Так же тихо и бесшумно, как первые снежинки за окном, в голове скользили мысли.
Надо бы заняться второй частью домашнего задания: выйти на улицу, настроиться на нужную волну, говорить с людьми, следить за изменениями эмоционального фона, ведь уже завтра отчет. Логика кряхтела, упиралась в спину, пытаясь вытолкать меня наружу, пробуксовывала ногами и раз за разом терпела поражение. Слишком хорошо было сидеть в комнате, смотреть то на огонь, то на снег за окном, пробегать пальцами сквозь белую шерсть и ощущать неземное умиротворение и счастье.
Завтра.
Пусть суета и работа начнутся завтра. Пусть завтра Дрейк бьет копытом, просит отчеты и ругается за невыполненное задание. Пусть завтра читает лекции о непослушных девчонках, которые без разрешения тягают с собой из мира в мир кошек, блошек, мошек и другую живность. Ведь, наверняка, завтра Великий и Ужасный устроит полноценную взбучку с показательными выступлениями и "запомни-навсегда" примерами.
А сегодня тихо. Хорошо. Мирно.
Запах ласково дразнил отвыкшие от всего сахарно-вкусного ноздри.
И что, все-таки, жарит Клэр? Неужели не заметила, что два холодильника забиты моей едой, а третий теперь Мишиной. Спуститься, что ли, посмотреть на обновку? И ведь смогла приобрести ее в воскресенье, неужели магазины в Нордейле вообще не закрываются?
Мысли лениво перетекали с одного на другое.
Будет ли завтра ругаться Дрейк? Ведь вчера уже ругался, но кота вылечил. Но ругался. Но вылечил. Чего теперь ждать?
Надо бы на улицу....
Да, надо бы....
Слушая тиканье часов и треск поленьев, расслабленная и счастливая, я еще какое-то время вяло переругивалась с совестью, после чего задремала.
Глаза я открыла тогда, когда Клэр втихаря, стараясь не шуршать юбкой, пыталась приделать записку к тарелке, на которой стопкой высились исходящие паром оладьи. Увидев, что я проснулась, она отскочила от кофейного столика.
- Ой! - Тонкая рука прижалась к груди. - Я не хотела будить-то. Подумала, поставлю и пойду домой....
Сонные глаза уже прилипли к еде, желудок призывно буркнул, а Михайло заинтересованно повел носом в сторону тарелки.
- Клэр! Я же на диете!
- Знаю-знаю! - Она замахала руками. - Они диетические, с сахорозаменителем и не на муке, а на отрубях. Такие можно иногда. Я все помню, как же, всегда помню.
Я радостно улыбнулась. Атмосфера счастливого воскресенья не рассеялась, а наоборот, сделалась глубокой, заполняя легкие пузырьками легкости и мирности бытия.
- Тогда неси чай! Будем пить вместе.
- Уже несу! - Она будто обрадовалась и побежала на кухню.
Чему обрадовалась? Общению? Тому, что не нужно идти домой? Что я вообще знала об этой женщине? Вот теперь, за чаем, и представится возможность спросить, узнать больше.
Пересадив кота на диван, я потянулась, встала и подошла к высокой балконной двери. Снег укрыл белым землю, запорошил траву и деревья в саду, нападал на широкие перила и пол веранды.
Касаясь пальцами занавески, я вдруг подумала, что это еще один момент, когда хочется жить "здесь и сейчас", не думая про завтра или вчера, наслаждаясь льющимся сквозь тебя ощущением тихого счастья, какое редко можно застать за бесконечной суетой сменяющих друг друга дней.
Оладьи шли на ура.
Я слушала, а Клэр говорила. Говорила неспешно, останавливаясь, чтобы что-то припомнить, заново пережить, где-то вздохнуть, где-то смахнуть слезу.
Она рассказывала о том, что вот уже три года жила одна. Раньше был в ее жизни мужчина - хороший, работящий, спокойный. Жили душа в душу. Ну, да.... ругались, как и все иногда, с кем не бывает? У нее работа поваром в ресторане, у него - место автомеханика в мастерской.... Вместе копили на поезду на острова, вместе проводили вечера. Маленький дом, гараж, чудесные соседи. А потом несчастный случай, и.... нет больше мужчины. Есть пустая маленькая съемная квартира, долгие месяцы безработицы за плечами, переезд, одиночество, попытки занять себя хоть чем-то, уйти от депрессии. Но судьба, будто в наказание за одной ей известные провинности, награждала Клэр все новыми проблемами и трудностями - сорванными кранами в квартире, займом денег на ремонт, болезнью ног, новыми отказами потенциальных работодателей, несмотря на прекрасные рекомендации и дипломы.
По вечерам только маленький телевизор, тазик с теплой водой (мази ногам уже не помогали, нужно было копить на операцию) и старые потрепанные кулинарные книги. А что до новой работы далеко? Так она только рада. Пусть на автобусе, пусть сколько-то пешком (не важно, что тяжело), зато свежий воздух и можно отвлечься, подумать и, самое главное, денежка. И по представлениям Клэр - денежка не маленькая, за что она неимоверно благодарна.
И пусть холодильники забиты, зато снова можно заниматься любимым делом, почувствовать себя живой. А тут еще кот - радость-то какая! Оказалось, Клэр всегда хотела себе кота, но где их брать? В городе ограниченное количество, новых привозят откуда-то издалека, и дорогие, просто так не купить. А мне, оказывается, несравненно повезло - это большая редкость - найти одного на улице. Почти невиданная удача. И ведь "ничейный", иначе хозяева бы уже нашли по встроенному чипу....
Я округляла глаза, но молчала.
Нет котов? Шутить изволите? Издалека привозят? А потом поняла. Котята ведь не рождаются точно так же, как не рождаются и люди, получается, что количество домашних животных на Уровнях строго ограничено. Вот и приходится местным платить большие деньги за пушистых друзей, внося свои имена в конец длинных списков толстых книг в зоомагазинах.
Что? Нет.... В прошлом месяце привезли только четырех. Ждите....
На какое-то время, я даже перестала следить за повествованием поварихи, задумавшись о популяции животных. Кто-то ведь должен был следить за местной флорой и фауной? А если в лесах кто-то кого-то съел, что тогда? Как восполнить особь, если нет рождаемости? Ее нужно либо откуда-то привозить, либо синтетически воспроизводить, что при способностях людей, работающих в "реакторе", наверное, возможно.
Заняться, что ли, импортом бездомных котов на Уровни? Вот счастливы станут местные жители, которым больше не придется ждать питомцев месяцами, и настолько же злым, наверное, сделается Дрейк, который уже после одного Миши начал что-то кричать про непонятный мне "баланс".
А ведь идея все равно хороша. Сколько у нас приютов? Сколько в них сидит больших и маленьких собак и кошек? Вот бы их все сюда....
- Клэр.... - В тот момент она как раз сделала паузу, потянувшись за чашкой с чаем. - А ты бы какого кота хотела?
Она округлила на меня миндалевидные темные глаза.
- Да хоть какого. Лишь бы был.... Выбирать только богатые могут.
- Ну, все-таки.... - Настаивала я. - Если бы вдруг появилась возможность выбирать?