Ирка остановилась. После пасмурного зимнего дня яркий золотистый свет ударил по глазам, отражаясь в блестящей латуни перил настоящей мраморной лестницы. Охранник за стойкой, одетый во что-то вроде старинной офицерской формы, рассиялся им навстречу приветственной голливудской улыбкой… и шикарным синяком на скуле. Привыкшая к яркому свету Ирка заметила и еще кое-что: разбитое стекло у стойки охранника; яму на гладкой латуни перил, как от сильного удара; разбитую мраморную ступеньку.
– Это что? – разглядывая старательно прибранные, но все же еще заметные следы недавно учиненного разгрома, поинтересовалась Ирка.
– А это у нас вчера визитеры были! – почти довольно объявил Тео. – Из местных! Охрану прощупывали. – Он хихикнул и, вытащив из кармана закатанный в пластик прямоугольник, сунул его Ирке в руки. – Подержи!
– «Тео Фелл, генеральный директор», – прочитала Ирка. Под пластиком красовалась фотография Тео – пухлые щеки, невинно-близорукий взгляд, беспомощная и чуть виноватая улыбка на губах. Ирка поглядела на Тео… на фотографию… на Тео… и вдруг смачно плюнула на пластик. Фотография дрогнула… забликовала, переливаясь в свете ламп, как бликуют голограммы на документах… и надо лбом фото-Тео проступили острые витые рога. Кожа налилась краснотой, морда вытянулась, поросла шерстью, обнажились в оскале крупные зубы. На Ирку глядел красномордый черт.
– Не туда смотришь! – буркнул Тео, осторожно сунулся к отгораживающему мраморную лестницу турникету… и тут же метнулся обратно.
Длинная, как копье, сверкающая молния с треском вонзилась в плиточный пол. Турникет загудел, как трансформаторная будка, и его края налились искристым серебряно-золотым пламенем.
– Вжих! Вжих! Вжих! – Паутина молний затянула проход, турникет полыхнул… и погас. В воздухе сильно запахло озоном.
– Вот! – с торжеством объявил Тео. – Видела? Пусть только попробует кто без пропуска сунуться! И нечего на него плевать, – обиженно добавил он, забирая у Ирки свой пропуск и протирая его идеально белым платком. Платок он небрежно кинул в турникет – и тот исчез в новой вспышке молнии. Даже пепла не осталось.
– Пошли! – скомандовал Тео, вкладывая пропуск в щель турникета и дождавшись вспыхнувшего зеленого огонька.
– Ты не забыл? У меня пропуска нет! – невольно отступила назад Ирка.
– Ты – с сопровождающим лицом! – внушительно объявил Тео и подставил это самое лицо под торчащую над турникетом камеру. Только тогда турникет подтверждающе загудел, из щели в ладонь Тео вывалился пропуск, и вход открылся. – Или ты боишься? – шагая через турникет, с явной подначкой в голосе поинтересовался он.
Ирка вздохнула – лезть в турникет не хотелось ужасно, но черти – они как стая одичавших псов, только покажи свой страх, сразу накинутся и растерзают!
Ирка шагнула в рамку и… ничего не случилось. Она стояла по другую сторону, у самой мраморной лестницы.
– Мы тебе собственный пропуск сделаем! – обнадеживающе сказал Тео. – Если договоримся, конечно! – добавил он.
– Вот спасибо, успокоил! – фыркнула Ирка. – Интересно… – Она задумчиво поглядела на турникет. – Ну пятерых эта штука сожжет… Ну десятерых! А если толпой навалятся?
– И кто же захочет быть теми первыми десятью, которых сожжет всенепременно? – поинтересовался Тео. – Мы, черти… даже местные! – существа практичные, к идиотскому самопожертвованию не склонные. К тому же я принял меры!
– Какие? – поинтересовалась Ирка.
