими открыла глаза, оказалось, что она стоит у алтаря в одиночестве. Это был как раз следующий день после несостоявшегося заключения уз. Именно тогда Джек бросил ее и улетел во Флоренцию с Шайлер. Мими пришла сюда, чтобы исполнить долг, а Джек сбежал с полукровкой, с этой маленькой Мерзостью! Как мило со стороны Шайлер – не испытывать к ней ненависти. А вот она, Мими, не столь великодушна. Она ненавит девчонку всеми силами своей бессмертной души. Тому есть причина – Шайлер заставила Аббадона презреть узы и позволила ему нарушить Кодекс. Без закона вампиры – ничто! Брат стал непрощенным. Никакая любовь этого не стоит. Шайлер запятнала свои руки кровью Ангелов. Говорили, что дочь Аллегры станет спасительницей Падших. Ни за что!
– Они смеялись над тобой, ты в курсе? – зашептал ей в ухо Маммон. – Когда услышали, что Аббадон бросил тебя прямо у алтаря. Тебя банально кинули. Они говорили друг другу: чего тут удивительного? Азраил? Кто в силах любить ее? А он всегда был влюблен в Габриэллу! Эта же его вечная слабость, тяга к Свету! Они до сих пор смеются у тебя за спиной. Тебя прозвали Азраил Нежеланная.