За секунду пьяный водитель уничтожил счастье целой семьи.
Поцеловав Ники в лоб, Джулия выскользнула из детской и спустилась в гостиную, из которой доносились громкие голоса.
— У Лэма на носу важное судебное дело, и ему придется лететь в Гонолулу. Отец Мерсман согласился вести траурную церемонию. Но это все, что я могу сделать в данной ситуации, — услышала она голос матери.
— Нам нужно дождаться звонка от дяди Пиетры, Маргарет. Именно он вырастил ее и брата после смерти их родителей. Первое слово, безусловно, за ним.
— А по-моему, он не имеет никаких прав с тех пор, как перестал общаться с Пиетрой после того, как та вышла замуж за моего сына.
— Ты, кажется, забываешь, что Шон и мой сын тоже, — тихо напомнил ей Фрэнк. — Он любил Пиетру, и поэтому мы обязаны все сделать правильно. Я настаиваю, чтобы мы подождали решения ее дяди.
— Не смей разговаривать со мной таким покровительственным тоном, Фрэнк.
— Я буду делать то, что считаю необходимым в данной ситуации. Очевидно, трагическая новость сказалась на здоровье ее дяди; тем более мы должны во что бы то ни стало дождаться его звонка.
— Ты только послушай себя со стороны! Умора! Можно подумать, будто ты сам образец добродетели.
Джулия с горечью наблюдала за этой сценой. Ее родители развелись уже десять лет назад, но до сих пор не могли простить друг другу старых обид. Хотя оба давно уже уехали из Сономы и обрели новых спутников жизни.
С Маргарет всегда было непросто найти общий язык. Так что Джулия прекрасно понимала отца, который не смог вытерпеть тяжелый характер супруги.
— Маргарет! Давай забудем о разногласиях и сделаем так, как лучше всего для Ники.
— Забавно, что ты не подумал о Джулии и Шоне, когда уходил. А ведь, скорее всего, если бы не это, Шон не...
— Мам, остановись! Папа прав, — вмешалась Джулия, почувствовав, что вот-вот разразится буря.
Вот так всегда! Стоит только ее родителям, остаться одни на один, как Маргарет тотчас превращает их разговор в очередную ссору.
Родители дружно посмотрели в ее сторону.
— Сейчас не время для бесплодных споров. Надо подумать о будущем Ники. Он одинок и, кроме того, болен! И если не считать няни, то вокруг него одни незнакомцы! Понятно, что бедняжка чувствует себя не в своей тарелке.
Щеки ее матери налились краской от досады.
— Именно об этом я и говорю, Джулия. Но никто не будет отрицать, что Пиетра вышла замуж за нашего сына во многом для того, чтобы сбежать от тирании дяди.
— И тем не менее они самые близкие родственники. И она никогда не говорила, что он тиран. Просто любит все держать под контролем, — твердо ответила Джулия, хотя никогда не могла сама разобраться в этих противоречивых родственных отношениях.
— Издали тирания часто кажется любовью к порядку! — повысила голос Маргарет.
— Похоже, ты кое-что все-таки забыла. Наш сын и Пиетра любили друг друга, - вмешался в разговор отец Джулии.
— Я не вчера родилась, Фрэнк. Пиетра детально продумала план соблазнения Шона. У нашего бедного мальчика не было другого выбора, кроме как жениться на ней, когда она сообщила ему о беременности. И посмотрите, к чему все это привело!
И ты никогда не простишь за это Пиетру! — печально подумала Джулия.
Пиетра посмела встать между сыном и властолюбивой матерью. Но виновата в этом лишь любовь. Беременность тут совершенно ни при чем.
— Джулия! Ты должна поехать с нами на Гавайи, - неожиданно сменила тему Маргарет. - Я не смогу воспитывать ребенка в одиночку. Насчет работы с Лэмом можно договориться.
В эту секунду зазвонил телефон. Джулия побежала снимать трубку в надежде услышать голос детского врача.
— Алло!
— Мисс Марчант?
-Да.
— Это Кэти, секретарь доктора Бэрлоу. Он прописал вашему мальчику мазь от сыпи. Если она не подействует, то вам придется снова прийти на прием.
— Спасибо. Малышу было очень плохо ночью.
— Мазь должна помочь.
— А где можно ее купить?
Джулия записала адрес аптеки и вернулась в гостиную.
— Пап, звонил доктор. Ты не сможешь съездить в аптеку за мазью для Ники?
— Уже еду.
Фрэнк обнял дочь и ушел. Джулия была рада наконец остаться с матерью наедине. Пришло время прояснить ситуацию.
— Мам, я не поеду на Гавайи. Вообще-то, я рассчитывала остаться здесь с Ники.
— Если ты намереваешься переехать сюда со своим ухажером...
— Нет, — перебила мать Джулия. — Мы с ним расстались.
— С чего вдруг такая резкая перемена?
Джулия видела, что ее мать рада новости, хотя и не подает виду.
— Это неважно. Главное то, что я хочу сама позаботиться о Ники.
— Мы сделаем это вместе, Джулия.
Мать всегда считала, что мир вертится вокруг нее. На протяжении многих лет она терроризировала всю семью. Первым сломался отец. Затем Шон тайно женился и уехал. И наконец Джулия перебралась в Сан-Франциско.
— Но, мама, Ники должен вырасти в доме, который для него построили родители, — тихо произнесла она.
— Это уже не его дом.
— Но Пиетра любила этого город, — Джулия не оставляла попыток переубедить мать. — Это место напоминало ей Италию, где они с Шоном познакомились. Они хотели здесь вырастить Ники. Мы не можем лишить ребенка этого. Он и так все потерял.
— Все деньги от страховки пойдут на образование Ники. С этим согласен даже твой отец.
— В таком случае я найду работу на дому, чтобы быть с Ники все время.
— Ты забыла, что я его бабушка?
— Ты сама только что призналась в неспособности воспитать ребенка без помощи. Я его тетя, и уже вполне взрослая, чтобы управиться самостоятельно.
Маргарет нетерпеливо взмахнула рукой.
— Тебе всего двадцать четыре. Ты понятия не имеешь, как воспитывать ребенка.
Джулия не могла с этим поспорить. Более того, в душе она сама очень боялась сделать что-то неправильно.
— А вы с папой знали, что делать с Шоном, когда привезли его домой из роддома? — Явно застав маму врасплох, Джулия воспользовалась ее молчанием и продолжила: — И, кажется, Ники уже начал привыкать ко мне. Сегодня он уже выпил всю бутылочку.
— У тебя ничего не получится, Джулия. Видимо, настало время сказать тебе правду.
— Какую правду? - насторожилась Джулия, предчувствуя неладное.
— Вот мы с тобой разговариваем, а Лэ как раз сейчас в суде заполняет бумаги, чтобы опека над Ники перешла ко мне. Я собираюсь увезти ребенка на Гавайи сразу после похорон. Ты должна поехать с нами. Это необходимая предосторожность, на случай если дядя Пиетры что-нибудь задумает.