Ирка притормозила, мгновение поколебалась – да сдался ей этот дурацкий медведь! Тоже еще, ежик в тумане!
– Не бросай! – еще жалостливей проревел медведь. – Меня на ярмарку уведут!
Ирка досадливо сплюнула – и кинулась на помощь.
Мохнатый бок будто выскочил на нее из серой мглы. Ирка споткнулась о медведя, с трудом удержалась за шкуру… и тут же крепкие, как железо, руки поймали ее саму.
– Попалась! – радостно гаркнул ей в ухо баро. – Не уйдешь! Замбила сказала, табору без гадалки никак!
– А вы всегда делаете, что сказала Замбила? – выкручиваясь из хватки, пропыхтела Ирка. Ага, вырвешься тут, если он медведя удержать в состоянии!
Но зато своим вопросом Ирка, похоже, сильно озадачила мужика. Кажется, он никогда не рассматривал свои отношения с Замбилой в таком ракурсе. Он лишь на долю секунды чуть-чуть ослабил хватку – Ирка вывернула шею и дунула ему в глаза.
– Ветры-ветрюки, Стрибога внуки… А ну дуй отсюда!
Баро сдуло. Еще секунду он парил в воздухе, удерживаясь на натянутой медвежьей цепи, потом металл выскользнул из ладоней, цепь с лязгом обрушилась на землю. Слышно было, как седой цыган с воплем летит в тумане, натыкаясь на кусты каньона.
– Ты в одну сторону, я – в другую! – пинком в мохнатый бок подкрепляя свои слова, скомандовала Ирка медведю и, не дожидаясь ответа, подхватила длинные юбки и рванула прочь.
Убежит она вообще сегодня или как?
Сзади послышалось лязганье, нагнало, поравнялось…
С цепью, бьющей по бокам, рядом с Иркой тяжелым галопом скакал медведь.
– Чего тебе надо? Какого ты за мной увязался? – в полном отчаянии заорала Ирка.
– Помочь! Отблагодарить! Спасти! – в такт прыжкам рявкал медведь.
– Отблагодарил уже один раз! – крикнула Ирка и, словно по наитию, обернулась.
Четко ориентируясь по грохоту медвежьей цепи, сквозь туман к ним мчался вертящийся, как пропеллер, огонек.
Стена серой мглы распалась… и прямо на Ирку выскочила разъяренная Замбила. В одной только кофте, смазных мужских сапогах и розовых кружевных панских панталонах на толстых ногах. Сорванную с себя юбку-готью тетка вертела над головой – подожженный подол разгорался все жарче.
Вызванный Иркой туман испуганно дрогнул и принялся быстро уползать, как схлопотавший пинка пес в конуру. Мгновенно открылись озаренная утренним светом башня, каньон, костер… Ирка торчала посреди поляны. С одной стороны, потрясая пылающей юбкой, на нее надвигалась Замбила. С другой из кустов лез разъяренный баро. Брошенная на землю оглобля вдруг словно сама подвернулась ему под ноги…
Зато наперерез Ирке…
Эти откуда еще взялись? Ведьмочка могла поклясться, что на нее, широко раскинув руки, чтобы не упустить беглянку, мчится… певец Валерий! В цыганском костюме! А следом торопятся композитор Константин и продюсер Димон! В красных рубахах, в плисовых штанах!
А, разбирайся тут с вами еще – кто, откуда, зачем… Ирка поднырнула певцу под руку и, судорожно кашляя, рванула прочь от Замбилы с ее горящей юбкой. Ничего, бегает она быстрее их всех, вырвется…
Медведь наддал тоже. Болтающаяся цепь захлестнула щиколотку, и девчонка полетела на тропинку. Вышибая из Ирки дух, медведь свалился сверху. Его морда нависла прямо над девчонкой – и это мохнатое невезение ей еще эдак виновато усмехнулось: дескать, извини, со всяким бывает.
Девчонка не могла даже пошевелиться, лишь слышала, как торжествующе завопила Замбила… и гаркнула сама. Ту выразительную фразу, которую обычно говорят продвинутые старшеклассники, когда хотят послать кого-то далеко-далеко.
– Отстань от меня! В Бобруйск, животное! – рявкнула Ирка.
С коротким хлопком медведь исчез. Ирка лишь успела заметить, как извиняющееся выражение на его морде сменилось недоуменным.
Ирка вскочила на ноги… и тут пылающий жар горящей юбки опять пахнул ей в лицо! Разъяренная Замбила всей пятерней ухватила Ирку за волосы. Девчонка попыталась пнуть тетку пяткой. Певец Валерий – нет, точно Валерий! – поймал ее за брыкающиеся ноги, Димон и Константин заломили руки за спину.
Грохот копыт ударил в уши, кто-то азартно гикнул, что-то гибкое и хищное, как змея, промелькнуло у самой щеки, со свистом разрезая воздух. Ирка почувствовала, что за волосы ее больше не держат. Замбила со стоном свалилась на землю. Вжикнуло снова – певец Валерий, ругаясь, отлетел в сторону. Еще два коротких удара – Димона и Константина разнесло в стороны.
– Никчемный, значит, – хлеща кнутом направо и налево, но все больше – по розовым панталонам Замбилы, приговаривал Богдан. – Ни коня свести, ни кнутом поучить… – хлыст завился хитрым винтом, захлестывая сразу и Валерия, и Димона. – Вот вам кнут, вот вам конь!
Графский вороной Леонардо плясал под своим почти невесомым всадником, картинно выбрасывая точеные ноги. Богдан поглядел на ошеломленную Ирку с высоты седла.
– Замбила говорит, ты справжняя гадалка, – глухо спросил он. – Ты мне взаправду живых родителей нагадала?
– Я не гадаю, – покачала головой Ирка. – Я знаю!
Богдан перевесился с седла, подхватил Ирку под мышки… и с натугой втянул ее на спину вороному.
– Куда? – помогая ей сесть, коротко спросил он.
Ирка поглядела в одну сторону, в другую… и вдруг указала прямо на каменную стену полуразрушенной сторожевой башни.
– Туда! – выкрикнула она.
– Рехнулась? – охнул Богдан.
– Доверься мне! – Ирка сорвала с головы свою пеструю шаль и хлестнула ею вороного между ушей.
Могучий Леонардо взвился на дыбы – Ирка спиной стукнулась о грудь Богдана, подумала, что сейчас они сползут вниз, точно как с седла мотоцикла, – но вороной уже в мягком стелющемся галопе несся прямо навстречу каменной кладке.
– Куда? Убьешься, дура! – донесся сзади заполошный крик Замбилы.
Ирка дико расхохоталась:
– Кфицас адерех!
Ее крик эхом оттолкнулся от древних камней сторожевой башни… и перед всадниками распахнулась уже знакомая клубящаяся муть квестового перехода. Их снова потащило куда-то, прыжок все длился и длился…
«Интересно, я опять отключусь?» – с каким-то ленивым любопытством подумала Ирка.
Свет пылающего факела ударил ей в глаза, и чей-то до невозможности противный гнусавый голос монотонно вопросил:
– Каких червей и пиявок ты произвела на свет?
– Каких еще пиявок? – ошалело пробормотала в ответ Ирка и тут же почувствовала, что ее запястья намертво скручены веревкой.
Ирку окружала сплошная стена. Стена вела себя странно. Она поскрипывала, подпрыгивала и раскачивалась, то уезжая вниз, то встряхиваясь, как мокрый пес. Даже и выглядела странно – казалось, вся состояла из длинных полосочек и мелких щелочек, сквозь которые то и дело мелькал свет.