Удивительное это было зрелище! В тесном помещении прожарки, при свете керосинки, толпятся заключенные всех мастей, склоняются над самодельной картой, отпихивая друг друга, тычут грязными пальцами и наперебой советуют:
– А на фига Спартак бросил Домициеву дорогу и поперся в Вультурн через горы? Бойцы и так устали, а он прется!
– Идиот, тебе же сказали! Этот, как его... Вариний раздербанил свою армию пополам – типа хотел Спартака в клещи взять. Вот он и ломанул напрямик, через Казилин в Капую...
– Ты кого идиотом назвал?!
– Так, ну-ка все цыц! А ты, Клык, ластой не маши, не видно ни рожна.
– Слушьте, а давайте Спартак не будет ждать, пока на него Анфидий нападет? Че зря время-то терять? Переходим вот сюда – это что тут?..
– Ага, мы снимаемся – а Анфидий нам в спину: шарах!..
Однако всякий раз выходило так, что войска гладиаторов оказывались разбиты наголову. Неужели в самом деле историческая предопределенность?
Быть того не может. У них был шанс. Просто они шансом не воспользовались. Или не заметили его...
Марсель на заседания «клуба» не ходил: не по рангу было смотрящему в игры играть, но весьма происходящим в «сауне» интересовался.
Комсомолец тоже заинтересовался – но с другой точки зрения.
– Вы там охренели совсем? – зло бросил он как-то Спартаку. – Вы еще игорный дом откройте и девочек позовите!
– Мы же ничего такого не делаем, – притворно недоумевал Спартак. – Мы играем в революционную игру – рассматриваем возможность победы повстанца и борца народно-освободительного движения Спартака против римского империализма!
– Хватит дурня валять, а?! – едва сдержался Комсомолец. – Замполит уже косо смотрит, брови хмурит, я едва его сдерживаю... Хорошо хоть, начальник лагеря не просыхает... А потом вы во что играть начнете? «Революция девятьсот семнадцатого»? То берут матросы Зимний, то не берут, так?! Отличная игра!
Но в результате решили не придавать делу политического оттенка, поскольку администрации это было совсем невыгодно, и махнули рукой на «клуб». Единственное, о чем попросил Кум, так это не придавать игре массовый характер.
Спартак и не собирался – все равно больше десяти, от силы пятнадцати человек в прожарку не влезет.
А в середине осени грянуло.
...По берегам уже несколько дней лежал снег, но до ледостава еще было далеко, пока на реке образовывалась лишь шуга. Старенький буксир тащил на длинном канате баржу с продовольствием для лагеря, совершая последний в эту навигацию рейс.
Капитан сидел, опустив лоб на руки. В дверь постучали. Он с трудом поднял тяжелую голову и посмотрел на дверь мутными глазами:
– Ну кто там еще, – и попытался убрать со стола пустую на две трети бутылку самогона, но пальцы не слушались, только стакан задел, и тот, прокатившись по столу, со стуком упал на пол.
В каюту осторожно вошел моторист.
– Кэп, скоро причал уже будет, – и вопросительно взглянул на капитана.
– Ну и черт с ним! – голос тоже не слушался – вместо голоса раздавалось лишь какое-то карканье. – От меня ты чего хочешь?
– Так я ж подходов не знаю!
– Какие, якорь тебе в задницу, подходы?! Рули к причалу, и все дела!
– Кэп, так баржа ж на буксире, как подходить-то, я ж не рулевой...
– Ладно... иди в машину, щас поднимусь на мостик... Ничего без меня не может, раздолбай! Подходы какие-то ему подавай, – глядя на закрывшуюся за мотористом дверь, бурчал капитан, шаря рукой по столу в поисках стакана.
Не нашел, выругался, схватил бутылку, отхлебнул прямо из горла. Занюхал рукавом бушлата, тяжело поднялся и, держась за стенки каюты, пошел к двери.
На палубе капитан попытался запахнуть бушлат, но ветер трепал полы, не давая застегнуться непослушными пальцами. Он сплюнул тягуче и двинулся в рубку, едва передвигая ноги и поминутно хватаясь за леер. В рубке капитан пошарил в карманах, но вспомнил, что бутылка осталась в каюте, и вновь смачно выругался.
– Полный вперед, – скомандовал он в машинное отделение и лихо заложил штурвал в сторону берега, к видневшемуся впереди причалу. И хрипло заорал во все горло:
Все вымпелы реют и цепи гремят:
На борт якоря поднимают!
Готовые к бою орудия в ряд
На солнце зловеще сверкают!
Моторист покрутил грязным пальцем у виска и вслух высказал все, что он думает о капитане и его матушке, благо в машинном грохот стоял такой, что он сам с трудом себя слышал.
– Опять нажрался, опять на своем торпеднике в атаку на конвой немецкий идет. Нет, ну не мудак ли?..
Баржа, которую буксир тащил за собой, послушно пошла к берегу.
Навалившись на штурвал, капитан смотрел на приближающийся причал. Когда же до суши оставалось метров десять, он вспомнил, что у самого причала в дно вбиты связанные в круг полые сваи, заполненные валунами и землей и выполняющие роль «быков»-ледоломов – они предохраняли причал в период весеннего ледохода. Капитан вытер алкогольный пот со лба и положил штурвал в сторону от берега. Буксир послушно отвернул.
– Средний ход! – прокричал капитан в голосоотвод.
Машинист перевел дизель на средние обороты.
Не вспомнят ни камень, ни крест, где легли
Во славу мы русского флага!
Лишь волны морские восславят одни
Геройскую гибель «Варяга»!..
Ну, в общем, накаркал.
Баржа повторяла все маневры буксира, но – с некоторой задержкой. Когда буксир стал удаляться от причала, она как раз находилась напротив «быков», скорость была еще высокой, и произошло именно то, что... Короче, строчку про геройскую гибель заглушил тошнотворный треск, и борт тяжело груженной баржи оказался распорот от носа до середины корпуса. В пробоину хлынула вода. Буксирный канат натянулся как струна и со звоном лопнул.
Буксир, освобожденный от груза, рванулся вперед, капитана отшвырнуло от штурвала, потом бросило вперед, и головой он выбил стекло в переднем иллюминаторе. Машиниста швырнуло на дизель. Он с трудом поднялся, ошарашенно помотал головой и без приказа перевел машину на «стоп». Потом, грохоча прогарами, бросился по трапу в рубку.
На глаза капитана стекала кровь из рассеченного лба. Он вытирал ее, но кровь не унималась.
– Что случилось, кэп?
– Все, дед, писец... пришвартуйся там как-нибудь... – После чего капитан сел прямо на пол рубки и обхватил голову руками.