Внезапно мне на ум пришло место, где я могла бы, никому не мешая, проверить свою теорию по «призванию» или «призыву» («вызову»? Да черт с ним, с этим словом) Комиссии.
Обдумав родившуюся идеи поосновательнее, я тряхнула головой, поднялась со стула и прошлепала в зал.
Телефонная трубка так и лежала на диване.
Я взяла ее и уверенно запикала кнопками.
— Служба вызова такси….. — Ответили на том конце.
— Мне нужна машина к подъезду. Через сорок минут.
— Куда едете и ваш адрес?
Я назвала оба места, получила подтверждение заказа и дала отбой.
Все. Пора было собираться.
Если уж выйдет так, что я просто глупая дурочка, которая кричит в никуда чьи-то имена, так пусть это произойдет там, где меня никто не видит. А если уж встреча все-таки состоится, тогда у меня есть сорок минут, чтобы решить, что именно на нее надеть.
Сидя на заднем сидении такси, я корила себя, на чем свет стоит.
Ну, куда меня, спрашивается, несет? Какого черта я собираюсь делать на этом пустыре? Вокруг уже почти ночь, тучи собираются темнющие, тяжелые, с минуты на минуту пойдет дождь. И нет же — меня все равно магнитом тянет куда-то в неизвестность.
Интересно, все ли такие глупые или же только я?
Ну, зачем, чтобы произнести одно слово, мне нужно было мчать через сумрак эту бедную машину, да еще и самой рисковать, находясь за городом, выкрикивая в темное небо какие-то сумасшедшие призывы? Всегда ли я была такой простушкой или же окончательно поглупела только в последние дни? Или же это опять сказывается моя неумирающая вера в чудеса?
Я напоминала себе ошалелого сектанта, одержимого идеей, вычитанной в библиотечном экземпляре черной Магии по призыву дьявола. Разве что на моем плаще сзади не было вышито креста (или морды с рогами? Хм-м-м. В вопросах сектантской символики я была, увы, не сильна), а так, все остальное очень даже неплохо подходило под описание — лихорадочный блеск глаз, трясущиеся руки, невозможность усидеть без движения ни минуты, одержимость испробовать новый метод прямо сейчас и ни секундой позже.
Безжалостно комкая лежащую на коленях сумочку, я то и дело поглядывала то на счетчик на приборной панели впереди, то на тяжелое небо за окном.
Почти стемнело.
Водитель, лица которого я не разглядела, что-то бубнил себе под нос — не то мычал мелодию, не то вел внутренний диалог с воображаемым собеседником. Ему было до фонаря — кого везти, куда везти, лишь бы заплатили в конце поездки. Ну, с этим, у меня в последнее время проблем не было — в кармане плаща уже дожидались своей минуты мятые банкноты. Но мне снова было не до мыслей о собственном богатстве.
Я что, правда, собираюсь орать имя Дрейка вникуда? Вот так просто взять выйти из машины, встать посреди поля и орать?
По-видимому, собираюсь. Ведь еду же зачем-то.
Я потерла шею и простонала. У других людей жизнь, как жизнь, а у меня сплошной кавардак.
— Эй, вам плохо там? — Раздался голос с переднего сиденья.
Он, вероятно, услышал мой стон.
«Нет, хорошо. Очень даже хорошо. Учитывая, что скоро мне предстоит читать «заклинание», то не мешало бы какую таблетку принять, для более эффективного погружения в транс…» — очень хотелось ответить мне. Но как все нормальные (и вежливые) люди, я ограничилась словами:
— Все в порядке. Спасибо.
Водитель подозрительно глянул на меня в зеркало.
— Вы это…. только не блюйте в машине. Если плохо, там, или чего…. Каждый вечер отмываю.
— Я уж постараюсь. — Огрызнулась я и нервно вздохнула.
Не хватало мне сейчас еще и диалогов о заблеванном такси для поднятия духа. Будто итак голова не ломилась от своих насущных дум.
К моему облегчению, уже через несколько минут, машина остановилась.
— С вас двенадцать пятьдесят.
Я полезла в карман и достала деньги. Протянула три пятерки.
— Сдачи не надо.
— Спасибо. — Водила ловко забрал денег и запрятал в лежащий рядом с коробкой передач кошелек. — Девушка, а вы уверены, что вам надо было сюда? Вы местом не ошиблись?
Я хмуро посмотрела в окно.
— Нет. Не ошиблась. И ждать меня не надо.
— Ну, как знаете.
Я не ответила, просто вышла наружу и хлопнула дверцей. Такси тут же взревело мотором и ушло на разворот. Когда звук двигателя стих за спиной, я медленно вдохнула тяжелый предгрозовой воздух.
Ну, вот я и на месте.
До ближайших улиц города отсюда было километра два. Самое то, для того, чтобы не быть потревоженной случайными свидетелями, и чтобы в случае необходимости можно было пешим ходом вернуться обратно к цивилизации.
Я огляделась вокруг.
Сзади меня высилась лесополоса. За ней проходило шоссе, ведущее в город. По сторонам и спереди раскинулся пустырь. Здесь когда-то возможно было поле, но теперь земля не использовалась для взращивания, а посему заросла какой-то низкорослой травкой. Где-то впереди, поля все же начинались, но до них еще было идти да идти. Теоретически там могли обнаружиться люди, занимающиеся сбором урожая, но я на этот счет не волновалась. Вряд ли кто-то заниматься этим в девять вечера, да еще и перед самой грозой. Уж скорее посидеть дома, перед телевизором, где уютно шкворчит плита и готовится ужин.
Я снова оглядела местность. Мда-а-а-а. Сегодня здесь было совсем не так, как когда-то.
Это место я помнила только потому, что когда-то давно, еще до Алекса, мы с друзьями из колледжа пару раз приезжали сюда, разводили костер, жарили сосиски, пели под гитару и общались. Здесь всегда было тихо и свежо — зелень, трава, синее небо, ласковое солнце.
Но теперь не звучало ничьих веселых голосов — не было ни друзей, ни солнца, ни костра, а только резкие порывы ветра, взметающие в воздух дорожную пыль, темные облака и непрерывный шум листвы за спиной, который иногда, впрочем, стихал на минуту или другую.
Я стояла, чувствуя, что озябла, глядя на тучи на горизонте.
Никогда мне еще не было так страшно и странно. Что я собираюсь делать, если никто не откликнется на зов? Такси нет, я сама его отпустила — не хотела любопытных зрителей, и если затея успешно завершиться провалом, мне придется пешком идти до города по пустынной дороге, да еще и под дождем. Чем и о чем я только думала?
Холод пробирался под тонкий плащ, заставляя тело вздрагивать.
Но это все будет позже. Сначала надо пробовать то, зачем приехала.
Знал ли этот чертов осведомитель, что из-за его недосказанности, одна глупая девчонка окажется за городом, в поле, пытаясь отважиться на действия, которые иначе как сумасшедшими и назвать-то не удастся?