И в это время позвонил Стас Мельников, непосредственный начальник Бориса.
В первый момент Светлана испугалась, что Стас вычислил их с Борисом любовное гнездышко. Но Стаса интересовала жена шефа Катерина.
Светлана мгновение колебалась: соврать Стасу или признаться, что Катерина сейчас у нее?
В конце концов она решила сказать правду: Стас такой человек, что рано или поздно все разузнает и тогда может причинить ей массу неприятностей. Это он умеет.
Узнав, что Катя у нее, Стас ужасно обрадовался и попросил Светлану задержать ее хотя бы на полчаса.
Свидание с Борисом явно срывалось.
Не успела Светлана закончить разговор с Мельниковым, как снова зазвонил домофон.
Теперь это был Борис.
Он поднялся в квартиру и хотел уже прямо с порога начать их маленький праздник — сорвал со Светланы халат, прижал ее к себе…
Но Светлана мягко отстранилась и вкратце изложила ситуацию: про Катерину, которая свалилась как снег на голову и в данный момент находится в ванной, про звонок Стаса, про то, что его люди будут здесь с минуты на минуту…
К чести Бориса, он мгновенно врубился в обстоятельства, понял, что праздник отменяется, и задумался о том, как лучше повести себя при данном раскладе: смыться и сделать вид, что его здесь никогда не было, или задержать Катерину до приезда коллег и изобразить все как свою гениальную операцию?
Он еще не успел выбрать линию поведения, как вдруг дверь в прихожей негромко скрипнула.
Таким образом, вопрос решился сам собой: смываться было поздно, оставалось разыгрывать гениального сыщика.
Борис шагнул в коридор, но ничего не успел сказать: раздался негромкий хлопок, и в косяк двери рядом с его головой вонзилась пуля.
Борис не зря отслужил в свое время в воздушно-десантных войсках: его реакции мог позавидовать олимпийский чемпион. Особенно в такой ситуации, когда от этой реакции зависела жизнь.
Он забыл о перспективах карьерного роста, забыл о неудавшемся свидании со Светланой, теперь задача была одна — остаться в живых.
Борис упал на пол, перекатился к двери другой комнаты, по дороге вытаскивая пистолет из подмышечной кобуры, вскочил на ноги и мгновенно выстрелил в сторону входной двери.
Оттуда донесся матерный выкрик — судя по всему, его пуля попала в цель.
Борис отступил в дверной проем и перевел дыхание.
В коридоре прямо напротив двери висело зеркало.
В этом зеркале он увидел медленно приближающегося к нему незнакомца. Он выглядел очень опасным — впалые скулы, изрезанное шрамами лицо, маленькие цепкие глаза, экономные движения опасного хищника.
«Кого это Стас взял на работу? — подумал Борис, поднимая пистолет. — И мне ничего не сказал…»
В ту же секунду он встретился с пристальным взглядом маленьких цепких глаз.
Впрочем, такой опасный человек не мог не заметить зеркало.
Дальнейшие события заняли не больше сотой доли секунды: крадущийся по коридору резко пригнулся, прыгнул вперед и в полете выстрелил. В то же мгновение Борис бросился в сторону, перекувырнулся и тоже нажал на спуск. Он успел разглядеть, что его пуля прочертила на плече противника кровавую зарубку, и даже успел этому порадоваться, и только после этого почувствовал жгучую боль в нижней части груди.
Через бесконечно долгое мгновение Борис упал на пол, выронив из слабеющей руки пистолет, и свет перед его глазами померк, как медленно гаснет свет в театре перед началом спектакля.
Светлана сидела на корточках, трясясь от страха.
Она не могла поверить, что все это происходит наяву.
Незнакомые люди, ворвавшиеся в мамину квартиру, перестрелка в коридоре, Борис, бездыханным рухнувший на пол…
Невысокий человек с изрезанным шрамами лицом подскочил к ней, рывком поднял на ноги, прошипел:
— Замолчи, сучка!
Только тогда она поняла, что кричит — негромко, на одной ноте…
Поняла и тут же послушно замолчала.
Страшное лицо приблизилось к ней, маленькие глаза обшарили ее, как пустую комнату.
Светлана вдруг осознала, что на ней надет только коротенький халатик, а под ним — леопардовое белье… Почему-то это сейчас показалось ей очень важным. Как будто легкомысленный наряд усугублял ее и без того ужасное положение.
— Где она? — тихо спросил страшный человек.
— В ва… в ва… — Светлана пыталась ответить, но язык не повиновался ей.
— Что ты вякаешь?! — рявкнул мужчина. — Говори нормально!
— Она в ванной, — неожиданно отчетливо проговорила Светлана.
Человек со шрамами вопросительно взглянул на другого — широкоплечего, приземистого, с толстой короткой шеей.
— В ванной смотрели, — отозвался тот, — там никого нет…
— Где она? — повторили узкие безжалостные губы. — Вторая попытка, она же последняя!
— Бы… была в ванной, — выдавила из себя Светлана. — Я… я не видела, когда она ушла!
— Никуда она не могла уйти! — вклинился широкоплечий. — Мы бы ее на лестнице встретили!
— Проверьте еще раз квартиру! — распорядился человек со шрамами. — А тебе, сучка, еще раз говорю — если не скажешь, куда ее спрятала, я из тебя суши приготовлю! Любишь суши?
— Да, — поспешно кивнула Светлана, как будто этот ответ мог как-то сблизить ее с этим страшным человеком и защитить от смерти.
— Я тоже люблю, — проговорил он, и хватка его немного ослабела, — особенно люблю готовить. Так что, рыбка моя, лучше говори все, что знаешь!
— Она пришла… попросилась в ванную… денег просила…
— Денег? — недовольно переспросил человек со шрамом. — А потом?
— А потом пришел Борис… А она была в ванной…
— Нет ее нигде, — проговорил за спиной шефа широкоплечий, — мы всю квартиру проверили…
— Видишь, как плохо? — с обманчивой мягкостью проговорил страшный человек. — Мы ее не нашли. А что это значит? Это значит, что ты мне врешь!
В его голосе была такая окончательная безнадежность, как будто сама смерть говорила этим негромким, бесцветным голосом. Светлана отчетливо поняла, что сейчас ее убьют. Независимо от того, ответит она что-нибудь или будет молчать. Поняла, что ей осталось жить, может быть, всего несколько минут.
И вдруг она резко рванулась, оставив в руке страшного человека свой кокетливый шелковый халатик, вы—скользнула из него, как змея выскальзывает из старой высохшей кожи, и метнулась к окну.
В шелковом леопардовом белье она, должно быть, выглядела очень эротично, только некому это было оценить, всем было не до того. Как настоящая пантера, она одним прыжком перелетела комнату, по пути схватила стул и швырнула его в окно. Окно разлетелось на куски с жалобным звоном.