Каллик, Токло и Луса настороженно смотрели на него, стараясь понять, о чем Уджурак беседует с девочкой. Уджурак махнул им рукой и тихонько прорычал по-медвежьи:
— Сядьте. И постарайтесь выглядеть дружелюбно.
В тот же миг все трое уселись на землю и даже съежились, пытаясь казаться маленькими и безобидными. Луса игриво замахала лапами в воздухе.
Внезапно Мария исчезла. Уджурак едва не завыл от огорчения. Неужели она побежала за плосколицыми? Однако вскоре его страхи развеялись — Мария показалась на крыльце берлоги, держа на руках маленькую черную с белым собачонку.
— Это Пайпер, — сообщила она, спуская собаку на землю. — Пайпер, поздоровайся с мальчиком и мишками!
Собачонка приветливо помахала хвостом, а потом вытянула шею, лизнула Уджурака в лапу и хорошенько обнюхала. Уджурак почувствовал, как напрягся сидевший рядом с ним Токло. «Токло, это не дичь!» — молча предупредил Уджурак друга. Собачка с озадаченным видом попятилась назад. «Наверное, не может понять, кто же я такой», — догадался Уджурак.
— Мне кажется, ты ему понравился, — радостно воскликнула Мария. Она с любопытством посмотрела на медведей. — Можно мне их погладить? — спросила она у Уджурака. — Я никогда не видела мишек вблизи!
— Ну… да, конечно, — с сомнением разрешил Уджурак.
Мария зарылась ладошкой в густую шерсть Токло. Уджурак видел, как его друг возмущенно закатил глаза, однако ничем не выдал своего раздражения.
— Я тоже хочу ручного мишку, — восторженно прошептала Мария.
— Ты поможешь нам? — спросил Уджурак. — Нам нужно где-нибудь спрятаться. Я не хочу, чтобы плосколицые отняли у меня моих медведей.
— Я знаю отличное место! — просияла Мария. — Идите за мной. Пайпер, стоять!
Она повела медведей вокруг дома, за которым обнаружилась маленькая деревянная берложка. Мария открыла дверь и поманила медведей внутрь.
Уджурак пропустил друзей вперед, а сам ненадолго задержался снаружи. Плосколицые уже свернули на Черную тропу перед берлогой Марии. Послышались голоса и грозный собачий лай.
— Они нас выследили! — прошептал Уджурак.
В тесной берлоге пахло яблоками и сухой землей. На стенах висели разные загадочные предметы, сделанные из металла и шерсти. С одной стороны высились полки, забитые какими-то коробками. Уджурак в отчаянии покачал головой.
— Мы не можем здесь спрятаться, — сказал он. — Они сразу увидят нас, если заглянут в окно.
— Да я же не собираюсь прятать вас в сарае, глупыш! — засмеялась Мария. — Спускайтесь в погреб.
Она откинула дверцу в полу, и Уджурак увидел тесное квадратное помещение с каменными стенами. Смогут ли они поместиться там вчетвером? Из дыры веяло сырым холодом, и он невольно поежился.
— Я туда не полезу, — прорычал Токло, заглянув вниз.
В глазах Каллик отразился ужас.
— Мы там задохнемся!
— Нет, не задохнемся. Все будет хорошо, — хрипло сказала Луса. — Нам не придется долго там сидеть. — Показывая пример, она первая спрыгнула в подпол и посмотрела на друзей. — Видите? Все нормально!
Снаружи раздались громкие голоса плосколицых. Уджурак испуганно вздрогнул, услышав собачий лай.
— Они выследили нас по запаху! — воскликнул он.
— Быстрее! — поторопила Мария.
Токло и Каллик неуверенно переминались на краю погреба.
— Спускайтесь вниз, быстрее! — нетерпеливо рявкнул Уджурак. — Это единственная возможность спастись. Или вы хотите, чтобы они нас поймали?
Мария ахнула, изумленно глядя на него.
— Ты рычал, как медведь! Ты умеешь говорить по-медвежьи?
— Да, — признался Уджурак.
Он пихнул Каллик, и та кубарем скатилась вниз, шлепнувшись возле Лусы. Токло раскрыл пасть, собираясь заспорить, но раздавшийся возле двери собачий лай заставил его передумать. Он молча прыгнул вниз, прямо на Каллик. Теперь весь тесный погреб был заполнен грудами бурого, черного и белого меха.
— Вы из цирка? — восторженно спросила Мария. — А ты — медвежий фокусник?
Времени отвечать уже не было. Уджурак спустился в погреб, забился между друзей, а Мария опустила крышку. Они очутились в непроницаемой тьме. Уджурак даже не мог различить своих лап. Косматые бока друзей сжимали его со всех сторон.
— Мне тут не нравится! — раздался дрожащий голос Каллик.
— Все будет хорошо, — шепотом заверила ее Луса.
— Шшш, — шикнул на них Уджурак. — Я хочу послушать, о чем там говорят.
Он услышал издалека едва различимый голос Марии и догадался, что она разговаривает с плосколицыми во дворе. Гораздо ближе — и гораздо страшнее — было сопение и поскуливание собак, которые, похоже, бегали прямо у стены берлоги.
— Они нас учуяли, — проворчал Токло. — Они знают, что мы здесь.
— В сарае? — снова раздался голос Марии. — Что вы, нет, конечно! Наш сарай всегда стоит запертый, туда медведям никогда не пробраться.
«Пожалуйста, не открывайте дверь!» — молча взмолился Уджурак.
— Уджурак, — услышал он срывающийся голос Каллик. — Я задыхаюсь! Я больше не могу! — Она вскочила на лапы и, отпихнув Уджурака в угол, отчаянно заскребла когтями по каменной стене.
— Подожди! — рявкнул на нее Токло.
— Каллик, пожалуйста, потерпи еще совсем чуть-чуть, — взмолилась Луса. — Мы не можем выйти прямо сейчас, тогда нас схватят плосколицые!
— Но я не могу, не могу…
Уджурак чувствовал, что Каллик вся дрожит от ужаса, ее сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Он напрягся, пытаясь расслышать, что творится снаружи. Плосколицые продолжали перекрикиваться, собаки лаяли, но все эти звуки уже начали удаляться от сарая, и вскоре совсем растаяли вдали.
— Кажется, они ушли, — шепнул Уджурак.
В следующий миг Мария распахнула люк, и лунный свет упал в погреб. Каллик с воплем выпрыгнула наружу, Токло и Луса вылезли следом за ней. Уджурак вышел последним и увидел, что Мария испуганно прижалась к стене, пытаясь спрятаться от обезумевшей белой медведицы, в панике мечущейся по сараю.
— Все хорошо, Каллик, все хорошо, — Луса догнала подругу возле двери, прижалась к ней и постояла так, пока Каллик не начала успокаиваться. Токло молча вышел наружу, и остальные последовали за ним.
— Спасибо, — поблагодарил девочку Уджурак. — Ты спасла нас.
— Пустяки, — ответила Мария. — А куда вы теперь пойдете?
— Подальше отсюда, — вздохнул Уджурак. Как быстрее выйти из города?
— Я вам покажу, — охотно вызвалась Мария и подвела их к Черной тропе. — Вот по этой дороге, если хотите обойти места нефтедобычи, — объяснила она, указывая рукой. — Идите вон на то высокое черное строение.