Хорошо поставленный голос Ника совершенно не отпугивал обезьяну, которая продолжала с задумчивым видом почесывать голову. Остальные члены съемочной группы расположились у воды, они смотрели на происходящее и давали советы.
Внезапно Лейси догадалась тихо поскулить, подражая Джорджу. Как по волшебству, обезьянка соскочила ей на плечо за следующей морковкой.
— Прекрасно, Лейси. Так и продолжай.
Лейси чувствовала себя дурочкой, но послушно продолжала издавать забавные звуки. Обезьянка все еще сидела у нее на плече, и Нику удалось сделать потрясающие кадры.
— Посмотрим, останется ли она на тебе, если ты подойдешь к пруду.
Лейси внимательно глядела под ноги, ступая по густой траве по направлению к голубой лагуне, достаточно большой и глубокой, чтобы вместить в себя дюжину людей. В устье реки, впадающей в пруд, была установлена изгородь для защиты от крокодилов, чтобы можно было безопасно купаться.
Девушка уже поняла, что ребята из съемочной группы стремятся к совершенству, снимая одну и ту же сцену по десять раз, чтобы получить самые лучшие кадры. Работа была утомительной, а из-за изнуряющей жары и насекомых условия становились и вовсе невыносимыми.
Лейси с большим уважением стала относиться к труду моделей и актрис, но стать одной из них у нее не было ни малейшего желания, хотя ребята и утверждали, что у нее есть талант.
— Иди вдоль этих кустов папоротника, и следи, чтобы обезьянка оставалась с тобой.
Лейси выполнила указания Ника и осторожно села на берегу, свесив ножки. Она боялась, что в любую минуту обезьяна может сбежать.
Так и есть, зверек тут же шмыгнул в мангровые заросли. Однако, к радости Лейси, он оставался поблизости и внимательно следил за ее действиями. Тогда Лейси решила разуться и войти в воду, в надежде, что обезьянка последует за ней.
Внезапно зверек схватил одну из ее теннисных туфель и пулей взмыл на ближайшее дерево, унося с собой добычу.
— О, нет! — воскликнула Лейси. От неожиданности она потеряла равновесие и вниз головой полетела в пруд.
Парни разразились хохотом, они кричали Нику, чтобы тот продолжал снимать. Когда Лейси вынырнула на поверхность, она тоже смеялась, в ее сияющих глазах отражалась первобытная зелень Болотного Парка.
Но как только Лейси вылезла из воды, улыбка Макса растаяла. Одежда девушки плотно облепила тело, показывая миру каждую выпуклость и изгиб ее фигуры. Заметив взгляд Макса, Лейси почувствовала себя совсем голой.
Она густо покраснела. Ей было хорошо известно, что может подумать об этом Макс. Он решит, что Лейси сделала это нарочно. Без сомнения он горит желанием ей отомстить.
— Хватит на сегодня, — коротко сказал он.
— Я тоже хочу, — заорал Джефф. Он сбросил с себя все, кроме плавок, и нырнул в воду. Через мгновение за ним последовал Мило. Ник, душа компании, отшвырнул в сторону ботинок и с диким завыванием грохнулся в пруд, увлекая за собой Лейси.
Их вопли и хохот стали просто оглушительными, и в пруду завязалось целое морское сражение. Лейси искренне веселилась, не замечая грозных взглядов Макса. Когда, после совместного погружения с Ником, она высунула голову из воды, то обнаружила, что Макс ушел.
Если остальные и заметили его исчезновение, то ничего не сказали. Лейси немного поплавала на спине, тем временем Ник с Джеффом вылезли из пруда один за другим и начали собирать оборудование. Мило все еще плескался.
— Лейси! Обезьяна выронила твою туфлю. Я положил ее вместе со второй на берегу, — прокричал Джефф, когда они с Ником уже уходили.
— Слава Богу! — Все еще смеясь, Лейси несколько минут побродила по мелководью и вдруг вскрикнула, испугав Мило. Он бросился к ней.
— В чем дело?
— Что это? — Она указала на что-то, крадущееся в зарослях на другом конце пруда.
— Пантера. Одна из тех, которых приручили Рут и Дрю. Она не причинит нам вреда. Это водопой для всех животных и птиц, обитающих здесь.
Как и предсказывал Мило, изящный зверь зашипел на них и скрылся в кустах.
— Думаю, мне пора возвращаться в хижину. — Лейси вылезла из воды и вскарабкалась на заросший травой берег, чтобы обуться.
— Что произошло между тобой и Максом? — без обиняков спросил Мило, когда они шли по лесу под огромным куполом, сплетенным из ветвей и лиан.
Девушка замедлила шаг.
— Лучше спроси у Макса, — сказала она сдавленным шепотом.
Мило поморщился.
— Я работаю с ним уже пять лет, и за все это время ни разу не видел его в таком состоянии. Что бы там не случилось между вами, нам всем не нравится, как он обходится с тобой, и рано или поздно я ему это выскажу.
— Не надо, — взмолилась Лейси, — он подумает…
— Что? — спросил Мило. Его тон был таким же требовательным, как у Макса.
Жгучие слезы выступили у нее на глазах и потекли по лицу. Ее боль была такой сильной, что она не могла больше молчать.
— Почему-то он думает, что я легкомысленная женщина, и не могу хранить верность одному мужчине. Он презирает меня. — Ее голос дрогнул.
Мило нахмурил брови.
— Поэтому ты стараешься держаться на расстоянии от меня и остальных? Потому что Макс тебе запрещает?
— Просто он любое мое действие оценивает только с нехорошей стороны.
— Вот дурак, — разозлился Мило.
— Если ты вмешаешься, он подумает плохо о нас обоих.
— Макс знает, что я не гуляю налево. Я очень люблю свою жену, хотя именно сейчас у нас с ней не все гладко.
— Но он считает, что я могу соблазнить кого угодно, — с горечью сказала Лейси.
— Он любит тебя.
— О, нет. — Она яростно покачала головой.
— Да, но с ним что-то случилось в прошлом. Что-то, о чем он не рассказывает никому, но и забыть не может.
— Он говорил. Это женщина. Она сделала что-то ужасное, и теперь он уже не может никого любить. Он ненавидит меня.
— Ты не понимаешь. Он только хочет тебя ненавидеть.
Лейси всхлипнула.
— Какая разница. — Через минуту она добавила, — Мило, как только закончатся съемки, я вернусь в Солт-Лейк первым же рейсом. Я хочу, чтобы ты знал о моих намерениях и не удивлялся, если я внезапно исчезну. Я верю, что ты сохранишь это в тайне от Макса.
— Буду молчать, как рыба. — Мило печально посмотрел на Лейси. — Но все остальные считают тебя потрясающей леди.
И снова ее лицо залилось слезами.
— Спасибо. Если бы не Макс, эти дни были бы лучшими в моей жизни.
Мило дружески обнял ее за плечи и отвел к хижине. Как назло, в этот момент Макс вышел из дома поговорить с Джеффом. Он проводил их злобным взглядом.