– Моцно, Бразаускас! – хрипло скомандовал Ковальский, и зайцы рванули во все четыре передние лапы.
Земля будто разочарованно вздохнула… Ирка вылетела прямо на лапы Ковальскому. Пласты земли гулко обвалились. Нависающий над ними свод задрожал, Ирка увидела, как он идет волнами, ползет вбок… опускается все ниже… Ирка в ужасе вскрикнула и зажмурилась, уткнувшись лицом в мохнатый бок Ковальского. Сильные лапы еще успели обхватить ее за плечи…
Скрип смещающихся пластов смолк. В наступившей тишине слышно было только хриплое, задыхающееся дыхание матёрых.
– Маемо щенсте! – выдохнул Ковальский. – Счастье, по-вашему…
Ирка медленно оторвала лицо от пушистого заячьего бока. Подняла руку… Пальцы ткнулись в рыхлую землю. Сдвинувшийся свод опустился еще ниже, почти вжав их в то, что еще недавно было полом землянки.
– По моему – никакое это не счастье, а сплошные неприятности, – пробормотала она. – А Танька с Богданом?.. Выскочили?
– Так! Так! – обрадованный, что может хоть чем-то утешить Ирку, энергично затряс ушами Ковальский. – Ускочили! Прям до полисэновцев… – Ковальский осекся.
– А если волки их… – Ирка задохнулась от ужаса. Многие уже погибли в этой проклятой игре, но Танька и Богдан… Она даже не думала о том, что Танька с Богданом тоже могут! В подземной могиле стоял кромешный мрак, но она словно наяву видела мокрый осенний лес и ребят, что, спотыкаясь, отчаянно, из последних сил бегут среди голых стволов. Они оглядываются… видят настигающую их волчью стаю…
Танька кричит…
Ирка сама коротко вскрикнула.
– Нам не след-дует долго разговаривать, – мягко сказал Бразаускас. – Здесь есть очень мало воздуха-а.
Ирка будто очнулась. Картинка осеннего леса исчезла, темнота навалилась, навсегда отрезая от мира живых. Нависающая над головой земля вздохнула издевательски: думаешь, выбралась? Ты только оттянула неизбежное. Ирка потянула носом воздух. Спертый, почти уже неживой, он с трудом протискивался в легкие. Навалился истошный ужас – она не хотела оставаться заживо погребенной в братской могиле! С зайцами!
– Отодвиньтесь! – сквозь зубы велела она зайцам. – К самым стенам, быстрее!
Все-таки они были настоящими солдатами, эти матёрые. Никаких дурацких вопросов вроде: «а зачем», «а что ты собираешься делать». Они просто молча поползли к стенам и вжались в них и спинами, и ушами, и лапами.
Крылья сейчас выпускать не будем, нет тут для крыльев места. Тут и для нее самой места нет. Гигантская борзая, сливаясь черной шкурой с царящим вокруг мраком, тяжело свесила язык – могучим легким мучительно не хватало воздуха. Недобро покосилась на давящий ей прямо на хребет свод. Для собачьих глаз темнота уже не казалась такой непроницаемой. Мрак распался на полосы. Плотный, спрессованный темно-серый – это старые, нетронутые слои. Вот густо-черная полоса – рыхлая, насыпавшаяся только сейчас земля. И еще запах. Он стекал по стенам, расплывался пятнами. Резкий запах металла и смазки – там лежат автоматы матёрых. Вверх тянется переплетенный запах Богдана и Таньки, как будто нитки из их одежды. Шерсть на загривке вздыбилась – раздражающей иголкой кольнул волчий дух. Тянет снаружи, уже не свежий, расплывающийся: врагов сейчас здесь нет, ушли. Снаружи? Хортица настороженно повела носом. Точно, точно! Тончайшими струйками, как вода из засорившегося душа, в землянку просачивались запахи осеннего леса, жухлой листвы, мокрой хвои…
Скребя лапами по утоптанному полу, Хортица подползла поближе к завалу, уткнулась в него носом. Она не ошиблась! Здесь! Могучая лапа отбросила первый комок земли – на его место немедленно скатился новый. Ладно, поглядим, кто кого! Она гневно рыкнула… и отчаянно заработала лапами, прорываясь вперед как выпущенный геологами земляной снаряд. Комья земли осыпали прикрывающихся ушами зайцев.
