Я с облегчением вздохнула.
— И чего тебя к Виттору потянуло? — устало посмотрел на меня Анхайлиг. — Столькими проблемами было бы меньше.
— Ну я только от целителя вышла, как меня сразу к архимагу вызвали, — заоправдывалась я. — Хотя… судя по его словам, не похоже, что он меня ждал.
— Не звал он тебя, — подтвердил магистр. — На днях Виттор говорил, что ждет официальный запрос о твоей переэкзаменовке, и обещался со мной это обсудить. Так бы и было, если б ты на глаза не попалась. В целом-то архимагу до тебя дела нет.
— Зачем же он тогда пытался завалить меня на экзамене? — обвинительно буркнула я. — Ведь травник сказал, что яд он закрыл по просьбе архимага!
Анхайлиг с досадой махнул рукой:
— Я проверил, все созданные образцы были в рамках дозволенных на экзамене. Если б ты занималась весь год у Литиции, то смогла бы определить и тот закрытый яд. Но ты, как считает травник, сделала это запретным способом. Хотя… лучше пусть так. Надеюсь, ты понимаешь, что будет, если узнают о том, как ты в действительности определила яд.
— Да уж. — Я поежилась.
— В общем, не стоит обвинять во всем архимага, Тень. Он хоть и светлый, но один из немногих адекватных светлых. Просто Виттор прислушивается к просьбам своего окружения, а вот кому-то из этого окружения ты по-прежнему мозолишь глаза.
— Почему? Зачем меня теперь-то из Академии гнать? — Я с непониманием смотрела на некроманта. — Кольца нет, Велиар и Грег мертвы, у меня даже силы не осталось, кой демон еще им надо?
— Понятия не имею. — Анхайлиг пожал плечами. — Буду знать — скажу.
«Буду знать — скажу», — отозвалась память голосом вампира. Я вздрогнула. На мгновение в голове забрезжила какая-то догадка, что-то смутное, но…
— Ладно, вернемся к твоей практике, — решительно оборвал мои размышления магистр. — Друг мой довольно нелюдим, да и характер у него не сахар. Но если будешь делать, что он скажет, то проблем у тебя не будет. Ты ведь жила на болотах?
Я кивнула.
— Ну вот, местность для тебя, значит, знакомая. В конце концов, ты не Родрик, чтобы по дурости практику завалить. М-да. Ладно, не будем о грустном. Надо еще тебе артефакт силы подобрать, хотя бы для видимости.
— А мой перстень не подойдет? — нерешительно уточнила я.
— Какой перстень? — Анхайлиг осекся и уставился на печатку, словно впервые увидев. — Это еще откуда?
— Арт дал.
— Артур? Тебе? Хм, значит, действительно беспокоится. Однако. — Он задумчиво поцокал языком.
— Да что вы будто сейчас увидели его?
— Ну не знай я, на что смотреть, я б и сейчас не увидел, — огорошил магистр.
— Он невидимый?! — Я с изумлением уставилась на странный подарок.
— Скажем так, этот перстень отводит взгляд. Но, как ты знаешь, основное свойство у него другое.
— Угу, — растерянно подтвердила я, на самом деле не представляя, какое у кольца основное свойство. Арт говорил о защите, но какой?
— Что ж, это меняет дело, — оживился некромант. — Вылет твой завтра, доберешься на драконе до городка. Найдешь дежурного некроманта. Кто ж там сейчас?.. Надин, кажется. В общем, он подскажет, куда тебе дальше.
— Ох. — Только теперь, слушая указания магистра, я окончательно осознала, в какую дыру меня засылают.
Н-да. Зато, надеюсь, обойдется без происшествий, в такой глуши-то. Анхайлиг, видимо, был такого же мнения.
— Что охаешь? Наоборот, радовалась бы: тихо, спокойно, воздух свежий, ты там как у Грента за пазухой будешь. Короче, сопроводительное письмо получишь утром. Слышишь, Тень, у меня возьмешь, а не у моих мифических помощников.
Я виновато потупилась, но Анхайлиг и не думал сердиться.
— Не переживай, — хмыкнул он. — Лучше скажи спасибо, что Джада в Академии нет. В общем, постарайся не опоздать, место там глухое, драконы до Тихой заводи раз в неделю летают. Сама понимаешь — не успеешь, потом неделю ждать придется.
На этом оптимистичном пожелании мы с магистром простились, а вскоре я уже заходила в нашу с девчонками комнату. Зажгла маленький магический светильник. В полумраке идеально убранная комната выглядела какой-то непривычно чужой. Да скоро она такой и станет: со второго курса всех поселят при факультетах.
Чувствуя себя не слишком уютно, я быстро разделась и забралась под одеяло. Интересно, где сейчас Рэй? Как там Серж с Этери? Надеюсь, что им с практикой повезло больше, чем мне.
Сон все не шел, и я задумчиво покрутила на пальце перстень Арта. Неужели и правда отводит глаза? Даже не верится, хотя… за все время нашего с вампиром общения не помню его. На самом деле я ведь заметила перстень только тогда, когда Арт его отдал.
При воспоминаниях о вампире перстень потеплел, словно ободряя. Его тепло мягко обволокло тело, и грусть отступила. Я мысленно улыбнулась кольцу, а потом и сама не заметила, как уснула.
Утро выдалось серым и дождливым, и вставать, глядя на такую погоду, не хотелось совершенно. Я лениво потянулась, однако в этот момент память услужливо выдала предупреждение Анхайлига: «Постарайся не опоздать». Ойкнув, я подскочила и спешно стала собираться — еще неделю провести в Академии по собственной глупости не улыбалось.
Магистр меня ждал.
— Сколько можно спать? — проворчал он, отдавая бумаги. — Я вкалываю куда больше, но на сон столько времени все равно не трачу.
— А вы еще и спите? — ляпнула я и тут же прикусила язык, но поздно.
Глаза Анхайлига гневно сверкнули.
— С вами поспишь… Полфакультета с проблемами, пойди разгреби все, — рассерженно выдохнул он. — Все, беги. И чтоб на этот раз практика прошла идеально!
Я раскаянно кивнула и направилась в хранилище.
Короткий спуск по лестнице на цокольный этаж, и вот она, знакомая каморка без окон.
— А, опять вы? — увидев меня, недовольно прокряхтел старичок-казначей. — В этот раз, надеюсь, из-за вас проблем не возникнет?
— Да что вы, какие проблемы? — Я протянула расписку. — Вот, все как положено.
Казначей взял бумагу и вгляделся в подпись Анхайлига. Потом, не удовлетворившись простой сверкой, старик открыл большую книгу в кожаном переплете и начал сравнивать почерк магистра на квитанции с книжным оригиналом.
— Нельзя ли побыстрее? — попросила я, нетерпеливо покусывая губу.
— Деньги, девушка, суеты не терпят, — осадил казначей, но наконец все же выдал кошель с монетами.
— Спасибо, — буркнула я и почти вылетела в коридор.
Старик со своей излишней подозрительностью изрядно меня задержал, а потому следовало поторопиться.
На первом этаже Центрального корпуса, как всегда, было многолюдно, и, пробираясь к выходу, я постоянно кого-то задевала. Уже в дверях столкнулась с каким-то парнем, в очередной раз извинилась и было помчалась дальше, но тот вдруг подхватил меня под руку, удерживая.