— Мы ведь можем, мама? — умоляюще спросила девочка.
— В моем доме достаточно места и для твоего друга, Рейчел, и для твоих бабушки и дедушки, дочка.
— У меня есть только бабушка, — шепотом сообщила Натали. — Дедушка умер два года назад.
— Мне жаль, что ты потеряла его, малышка. Бабушка может поехать с нами, если захочет. Приглашение касается и тех твоих друзей, которые не прочь покататься с нами на лыжах на Рождество.
— Кендра просто упадет, когда узнает!
— Я так понимаю, это твоя лучшая подруга?
— Да, она тоже играет в хоккей.
Трис взглянул на Рейчел, которая побледнела еще больше.
— Что касается твоей работы, чем бы ты ни занималась, — продолжал он тем же тоном, — уверен, начальство все поймет и предоставит тебе отпуск на год.
— Мама работает в рекламном агентстве, — с гордостью сказала Натали.
Вдохновленный этим известием, он продолжал:
— Хороший специалист в этой области нужен везде.
Готовый к тому, что Рейчел будет сопротивляться его плану, Трис привел решающий аргумент:
— Если ты не можешь уехать на год, мы с Аланом переедем к вам. Я обратил внимание, что по соседству продается дом. Таким образом, Натали не придется разрываться между нами.
— Но ты не можешь сюда переехать! — в ужасе произнесла Рейчел.
Ему не понравилось ее замешательство.
— Это почему же?
— Не говоря о том, что Швейцария — твоя родина, на тебе лежит огромная ответственность.
— Откуда ты знаешь?
— Ты когда-то говорил, что всю жизнь будешь продолжать ваш семейный бизнес.
Ее ответ звучал логично, но Рейчел говорила недостаточно уверенно. Интересно, почему?
— Думаю, я достаточно ясно объяснил, что сделаю все возможное, лишь бы быть вместе с дочерью. В течение нескольких лет я планировал расширение сети наших отелей за пределами Европы. Почему бы не начать с Конкорда?
Натали повернулась к матери.
— Давай лучше поедем в Швейцарию. Если бы папа не страдал амнезией, мы бы всегда там жили.
Рейчел явно колебалась. К счастью, Натали этого не замечала. Она снова крепко обняла отца со словами:
— Как хорошо, что с тобой все в порядке, папочка!
— А еще лучше то, что я нашел тебя и всю жизнь проведу с тобой. Но твоя мама кое в чем права. Ты родилась не в Швейцарии, и, возможно, эта страна не заменит тебе родной дом. Поэтому у меня есть второй вариант, пока мы окончательно все не решим.
— Какой же?
— Почему бы вам обеим не приехать ко мне на каникулы? Я куплю билеты, это мое право как твоего отца. Ты сможешь встретиться с дедушкой и бабушкой, погулять по округе. Возможно, ты решишь остаться там навсегда.
— Давайте полетим завтра!
— Мне бы тоже этого хотелось, — ответил Трис, не дав Рейчел возможности возразить. — Но если у тебя нет заграничного паспорта, придется сначала его получить. Если постараться, через неделю он будет готов. А пока ты будешь потихоньку собираться.
Он чувствовал, что Рейчел уже давно была готова выставить его за дверь.
— Наверное, вам двоим есть что обсудить, поэтому я ухожу.
— Можно поехать с тобой в гостиницу?
— Извини, дорогая, но мне пора в аэропорт.
— Как это?! — воскликнула Натали в панике.
— Я оставил дела на целых две недели, и мне необходимо срочно вернуться в Монтро.
Он обещал Алану вернуться и не мог его разочаровать.
Натали эта новость не обрадовала.
— Мне так хотелось, чтобы ты завтра посмотрел, как я играю, а мои друзья встретились с тобой.
— Не расстраивайся! У тебя еще будут матчи, здесь или в Швейцарии. Вскоре мы с Аланом будем ходить на все твои выступления. Завтра вечером я позвоню вам и узнаю, как дела.
— Ладно, но лучше бы ты не уезжал.
Это было так похоже на Алана!
Отец и дочь снова обнялись, Трис не отказал себе в сладком удовольствии полюбоваться штормом, бушующим в зеленых глазах Рейчел, глядящих на него с болью и гневом.
Рейчел взглядом проводила Триса до двери.
Пришел, увидел, победил, в панике подумалось ей. Трис выиграл этот бой. Не обнажив меча, он просто выдвинул условия сотрудничества. Натали поедет к нему на год и, разумеется, никогда не захочет возвращаться назад. Если ее это не устраивает, он сам переезжает в Конкорд и будет жить по соседству. Оба варианта полностью устраивали их дочь.
Какой же он ловкий!
Он понимал, что просто регулярные встречи с дочерью невозможны. Натали безумно хотела иметь отца, но не смогла бы жить отдельно от Рейчел. Употребив все свое здравомыслие, он нашел идеальное решение, не вступив в войну с Рейчел.
Что бы они ни решили, он добьется чего хочет, и жизнь Натали будет теперь полноценной. Не считая того, что в жизни Рейчел никогда больше не будет гармонии.
— Мама... — Натали умоляюще смотрела на нее. — Давай завтра после матча поедем оформлять паспорта.
— До понедельника там закрыто.
— О чем ты думаешь?
Рейчел глубоко вздохнула.
— Я думаю, что твой отец ничуть не изменился за все эти годы. Он боец. Теперь он знает, что у него есть дочь, и хочет быть с тобой вместе.
— Но ведь тебя он тоже пригласил приехать к нам.
«Приехать к нам»?!
Как и ее отец, Натали считала, что кратчайший путь между двух точек — по прямой. В мыслях она уже жила в Швейцарии с Трисом, в его чудесном шале, утопающем в зелени, на вершине горного хребта, у Женевского озера.
Теоретически план Триса был идеален. Рейчел не могла ни к чему придраться.
— Все не так просто, доченька.
— Я знаю, — ответила Натали серьезным голосом. — Ты сказала Стиву, что папа здесь, в Конкорде?
— Да.
— Наверное, он был очень расстроен.
— Думаю, скорее удивлен.
Здесь только Рейчел была расстроена, шокирована, обескуражена. Вдруг Трис никогда не простит ее? Вот что волновало Рейчел больше всего.
— Теперь, когда ты встретилась с папой, ты все еще любишь его?
О, Натали, какие жестокие вопросы ты задаешь!
— Ты говорила, что никого больше не сможешь полюбить так, как моего отца.
— Дорогая, — Рейчел тщетно пыталась разобраться в собственных чувствах, — я дорожу памятью о Трисе, но я не влюблена в него. Мы жили сами по себе двенадцать лет. Я изменилась за это время. Он тоже. Наверняка он с кем-то помолвлен. Не забывай, он еще и племянника воспитывает.