Риз держала ребенка на руках и кормила его, молясь о том, чтобы Джереми понял тщетность своих попыток и ушел.
— Есть кто-нибудь дома? — произнес Ник, прежде чем появиться на кухне. Вне сомнения, Альберт сказал ему о визите Джереми. Ник специально предупредил их о своем присутствии.
Выражение лица Джереми стало напоминать Риз выражение лиц членов семьи Херст, когда те вошли на кухню и встретились с Риз лицом к лицу.
— Ник Уэйнрайт, — она старалась говорить спокойно, — это Джереми Янг.
Будучи всегда учтивым хозяином, Ник протянул Джереми руку:
— Приятно познакомиться с вами, Джереми.
— И мне, мистер Уэйнрайт. У вас симпатичный сын.
— Спасибо. Я тоже так считаю. Прошу извинить меня за то, что помешал вам. Я пришел за сыном, хочу с ним немного поиграть. — Он одарил Риз загадочным взглядом, затем взял у нее Джейми. Мальчик по-прежнему ел из бутылочки. — Пойдем-ка с террасы, парень.
После того как высокий, мускулистый Ник вышел из кухни, воцарилось молчание. Джереми, прищурившись, разглядывал расстроенное лицо Риз.
— Ну… вот я и получил ответ на свой вопрос.
— Джереми! — крикнула она ему вслед, но он пулей выскочил из кухни, затем из пентхауса.
Как же ей было не по себе из-за того, что она заставила его страдать! Но если встреча с Ником убедила Джереми в том, что у Риз с ним роман, пусть так думает. В противном случае Джереми продолжал бы на что-то надеяться.
Она потерла ладони, совершенно не зная, что делать. Она слишком устала, чтобы снова отправляться на прогулку. Но, оставшись в квартире, она не сможет заниматься. Нику нужно побыть с Джейми. Остается телевизор. Может, показывают хороший фильм.
В конце концов Риз отказалась включать телевизор. Улегшись на кровать, она стала размышлять, как оставшиеся пять недель общаться с Ником, не показывая ему, как она страдает.
Час спустя голод потребовал, чтобы она пошла на кухню. Там она обнаружила Ника, он делал сэндвичи с ветчиной и сыром. Она поймала его изучающий взгляд.
— У тебя и Джереми планы на вечер?
Она покачала головой:
— До завтра он, вероятно, уедет в Линкольн.
— Ты знала о том, что он приедет?
— Нет. Его приезд оказался полнейшей неожиданностью. Альберт позвонил мне, когда я была с Джейми в парке.
Он поджал губы:
— Тогда давай поедим. Возьми пару бутылок кока-колы и пойдем на террасу.
— Хорошая идея.
Он взял пакет с картофельными чипсами. Вместе они вынесли еду и разложили ее на столе террасы. Присев, Риз открыла бутылку кока-колы и залпом выпила почти половину ее содержимого. Она не осознавала, что ее мучает такая сильная жажда.
Ник непринужденно уселся на стул, вытянул перед собой длинные ноги и с удовольствием стал поглощать сэндвичи.
— На днях у нас с Лией состоялся разговор. Когда она выбрала тебя на должность няни, оставалось еще три претендентки на эту работу. Одна из них, вероятно, по-прежнему без работы. Но, даже если все три женщины уже работают, найдется кто-то еще.
Резкая, острая душевная боль едва не сокрушила Риз.
— Зачем ты мне об этом говоришь?
— Потому что ты должна быть свободна, дабы наладить отношения с Джереми. Этот человек не прилетел бы сюда в том случае, если бы до сих пор не был безумно в тебя влюблен. Я видел выражение его лица. Если ты сейчас улетишь домой, то, вероятно, вы с ним уладите разногласия и поженитесь.
Последнее заявление Ника ранило ее в самое сердце.
— Ты имеешь в виду такое же улаживание отношений, как у тебя с Эрикой?
Он отложил еду и наклонился вперед:
— Я никогда ее не любил.
Откровение потонуло в душевной боли Риз, ибо и ее Ник тоже не любил.
Она на редкость язвительно произнесла:
— Ну, это — отличное объяснение тому, почему распался твой брак. Между мной и Джереми существуют непреодолимые противоречия, поэтому мы с ним никогда не поженимся.
— Любовь — редкое чувство. — Он откинулся на спинку стула. — Джереми не сдается. По-моему, все еще возможно.
— Нет, ибо он не хочет, чтобы его жена работала.
— Неужели было бы настолько ужасно, если бы ты пошла на компромисс ради того, чтобы быть с ним?
— «Ужасно»? — воскликнула она. — Это было бы катастрофой.
— Почему?
— Потому что ни один из нас не был бы счастлив. — Она тряхнула головой. — Ты в самом деле не понимаешь. Позволь мне задать тебе вопрос. Представь, что после стольких лет, когда ты делал себе имя в бизнесе, Эрика вдруг сказала бы: «Теперь тебе не нужно работать, Ник. Оставайся дома со мной. У меня достаточно денег, чтобы содержать нас обоих до конца дней».
Он опустил веки, закрывая глаза.
— Плохой пример.
Она разозлилась:
— Почему? Элита все еще является частью общества, хотя и крошечной.
Она наблюдала, как он сжимает пластиковую бутылку кока-колы, на которой осталась вмятина от пальцев.
— По одной простой причине. Между нами не было любви, которая должна связывать мужчину и женщину.
— А если предположить, что связывала?
Нику не нравилась такая постановка вопроса. Риз становилась все решительнее в желании добиться своего.
— Представь, что вы оба без ума друг от друга и она сказала, будто хочет, чтобы ты оставался дома с ней и ребенком. С несколькими детьми, возможно. Что бы ты ответил?
Ник рассеянно потирал рукой грудь.
— Это абсурдный вопрос, Риз.
— Конечно, он абсурден для тебя. Ведь ты мужчина! И в мире, откуда ты родом, мужчина считается лучше женщины! — Она вскочила, не в силах сидеть спокойно.
Ник гневно поджал губы, но Риз уже было не остановить.
— Это было бы настоящее чистилище, если бы ты каждое утро просыпался и был не в состоянии состязаться в уме со своими конкурентами. О твоей генеалогии я узнала в тот вечер в яхт-клубе. Ты происходишь из рода людей, которые сами делают судьбу. Как и они, ты живешь для того, чтобы сегодня провернуть одну миллионную сделку, а завтра — другую и так далее. Вот это и является твоей сутью.
Оттолкнувшись от стола, он поднялся на ноги:
— Ты хочешь сказать, что чувствуешь то же самое?
Она язвительно рассмеялась:
— Для тебя это невообразимо, да? Невозможно, чтобы у простой женщины были такие же стремления. Женщина хочет выделиться? Неслыханное дело, правда?
— Честно говоря, да, — насмешливо произнес он, — особенно после того, как я увидел твое отношение к Джейми. Никто никогда не догадается, что ты не его мать.