— Боюсь, мистер Дефор был прав. Этот браслет — чистая имитация. И, смею заметить, не очень хорошая...
Увидев, как она побледнела, он в ту же секунду прошел в угол комнаты, выключил камеру и звукозапись.
— Но мой от...
— Ваш отец действительно много лет назад купил браслет, похожий на этот. Я сверился с записями. Тогда он был оценен в пятьсот тысяч долларов, а сегодня, вероятно, стоил бы несколько миллионов.
Ее выразительное лицо скривилось в болезненной гримасе. Алекс знала, что мать всегда что-то скрывала от нее.
— Мне очень жаль, синьорина...
Читая в бульварной прессе сенсационные статьи о стиле жизни ее матери, Лукка подозревал, что звезда не контролировала свои траты и, попав в стесненное положение, была вынуждена продать бриллианты.
Алекс закрыла лицо руками, а из ее груди вырвался стон. Этот звук отчаяния задел его до глубины души.
— Вы не знаете, были ли застрахованы драгоценности вашей матери?
Прошла минута. В конце концов она взяла себя в руки и подняла голову. Ее загорелое лицо было покрыто розовыми пятнами.
— Ее адвокат об этом ничего не знает.
— Насколько я понимаю, эта новость стала для вас ударом?
— Ударом? — Ее крик разнесся по всей комнате. — Вы понятия не имеете... Я должна найти способ расплатиться с ее долгами! Я рассчитывала на эти деньги. Это была моя последняя надежда... — Ее голос задрожал.
— У вас есть муж, который бы вам помог?
— Нет. — Она отвернулась.
— Понятно. А... любовник?
Она вцепилась в ручку кресла.
— Даже если бы он был и у него нашлись бы средства, я никогда бы к нему не обратилась!
Тронутый ее возмущением, он осведомился:
— А братья или сестры?..
Она на секунду закрыла глаза.
— Нет. Я единственная дочь.
— Мама завещала вам бриллианты?
Если синьорина Григори надеялась на драгоценности как на единственный источник средств к существованию после смерти матери, то можно понять ее потрясение.
— Нет, — вяло ответила Алекс. — Она не оставила завещания.
Лукка рассеянно потер затылок. Кэтрин Карлайл, с ее заведомо неудачными браками с богатыми мужчинами, не потрудилась позаботиться о родной дочери?
— Но почему?
— Почему? — переспросила она, глядя на него грустными глазами. — Это все равно что спрашивать, почему она не сделала аборт, узнав, что ждет меня. Я ворвалась в ее мир нежданной и нежеланной. Она так фактически и не признала меня. Большую часть времени даже не вспоминала о моем существовании. Вот так... — Она взяла браслет, который он ей вернул. — Деньги от продажи этих бриллиантов должны были покрыть долги мамы и спасти ее же репутацию. Я хотела расплатиться полностью, чтобы кредиторы оставили меня раз и навсегда. Я надеялась, что, если ее счета будут оплачены, ее больше не за что будет бичевать.. Агент моей матери имеет полное право получить то, что ему причитается. А с меня довольно!
Лукка тяжело вздохнул.
— Какой же суммой исчисляются ее долги?
— Двенадцать миллионов долларов, — прошептала Алекс.
Да, это не мелочь!
— А ваш отец? Насколько я знаю, они давно разведены, но, может быть, он согласился бы ради вас покрыть хотя бы часть этой суммы?
— Нет. Он умер, когда мне не исполнилось и года. Моя мать похоронила трех мужей, а что с остальными тремя, я не знаю...
Лукка уже жалел, что завел этот разговор.
— И больше нет никакой родни? Может быть, бабушка и дед с материнской стороны? — У самого Лукки родни было предостаточно.
— Нет. Мама была сиротой.
Он потер большим пальцем нижнюю губу.
— И нет никакой собственности, которую можно было бы продать?
Алекс улыбнулась, но глаза оставались печальными.
— Никакой. Кроме фильмов с ее участием, права на которые мне не принадлежат, нет ничего, что подтверждало бы ее существование в этом мире! Лейтенант полиции, расследовавший смерть мамы, не исключал версии самоубийства. Я долго не верила, что она была способна так распорядиться своей жизнью. — Немного помолчав, Алекс прошептала: — Но теперь я уверена, что она покончила с собой! — Она положила браслет в шкатулку с драгоценностями и закрыла ее. - Не попросите ли вы мистера Дефора распорядиться шкатулкой со всем содержимым? Я больше не хочу ее видеть и надеюсь, что могу рассчитывать на его молчание. — И прежде, чем Лукка успел что-либо ответить, она пододвинула ему шкатулку. — Спасибо, что были со мной так учтивы. Пожалуйста, передайте мистеру Дефору, что мне очень стыдно за мою несдержанность.
— Я передам ему ваши слова.
— Буду очень признательна. Мне очень неприятно это признавать, но временами во мне проявляется темная сторона Карлайлов. Но ведь, как бы то ни было, я не могу убежать от судьбы.
У Лукки было такое чувство, будто кто-то прошелся по его могиле...
По щекам девушки текли слезы, но она, похоже, этого не замечала. Она встала со стула и закрыла чемодан.
— Я величайшая дура на свете! Зная, какую жизнь вела моя мать, даже не предполагала, что эти бриллианты фальшивые. Простите меня за то, что вышла из себя при вас... Я и так слишком много наговорила. — Прежде чем он успел что-либо ответить, она царственной походкой направилась к двери.
— Вернитесь и сядьте, синьорина Григори! Я еще не закончил. — (Она развернулась, мертвенно-бледная.) — Хочу обсудить с вами ситуацию.
Даже издали он увидел, как она напряглась.
— Зачем? Это касается только меня. Если вы надеетесь получить мамину фотографию с автографом, боюсь, у меня ее нет и никогда не будет!
— То, что я собираюсь сделать, не имеет никакого отношения к вашей матери, — сухо проговорил принц. — Я лишь надеялся попросить вас об одной услуге. Я знаю, как решить вашу проблему! - сказал он, стараясь придать своим словам больший вес.
Она, не веря своим ушам, засмеялась.
— Вы знаете, как решить проблему? Не значит ли это, что вы устроите мне выигрыш в лотерее?
- В некотором смысле, — ответил он. — Как бы то ни было, я бы предпочел, чтобы мы сели и обсудили вопрос. Может быть, начнем прямо сейчас? Прежде всего, разрешите представиться. Лукка-Умберто Скьяпарелли Витторио V.
Алекс взглянула на черноволосого мужчину, с которым только что делилась своими горестями. В ту же секунду, как он появился в офисе мистера Дефора. в светло-сером костюме, явно сшитом на заказ, идеально сидящем на его мощной фигуре, она и по внешности, и по разговору поняла, что он так же похож на охранника, как слон на муху.