– Свод спадайе! – заорал матёрый.
Подкопанный Хортицей земляной свод над их головами снова колыхнулся, поплыл и… Вся масса земли тяжело рухнула на спину. Хортица заскулила: кости трещали, а ведь надо еще рыть, больно, как больно… Преодолевая боль, борзая скребнула когтями… лапа провалилась. Впереди ничего не было. Сладкий, мучительно свежий, холодный воздух хлынул в открывшееся отверстие. Из последних собачьих сил огромная Хортица оттолкнулась лапами и с фонтаном земли вылетела наружу. Развернулась к образовавшейся воронке и снова начала бешено рыть, расширяя и без того внушительных размеров ямину. Рыхлые комья поддавались легко, летели из-под задних и передних лап, доставая до макушек растущих вокруг деревьев.
Когда Ковальский и Бразаускас пришли в себя, проморгались и вытрясли пыль из ушей, их косым глазам предстала огромная, участливо разглядывающая их собачья морда.
– Не зналем, цо у вашему войску оборотни служат, – слегка ошеломленно сказал Ковальский. Хортица коротко фыркнула, заодно выдувая пыль из широких черных ноздрей, и выпрыгнула за край воронки.
– Она хоч-чет сказать, – со своим тягучим акцентом объяснил неожиданно понятливый Бразаускас, – что если у наших служат зайцы, то почему бы у них не служить оборотням?
– Чи ж я пжетив? – пробормотал Ковальский. – Я – интернационалист!
Из-под осыпавшейся земли Бразаускас выдернул автоматы. Выбравшись, матёрые обнаружили лежащую без сил черноволосую девчонку лет двенадцати в изодранном в клочья лифе бального платья. Присевший рядом с нею столбиком, Ковальский торопливо содрал с себя гимнастерку и прикрыл хрупкие вздрагивающие плечи. Ирка зябко шевельнулась, вздохнула и приподнялась на локте. С длинных черных локонов, давно уж выбившихся из сделанной Танькой замысловатой прически, осыпалась земля. Ведьмочка с отвращением пропустила волосы сквозь пальцы.
– Помыться бы, – кутаясь в гимнастерку Ковальского, простонала она.
– А ты якось… вылижись, – с готовностью предложил Ковальский.
Ирка метнула на него возмущенный взгляд:
– Я ж не кошка все-таки!
Подскакал Бразаускас. Выбравшись из ямы на полянку, матёрый сразу принялся энергично шарить по окрестным кустам, чуть не носом водя по земле и явно что-то разыскивая. Судя по абсолютно довольной заячьей морде – нашел.
– Все обрывки шкуры – только волчьи, – шевеля усами, сообщил Бразаускас, – Жив твой отряд! Полисун их с собой увел.
– В ставку полисуна, – прошептала Ирка.
Она резко села и, повинуясь кивку Ковальского, натянула на себя его гимнастерку. Вытащила из-за пояса панталон предусмотрительно засунутую туда пилотку, приладила на сбившихся и перепачканных землей волосах. Оглядела себя. Зрелище, конечно, не для слабонервных. Пилотка с красной звездой, застиранная гимнастерка с польскими орлами на пуговицах. И панталоны. Шелковые. Розовые. С рюшами. Ставка полисуна сдастся сама. С перепугу. Волки, как один, кинутся лизать Иркины босые пятки. Ладно, хоть отмоют, а то видок: «Девушка, вы, видно, мулатка – белые… гм… не будем уточнять что… и черные пятки». Хотя в песне у «Запрещенных барабанщиков» как раз наоборот…