Однако на достигнутом приятель не успокоился. Присел на корточки и повторил ту же процедуру с моими ногами. Я ощутила, как тонкая бечева легла поверх моих щиколоток, надежно привязывая их к стулу. На душе становилось все тревожнее и тревожнее. Ох, если бы не обещание Артайне, ни за что не стала бы участвовать в подобной авантюре.

Наконец Седрик закончил все необходимые приготовления, и я полностью потеряла способность двигаться. Обреченно замерла на проклятом стуле, чувствуя, как от страха у меня быстро и отчаянно колотится сердце.

Седрик напоследок посмотрел на меня и с едва заметной улыбкой провел пальцем по моей щеке, заправив за ухо вьющийся локон.

— Верь мне, — негромко проговорил он. — Все будет хорошо.

— А разве у меня остался выбор? — проворчала я. — Сбежать уже при всем желании не смогу.

Седрик улыбнулся еще шире, неожиданно наклонился ко мне и ласково поцеловал. От теплого прикосновения его губ тревога, живьем пожирающая меня изнутри, немного улеглась, но полностью не пропала.

Больше Седрик ничего не говорил. Развернулся и вышел из круга, напоследок ободряюще потрепав меня по плечу.

Остановившись за чертой, отделяющей меня от остальных, он размеренно принялся читать заклинание. Я видела, как Кайл хмурится от невысказанных сомнений, как Дейла насупилась, видимо недовольная произошедшей только что сценой между мной и Седриком. Но затем перед глазами все резко почернело. Нет, меня не усыпил размеренный голос некроманта, как в прошлый ритуал. Просто чужая воля без спроса выкинула меня из собственного тела. Мир вокруг просто исчез, словно я с головой ухнула в черный бездонный колодец.

Часть вторая
НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

Было очень странно открыть глаза после столь продолжительного обморока. Я словно моргнула, а очнулась уже лежащей на кровати в собственной спальне. Самое удивительное, что на этот раз я ничего не помнила из ритуала. Более того — сомневалась, что он вообще был проведен, поскольку я не успела дать разрешение Мизерду занять мое тело. Впрочем, никакого призрака я вообще не видела.

— Ты в порядке?

Я вздрогнула от неожиданного вопроса, прозвучавшего слишком громко на мой взгляд. Повернула голову и с немалым изумлением обнаружила Дейлу, сидящую на краешке постели. Странно, что она делает здесь? Вообще-то я бы предпочла, чтобы моего пробуждения дожидался Седрик, раз уж из-за него мне пришлось принять участие в ритуале.

— Норма… — Я закашлялась, так и не сумев договорить простое слово до конца. Горло саднило так сильно, что было удивительно, как я не почувствовала этого сразу после пробуждения. Что за дела? Словно я долго и пронзительно кричала.

Дейла понимающе улыбнулась. Потянулась к прикроватному столику и сняла с него кружку, от которой поднимался теплый пар.

— Выпей, — предложила она. — Это ромашковый чай с медом. Должен помочь.

Я осторожно пригубила напиток, продолжая недоумевать. Если моя боль в горле не стала сюрпризом для Дейлы, то, получается, это следствие того, что произошло во время ритуала. Выходит, я действительно кричала. Но почему?

— Рука не болит? — продолжила свои расспросы Дейла.

Я едва не поперхнулась от очередного глотка. А почему у меня должна болеть рука? И тут же увидела, что запястье правой крепко перебинтовано. Так, все любопытственнее и любопытственнее, как говорится. Кажется, число моих вопросов к Седрику возрастает с угрожающей скоростью. Сначала он непонятным образом изменяет ритуал, затем связывает меня перед его началом. Что же произошло?

— Судя по тому, что ты только сейчас заметила повязку, — не болит, — сделала логичный вывод Дейла, не дожидаясь моего ответа. Слабо улыбнулась. — Хорошо. Седрик будет доволен.

— А где он? — прошептала я. Даже несмотря на теплый чай, говорить было все еще больно.

— Пытается привести в чувство Кайла. — Девушка пожала плечами. — Тот грохнулся в обморок, когда… Впрочем, неважно. А заодно ругается с Дорой. По-моему, твоя служанка твердо настроена заявить на него в полицию.

— Почему? — поинтересовалась я.

— Заклинание, не пропускающее звуки, весьма некстати пропало, — как-то совсем непонятно буркнула Дейла. Помолчала немного и нехотя добавила: — Благо что соседи не переполошились.

— Что это значит? — Я не поняла ни слова из объяснений девушки.

Как и следовало ожидать, она проигнорировала мой вопрос. Лишь как-то странно хмыкнула и забрала у меня пустую кружку, поставив ее обратно на столик.

Чувствовала я себя достаточно неплохо, поэтому решила встать. От Дейлы все равно я правды не добьюсь. Лучше разыщу Седрика и разузнаю все подробности проведенного ритуала.

Дейла не стала меня останавливать, когда я спустила ноги с кровати. Но когда я поднялась — встала вместе со мной, настороженно наблюдая за каждым движением. Словно опасалась, что я могу вновь лишиться чувств.

Я с некоторой опаской повела головой из стороны в сторону, проверяя, не потемнеет ли у меня в глазах и не накатит ли внезапный приступ тошноты. Но все было в порядке. Я ощущала себя вполне здоровой. Если бы не странности с горлом и перевязанное запястье, то вполне можно было бы решить, что в последний момент Седрик отказался от проведения ритуала.

Я шагнула было к двери, но Дейла вдруг положила руку мне на плечо, заставив остановиться.

— Послушай, — с каким-то виноватым видом произнесла она, когда я удивленно к ней обернулась. — Я понимаю, сейчас не время и не место. Да ты и не обязана мне ничего объяснять. Но что тебя связывает Седриком?

Я кашлянула, пытаясь скрыть свое замешательство. Забавно, как раз то же я хотела спросить у нее, но не хватило смелости. И как ответить на столь простой, в сущности, вопрос? Сказать ей, что это не ее дело? Или же дать понять, что мне нравится Седрик и я была бы не против возобновления старых отношений? Ох, опасно. Если у нее свои планы на некроманта, то я вполне могу оказаться один на один с разгневанной соперницей, вооруженной полным магическим арсеналом.

— А почему тебя это интересует? — осторожно переспросила я. — Вы с ним… встречаетесь?

Последнее слово я буквально выдавила из себя, испугавшись, что сейчас она скажет «да» и мне придется объяснять, почему Седрик поцеловал меня на ее глазах.

— Мы встречаемся? — Дейла невесело улыбнулась. — Нет, мы просто друзья.

Я позволила себе краткий облегченный вздох. Сразу же с души огромный камень свалился. Однако тогда совершенно непонятно, почему она позволяет себе так фривольно с ним общаться. Или же это недостаток воспитания? Но к Кайлу она так не липнет, хотя, что скрывать, тоже позволяет себе лишнее, недопустимое в приличном обществе.

— Тогда почему тебя это интересует? — уже смелее повторила я свой вопрос. — Дейла, прости, но тебе не кажется, что в таком случае это немного не твое дело? При всем моем уважении, но если между мной и Седриком что-нибудь есть, тебя это не касается.