Эта война началась в урок Мира, 1 сентября…
Володька Хрусталев и Петька Голубев лето провели вместе и вместе же появились у здания школы пять минут спустя после того, как директриса начала свою бесконечную приветственную речь. Пока малышня с «вениками» тоскливо переминалась с ноги на ногу, старшеклассники отошли за угол, чтобы курнуть перед уроком.
Петька и Володька сами не курили, но постоять рядом со своими приятелями считали необходимым. Поначалу трепались о каникулах, кто и где бывал в ночных клубах, о знакомых девчонках, пока наконец у порога школы не зазвенел в руках первоклассницы с пышными бантами традиционный колокольчик.
Затушив окурки, все парни разошлись по классам.
Володька и Петька поплелись за своей новой классной — Тамарой Сергеевной — в кабинет биологии.
Расселись поначалу кто где — потому что десятый класс собирали из двух бывших девятых и привязанности «десятибэшников» еще не определились.
Друзья плюхнулись на «Камчатку» — самые дальние от доски парты — и принялись оглядывать класс. Да, многих друзей теперь не было рядом. Плюнул на учебу и ушел вкалывать в коммерческий киоск Юрик Глазков. Подался в ПТУ получать титул бакалавра сантехнических наук Андрюха Петров. Нинка Ветрова, по слухам, ринулась по объявлению в газете в «девушки б/к», то есть в «девушки без комплексов», в какой-то массажный салон. Любка Карагодина поступила в кулинарный техникум на повара…
Жалко было их всех. Жалко, что теперь каждый день они не приходили с утра в школу, не просили списать на контрольной или не давали списывать сами. Шутка ли сказать — девять лет они учились вместе, и вот жизнь развела их в разные стороны.
Плохо было еще и оттого, что отныне придется привыкать к новой компании — бывшим «ашникам». А входили туда не только известные всей школе отвязанная Людка Бикини или сын крутого бизнесмена Вовка Бакс. Среди «ашников» было также много темных лошадок, отношение к которым ни Володька, ни Петька еще не определили.
— Дети, — хлопнула в ладоши Тамара Сергеевна, — по старой школьной традиции первым уроком у нас будет урок Мира.
Пока Бионика зудела свой отрепетированный бессонной ночью текст, по рядам пошли гулять записки.
«Всем, кого предки отпустят на ночь! Можем сегодня круто угореть у меня на хате. С каждого — по десять «штук». Девушки — бесплатно!» Вместо подписи под этим объявлением стоял жирный знак доллара, символизирующий личную подпись Бакса.
«Есть комплект белья «от кутюр», загоню дешево», — гласила другая записка.
«Кто сможет разменять дойчмарки по нормальному курсу?» — вопрошала следующая бумажка.
Все эти сообщения Володька и Петька оставляли без внимания и без задержки передавали дальше по рядам. Разного рода записки проходили через их руки почти до конца урока, пока наконец очередное послание не заинтересовало обоих: «Имею полный вариант наикрутеишей новой игры «Третья Мировая». Графика SVGA, 4 «мега» ОЗУ, сетевая!!! Что дадите на обмен?»
Володька вырвал у Петьки записку из рук и, на секунду задумавшись, черкнул: «Свежая версия «PIRATES» подойдет?»
Ответ пришел минуты через три: «PIRATES» — это фигня. Устроят новые уровни «DOOM».
На этот раз ответил Петька: «DOOM» уже проехали — от Москвы до Британских морей. Как насчет «HERETIC»?»
«Согласен, — вернулась записка, — если это не «шаровары».
— Что такое «шаровары»? — шепотом спросил Петька у друга.
— Программа с грифом «shareware», — пояснил Володька. — Она по сети бесплатно распространяется. Попадаются и классные игрушки. Ставишь их, начинаешь гонять, а она после первого уровня выкидывает заставку: мол, господа, хотите иметь полный вариант, — баксы направляйте по адресу…
— Вот, блин, капиталисты проклятые, чего удумали! — ругнулся Петька, но мысль свою развить не успел, потому что грянул первый в этом учебном году звонок с урока.
Володька и Петька вскочили с мест и, заглушая Бионику, которая скороговоркой заканчивала диктовать домашнее задание, заорали: «Кто «Еретика» просил?!»
С левого ряда, от окна, к ним двинулся высокий сутулый тип с бледным лицом. Его бесцветные волосы были уложены в прическу, которую обычно в школе называли «Взрыв на макаронной фабрике, или Я упала с самосвала, тормозила головой». Его невыразительные глаза смотрели на мир тускло и сонно, а длинные руки висели, как пришитые, и болтались, из-за чего парень в свое время и получил кличку Орангутан.
Вообще-то кое-кто из десятиклассников подозревал, что слово «орангутанг» пишется с «г» на конце, но к Орангутану это не относилось: видимо, потому что с легкой руки Бикини его считали «каким-то недоделанным».
— У вас дискеты или CD-ROM? — поинтересовался Орангутан.
— А что — у тебя лазерный «вертак» на ящике стоит? — изумился Петька. — Ну, ты, Орангутан, не прост!
— Стоит, — сухо ответил Орангутан, который очень не любил, когда его называли этой кличкой. — Так что — дискеты?
— Дискеты, — подтвердил Володька. — Две штуки. Да ты не беспокойся, никаких вирусов не будет.
— А чего мне беспокоиться? — фыркнул Орангутан. — У меня свой антивирус стоит, «Доктор Веб». Так что подваливайте после школы. Я на проспекте Мира живу, в том доме, где магазин «Океан». Квартира 118.
— Во сколько? — уточнил Володька.
— Да когда хотите, — посмотрел на друзей мутным взглядом Орангутан.
— Нет, ну мы имеем в виду, — уточнил Володька, — вдруг ты уйдешь на улицу там…
— Я не хожу на улицу, — криво улыбнулся Орангутан. — Мне там делать нечего…
Сразу после уроков, наспех переписав новое расписание, Володька и Петька пошли домой, прихватили дискеты с «Еретиком» и на девятом троллейбусе подскочили к «Океану».
Орангутан открыл дверь не сразу, а лишь удостоверившись через дверной глазок, что пришли званые гости. Володька и Петька скинули в прихожей кроссовки, прошли за Орангутаном в его комнату и обалдели. Вдоль двух стен малогабаритных апартаментов басовито гудела, перемигиваясь светодиодами, компьютерная техника.
— Принтер, цветной! — ахнул Петька, пожирая глазами листок с яркой картинкой, неспешно вылезающий из чрева аппарата. — Сканер «Лазер Джет»! А «ящик» какой?
— Пентиум, — скромно ответил Орангутан. — Сто двадцать мегагерц, шестнадцать мегабайт оперативки, два «гига» на «винте», «сидишка» шесть скоростей, модем. Еще вопросы будут?
— И модем есть?! — схватился за голову.
Володька.
— Ну да, — удивился Орангутан, — а у вас что — нету? Тогда зачем вам игрушка сетевая?
Ребята переглянулись.
— Ну мы вообще-то тоже модем покупать собираемся…