— Ммм, чудесно! — прочавкала Каллик, радостно работая челюстями. Приподняв голову, она принюхалась. — Чувствуете запах льда? Скоро море замерзнет до самого берега, и я смогу отправиться на охотничьи земли белых медведей!
— Но ведь там… на льду… нет никакого укрытия, — возразила Луса с полной пастью мяса. — Ветер сдует тебя в море!
— Ни за что! — отмахнулась Каллик. — Мы роем берлоги в снегу. А потом забираемся туда, прижимаемся друг к другу. Знаешь, как уютно? — Уджурак заметил грусть, мелькнувшую в ее глазах, и понял, что добрая медведица снова вспомнила детство, проведенное с матерью и братом. — И мы охотимся на тюленей возле полыньи! Ах, что это за лакомство — тюлени! Вы в жизни не пробовали ничего подобного.
— Я привык чувствовать землю под лапами и полагаться на дичь, которую могу поймать, — проворчал Токло, кивая на дальнюю гряду холмов, поросших густым лесом. Приглядевшись, Уджурак увидел птиц, перелетавших с ветки на ветку, а потом услышал возню мелких зверьков под ветками. — Вот где лучшее место для гризли! Верно, Уджурак?
— Верно, — кивнул Уджурак.
— Вы только взгляните на эти деревья! — воскликнула Луса, смахивая лапой прилипшее к морде перо. Она посмотрела на лесистый склон, и глаза ее засверкали от радости. — Я так люблю спать на ветках, поближе к духам медведей, и чтобы ветер шелестел над головой!
Токло оторвал еще кусок гуся и довольно проурчал, облизнув губы:
— Что мне здесь нравится… так это то, что тут нет плосколицых. И Черных троп. И огнезверей. Тут нет даже берлог плосколицых!
— Только земля и море, куда ни погляди, — поддержала его Каллик.
— И вдоволь какой угодно дичи, — добавил Токло.
Луса нетерпеливо вскочила на лапы.
— Что теперь будем делать? — спросила она. — Я хочу поскорее найти подходящее для ночлега дерево!
— Давайте немного передохнем, — проворчал Токло, похлопав ее лапой по боку. — Времени у нас вдоволь.
Уджурак последним закончил трапезу. Ему нравилось слушать, как его друзья весело переговариваются между собой, обсуждая свой новый дом. Он привел их сюда, в место, где они смогут до конца своих дней прожить в сытости, безопасности и вдали от плосколицых. Довольный, Уджурак принялся облизывать лапы, но вдруг вздрогнул, услышав тихий голос, прозвучавший у него в голове: «Это еще не конец».
«Не конец?»
Уджурак поднял голову, шерсть на его теле зашевелилась, словно под ней ползали полчища муравьев. Сделав вид, будто хочет напиться из небольшого озерца, он быстро встал и отошел от друзей. Здесь Уджурак замер и прижал уши, ожидая снова услышать голос.
Много лун тому назад, в холодную ночь, усыпанную сверкающими звездами, он впервые услышал его.
«Следуй за Путеводной Звездой!», — сказал голос, а когда Уджурак поднял голову, то увидел мерцающую звезду, горящую ярче всех других светил на небе. Тихий шепот продолжал тревожить его, когда он укладывался на ночлег или просыпался по утрам.
«Ты пойдешь туда не один», — сказал голос.
— О чем ты говоришь? Тут же никого нет! — Уджурак огляделся по сторонам, но не увидел ничего, кроме темного леса, посреди которого он чувствовал себя единственным медвежонком на свете.
«Они сами найдут тебя», — заверил голос.
Так и случилось. Уджурак встретил гризли Токло, который со временем стал его лучшим другом. Предсказание сбылось. С тех пор Уджурак прислушивался к таинственному голосу. Если он терял надежду, отчаивался, то голос подбадривал его и вселял уверенность. Время от времени Уджураку казалось, будто он знает, кто разговаривает с ним, и тогда он обращался к своей памяти, пытаясь добраться до самых первых воспоминаний.
Уджурак полакал ледяной воды из озера. В серо-голубом небе знакомо мерцала одинокая светлая звездочка.
«Это не конец», — снова прошептал голос.
— Но я не понимаю! — вздохнул Уджурак, глядя на Путеводную звезду.
Вдруг высоко-высоко над горами он увидел крошечную черную точку, которая быстро двигалась по небу — нет, даже не одну точку, а целых три! Вот они стали ближе, выстроились вдоль горной гряды, и Уджурак услышал слабый гул. Точки стали крупнее, отсветы вечернего солнца блеснули на гладком серебре. Уджурак посмотрел на своих друзей. Они ничего не заметили. Медведи были слишком увлечены спором о том, где лучше жить — на деревьях или в берлогах.
Уджурак молча проводил глазами стальных птиц, таявших вдали. Грохот их крыльев стих, оставив после себя глухое эхо. Шерсть зашевелилась на боках у Уджурака. Металлические птицы — это летучие огненные звери плосколицых. Но что они здесь делают? Как же так получилось?
Он вспомнил слова Токло — «ни огнезверей, ни плосколицых!»
Уджурак снова посмотрел на друзей. Луса шутливо трепала Токло, делая вид, будто страшно рассердилась на его слова о том, что на деревьях слишком много колючих веток и спать на них неудобно. Они выглядели такими счастливыми! Сердце тяжело забилось в груди Уджурака.
— Но ведь я сам привел их сюда — в это место! — тихо сказал он невидимому голосу. — Нам больше некуда идти.
«Не конец», — упрямо повторил голос.
— И что мне теперь делать? — взмолился Уджурак.
Он долго ждал ответа, но услышал лишь шелест ветра в высокой траве и лепет ручейка.
Луса стояла на вершине поросшего травой холма и смотрела на равнину. Холодный ветер разглаживал шерсть на морде и выжимал слезы из глаз. Этот ветер нес с собой запахи льда и рыбы. Вдалеке виднелась белая полоса океана. Зябко поежившись, Луса подумала о ледяных просторах, которые так любила Каллик. Там была ее родина, а родной дом Лусы находился здесь, среди деревьев и высокой травы.
— Мы все-таки добрались сюда! — прошептала она.
Ее путешествие подошло к концу! Она преодолела все трудности долгого путешествия и теперь была в безопасности, рядом с друзьями и на земле, подходящей для диких черных медведей.
Поднимающееся солнце отбрасывало длинные тени. Прошлой ночью, сытно поужинав гусем, медведи устроились на ночлег неподалеку от зарослей колючего кустарника. Хорошо выспавшись, Луса чувствовала себя освеженной и полной сил.
— Эй! Шерстяная голова! — крикнул Токло, подбегая к ней и утыкаясь лбом в ее плечо. — Ты что, спишь стоя? Я уже три раза тебя позвал.
— Извини, — ответила Луса, игриво толкая его в ответ. Токло был таким огромным медведем, что пытаться оттолкнуть его было все равно, что стараться сдвинуть с места Дымную гору.
— Я поймал для нас кроликов, — сообщил Токло. — Но если ты не голодна и сыта своими мечтами, то мы отлично обойдемся без тебя.
— Только попробуйте! — взвизгнула Луса.
Вместо ответа Токло припустил вниз по склону, где их уже ждали Каллик и Уджурак. Луса помчалась за ним, громко пыхтя на ходу. За последнюю луну все ее друзья так сильно выросли, что она оказалась больше чем на голову ниже обоих гризли, не говоря уже о Каллик, которая всегда была самой крупной из них.