– Тебя привел! – невозмутимо сообщил Тео. – Вот увидят они, что к нам сегодня сама хортицкая ведьма, лично, заходила – и больше не сунутся!
Ирка едва не споткнулась на гладком полу.
– То есть… Ты меня уже используешь? Даже моего согласия не ждешь?
– А разве люди не так же поступают? – передернул плечами Тео. – Ты хочешь, чтоб мы, черти, были лучше?
Ирка много чего собиралась ему высказать – и про людей, и про чертей в целом, и про конкретно одного немецкого черта…
По мраморной лестнице бойко зацокотали каблучки, словно там скакал отряд кавалерии, и с криком:
– Герр Фелл, наконец-то! – навстречу им выбежала красавица, перед которой даже мама казалась замарашкой, выбравшейся из мешка с углем! Ее красота была невозможной, запредельной, такими не бывают даже фотомодели в журналах! Такая красота не могла существовать в реальности, даже в виртуальной, пропущенной через Photoshop, а лишь в мечтах старинных поэтов и современных десятилетних девчонок: когда волосы цвета каштана и впрямь похожи на шелк, губы – на лепестки роз, а щеки – на нежные лилии, а глаза под густыми и длинными ресницами заставляют думать о таинственных лесных озерах. И длинные ноги, и талия… Ей бы пошли кружева и королевский бархат, но и в офисном костюме она смотрелась все так же – принцессой Грезой, Царевной-лебедь.
– Чтоб меня громом побило! – ошалело выдохнула Ирка.
– К сожалению, сию минуту наш банк не может предоставить такого рода сервис, но спектр наших услуг постоянно расширяется! – выпалила красавица, глядя на Ирку с такой радостной, сияющей улыбкой, с такой очевидной симпатией… которой нельзя добиться «за так», а только за очень большие деньги, и то лишь от специально подготовленных людей. – Быть может, мы ознакомим вас с нашими предложениями?
– Не надо ее знакомить с предложениями! – отмахнулся Тео. – Лучше сами знакомьтесь. Это многоуважаемая Ирина Симурановна… – И Тео почтительно склонил голову, всячески подчеркивая, что Ирка, действительно, очень «много» уважаемая. – Совладелица нашего банка! – нарочито небрежно бросил он и уставился на Ирку во все глаза в ожидании реакции.
Ирка мысленно усмехнулась. Ей даже не пришлось делать вид, что его слова не произвели особого впечатления. Перемудрил Тео. Она девушка простая – вот если бы перед ней мешок с евро свалился (желательно в ее собственный рост и купюрами не меньше, чем по 100!), вот тогда да, тогда бы пробрало! А совладелица банка… Нет, умом она понимала, что это круто, но как-то… не захватывало.
– А это наш менеджер по связям с общественностью! – кивнул на красавицу Тео. Пришпиленный к лацкану костюма, на груди красавицы болтался пропуск, как у Тео. Кроме должности, там стояло только одно слово: «Маричка». Ни отчества, ни фамилии.
– Такая честь познакомиться с вами, Ирина Симурановна! – буквально лучась приветливым мягким светом, пропела красавица.
Ирка вздохнула – выступать на тему, как она не любит, когда ее зовут Симурановной, здесь было не к месту. Приперлась в банк – называйся по отчеству.
– А можно, я вас буду звать просто Ириной? – вдруг сама предложила Маричка. – Мне кажется, отчества – для старух и налоговых инспекторш, а мы-то с вами – девушки! – И Маричка окинула Ирку подчеркнуто одобрительным взглядом.
Та только благодарно кивнула в ответ, и Маричка снова разулыбалась.
– Я вам тут все-все покажу! – заговорщицким тоном подружки, предлагающей посекретничать о мальчиках, сказала она. Она зацокала каблуками по мрамору лестницы. Ирка пошла следом. Один недостаток, если не во внешности, так хоть в одежде красавицы, все-таки обнаружился – на спине костюм сидел как-то не очень… Ткань странно морщилась.