Хотя утренние часы пик были позади, поток машин не иссякал, усиливая и без того царившее в ней напряжение.
— Со всем этим строительством в городе стало совершенно невозможно ездить. На следующем перекрестке я сверну на пятое шоссе. Так будет быстрее.
— Я не тороплюсь.
Всемилостивый Боже! Кажется, моей жизни приходит конец.
Аннабелл включила приемник и настроила его на музыкальный канал. Ей нужно было как-то отвлечься, пока она не окажется одна и не даст выход терзающим ее чувствам.
После того как они проехали пару кварталов, он неожиданно выключил радио.
— Когда мы подъедем к Стейт-стрит, сверни, пожалуйста, направо и поезжай дальше до самого конца.
Аннабелл недоуменно нахмурилась.
— Что это значит? Твоя гостиница находится совсем в другом месте.
— Я не собираюсь туда ехать.
Аннабелл глубоко вздохнула.
— Извини. Откуда мне было знать?
— Действительно, — буркнул он.
— В таком случае, где же ты собираешься остановиться? — совершенно сбитая с толку, спросила она.
— Ты ведь знаешь, как я ненавижу отели, так что мне пришлось устроиться в другом месте.
Интересно, у кого это он мог остановиться, невольно задумалась Аннабелл.
Может, у него в Солт-Лейке имеется подружка? Впрочем, в таком случае та наверняка прислала бы за ним машину!
Аннабелл почувствовала острый укол ревности и чуть было не выпустила руль из рук.
— Ну и где же она живет?
— Она? Ты о ком говоришь?
Ее щеки обдало жаром.
— Та, к которой ты едешь?
— Ни к кому я не еду. По сути дела, я живу сам по себе. Поезжай по Стейт-стрит, и я тебе скажу, где надо остановиться.
На очередном углу зажегся красный свет, и она судорожно вдавила в пол тормозную педаль.
— Выходит, дом, в котором ты собрался устроиться, находится в тех же местах, где я вчера работала?
— Именно так. Надеюсь, ты ничего не имеешь против? Если ты боишься опоздать на работу, то можешь высадить меня прямо здесь. Дальше я дойду пешком.
— За кого ты меня принимаешь? — разозлилась Аннабелл. Неужели он думает, что она способна на такое хамство? И это после его вчерашнего недомогания.
Когда они поехали по нужной улице, по направлению к возвышающемуся над нею крутому холму, ее уже съедало любопытство.
— Снимаешь жилье?
— Нет. Я купил себе дом.
— Что? — Она была потрясена. — Не понимаю, зачем. Ты ведь почти не бываешь в Солт-Лейке.
— Так было раньше. Сейчас кое-что изменилось. Отныне большую часть времени я буду проводить именно здесь.
Аннабелл вдруг стало трудно дышать.
— Как же ты будешь управлять своей компанией отсюда, когда твой главный офис расположен в Финиксе?
— Последний месяц я специально натаскивал новых менеджеров компании. Два дня назад я оставил все свои тамошние обязанности и собираюсь впредь заниматься «Данбартон электроникс» лишь в качестве консультанта.
Аннабелл ничего не понимала. Она считала, что после сегодняшнего утра он навсегда исчезнет из ее жизни. Так было бы лучше для нее. Но знать, что он живет в том же городе и все же недостижим, станет для нее настоящей катастрофой.
— Мне нравится твоя реакция на мои слова, — сухо заметил он.
— Я… Извини. Мне просто трудно понять, с какой стати ты переезжаешь сюда, когда всю жизнь провел в Финиксе.
— Было время, когда я также не мог представить себе такого, но в жизни порой случаются самые неожиданные перемены. Когда в прошлом месяце я был в Солт-Лейке, то вдруг обнаружил, что мне здесь нравится, и, кстати, нашел здесь для себя новые возможности для дальнейшей карьеры.
— Какой дальнейшей карьеры? — с трудом выдавила она. Ее грудь будто стиснуло стальным обручем.
— Как ни странно, той самой карьеры, которую ты так обожаешь.
Как удачно, что они подъехали к очередному светофору, так как Аннабелл в любом случае надавила бы на тормоз.
— Ты что, собираешься стать частным детективом?
— Точно. После того как я помогал тебе с делом Ладлоу, я понял, почему тебя так увлекают все эти расследования. Мне в жизни никогда еще не было так интересно.
Аннабелл чувствовала то же, работая рядом с ним. Она не верила своим ушам.
— Ты была права, разорвав нашу помолвку. Ты прирожденный детектив, любовь моя.
Боже правый! Что он такое говорит!
— Те два дня, когда ты позволила мне путаться у тебя под ногами, стали для меня настоящим откровением. Жаль, что ты разделалась с расследованием слишком быстро. Мне хотелось, чтобы оно продолжалось как можно дольше. Поэтому я и попросил Романа нанять меня в качестве практиканта, с тем чтобы вникнуть во все эти дела.
Аннабелл, казалось, оцепенела и не обращала никакого внимания на раздававшиеся сзади нетерпеливые гудки, после того как включился зеленый свет.
— Ну и что же ответил Роман? — неуверенно спросила она.
— Он обеими руками за, если только ты не будешь возражать. На первом месте для него все-таки остаешься ты. Так что, если тебя что-то в этом не устраивает, он даст мне от ворот поворот. Решай!
До этого ей казалось, что она знает цену истинной душевной боли, однако сейчас поняла, что глубоко заблуждалась. Аннабелл изо всех сил нажала на газ, и джип резко рванул с места.
— Куда теперь?
— На самом верху сверни налево.
«На самом верху?» Но это же та самая улица, где она проработала последние три дня!
— В принципе все просто, — сказал он как ни в чем не бывало. — Стоит лишь немного пораскинуть мозгами. Пойми, моя совместная с тобой работа заставила меня переосмыслить свою жизнь и многие моральные ценности. Я осознал, что жизнь слишком коротка и не стоит ее тратить на возведение компьютерной империи.
— Но ведь ты мог бы остаться в Финиксе и работать частным детективом именно там, — все еще не сдаваясь, возразила Аннабелл. А про себя подумала: «Я не смогу жить с тобой в одном и том же городе, не говоря уже о том, чтобы работать вместе с тобой, Рэнд».
— Согласен. Но другие мои интересы в Солт-Лейке перевешивают все остальное.
Значит, у него действительно кто-то есть.
Все эти открытия, посыпавшиеся на нее как из рога изобилия одно за другим, буквально выбили почву у из-под ног Аннабелл. Мутная пелена слез мешала ей вести машину в плотном потоке транспорта.
— На следующем повороте сверни налево.