Не в силах преодолеть тревогу, Маркус, перепрыгивая через ступеньки, поднялся по лестнице и осторожно вошел в комнату. Остановившись на пороге будуара, он уловил запах болезни, витавший в воздухе, несмотря на распахнутые настежь окна.
Элизабет неподвижно лежала на кушетке; кожу ее покрывали мелкие бисеринки пота, хотя на ней было лишь нижнее белье.
Маркусу сразу стало очевидно, что Элизабет смертельно больна.
Служанка, хлопотавшая над своей хозяйкой, сделала книксен и быстро удалилась, а Маркус упал на колени рядом с кушеткой и откинул со лба Элизабет влажные волосы. Ему хотелось прижать жену к себе и не отпускать никогда.
От прикосновения его руки Элизабет застонала.
– Что тебя беспокоит? – ласково спросил он.
– Ничего. Я все время думала о тебе. Где ты был?
– Катался в парке.
– И соблазнял всех женщин Лондона? – На лице Элизабет появилась слабая улыбка.
Не принимая ее игривого тона, Маркус нахмурился:
– Никогда больше не ревнуй, иначе я разозлюсь.
– А вот этого лучше не делать. Я полностью тебе доверяю. В ближайшем будущем, когда я не смогу быть рядом…
– Не сможешь… Господи! – Маркус заключил жену в объятия. – Скажи же наконец, что случилось. Я найду лучших врачей, обращусь к королю…
Хихикнув, Элизабет закрыла ему рот рукой.
– Повитухи будет достаточно.
– Повитухи? – Маркус замер, потом взглянул на ее живот. – Повитухи?
– Ну да. Как видишь, ты не зря трудился.
Глаза Маркуса медленно наполнялись удивлением.
– Элизабет! – Он нежно обнял ее. – У меня нет слов.
– Скажи, что ты счастлив, вот и все.
– Счастлив? Я просто вне себя от счастья!
Элизабет внезапно заплакала. Она несколько недель подозревала беременность, по мере того как грудь ее становилась нежнее, а тело все больше уставало. Скрывать утреннюю дурноту было непросто, но до сегодняшнего дня ей это удавалось. В конце концов она обратилась к доктору, когда уже была полностью уверена, что услышит самую желанную новость на свете.
– Я знаю, что ты хочешь сказать; особенно меня трогает то, что ты любил меня, даже зная, что, возможно, у нас не будет детей.
Уютно устроившись у мужа на коленях, Элизабет стала размышлять о том, как станет теперь отличаться ее жизнь от той, которую она вела весь предшествующий год. Эта жизнь будет спокойной и по-настоящему счастливой.
– Ты даже представить не можешь, как я люблю тебя, дорогой мой муж! – Элизабет с улыбкой потянулась к Маркусу и крепко поцеловала его, после чего, чувствуя себя в безопасности в его объятиях, затихла и постепенно погрузилась в сон, продолжая мечтать об их с Маркусом счастливом будущем.