– Подруга твоя? – спросил соперник по игре.
Это был грузный мужчина с сильным, но не всегда точным ударом.
– Ну, можно сказать, да, – кивнул Зиновий. – Сегодня познакомился.
– Красивая.
– Не то слово. Ради нее старался, ради нее партию сделал. Ушла, как теперь играть буду, не знаю.
Зиновий научился врать, научился оставлять своих жертв с носом. Он стал аферистом, он стал преступником, но его это мало волновало. Главное, что Наташа снова любит его. Главное, что эту ночь он проведет с ней…
– А деньги? Ставка – двадцать рублей. Ради них и старайся! – насмешливо посмотрел на него толстяк.
– Да что деньги! Этого добра у меня навалом. Отец – директор завода.
– О! Тогда эта девочка точно у тебя в кармане. Ну что, еще по двадцаточке?
– Ну, можно…
Толстяк выиграл у него уже двести рублей. И был полон решимости разувать его дальше. А то, что Зиновий последнюю партию выиграл, счел досадным недоразумением. Но недоразумением он стал сам. Зиновий изображал простофилю до тех пор, пока вошедший в раж соперник не поставил на кон все свои деньги. Тут-то и случилось то, что и должно было случиться. Восемьсот рублей как с куста.
Обескураженный толстяк убрался восвояси. Но ведь вечер в самом разгаре, еще играть и играть, если клиенты будут. Только вот у Лесничего было другое мнение.
Начал он с того, что похвалил Зиновия.
– Молоток, братишка, так держать!
А потом сообщил в общем-то не очень хорошую, но для него приятную новость:
– Проблемы у нас, менты воду мутят. Закрываться будем. Завтра приходи…
Конечно же, Зиновий был только рад, что его отпускают. Время еще детское – четверть одиннадцатого. Наташа уже дома, и он имеет полное право отправиться к ней в гости. Ведь она же сама сказала, что будет его ждать. И он уже освободился… К Наташе, к ней, и чем быстрее, тем лучше!
На улицу можно было попасть через черный выход. Но, как назло, сегодня он был закрыт. Может, нарочно закрыли, из-за опасения перед милицейской облавой. Как ни крути, а бильярдный клуб представлял собой самый настоящий притон для азартных игр. Такие заведения, как правило, долго не существуют. И этот закроют. Ну и ляд с ним… Лишь бы самого не закрыли. Но это вряд ли… Хотя все может быть… Зиновий понимал, что его могут арестовать, бросить за решетку. Но эту опасность он воспринимал как нечто отдаленное, в то время как свидание с Наташей так близко, и так оглушительно радостно! Черный ход закрыт, значит, надо поворачивать назад и уходить через парадный вестибюль гостиницы. Но это всего-то лишних десять секунд. Если, конечно, на Люду не нарваться. Правда, в это время она уже должна быть дома…
Однако надежды не сбылись. Не удалось Зиновию незаметно проскочить через холл. До спасительного выхода оставалось каких-то два-три метра, когда он услышал знакомый голос. Люда окликнула его по имени. Бежать смысла не было: она упрямая, она догонит, может и сцену устроить. Выход оставался только один – вступить с ней в переговоры и соглашаться во всем.
– К мымре своей бежишь? – с презрением к сопернице злобно спросила Люда.
– Нет, домой.
Зиновий медленно направился к дверям. Грозовая туча могла разразиться громом в любой момент, и уж пусть лучше это случится на улице, чем в закрытом помещении.
– Врешь! – хватая его за руку, рыкнула Люда.
– Нет.
– Что, бросила тебя эта курва?
– Да, – снова соврал он.
– И где ж ты врать так научился? А я знаю, где! Охмурила тебя эта дрянь! В бильярд играешь, на деньги! Доведет она тебя до тюрьмы, вот увидишь!
– Нормально все будет. Люда, извини, мне пора, мама ждет.
– Подстилка воровская тебя ждет! Шлюха она! Проститутка! Тварь!
Вот с этим Зиновий согласиться не мог.
– Заткнись! – вспылил он и резко повернулся к ней спиной.
Но не тут-то было. Она снова поймала его за руку, и на этот раз с гораздо большей силой притянула к себе.
– Зиновий, не уходи!
Гнев продолжал клокотать в ней, но наружу не прорывался. Зато слезы на глаза навернулись, и лицо у нее таким вдруг жалостливым стало, что сердце дрогнуло.
– Но мне надо.
– Не ходи к ней, не надо. Она с ворами водится, с бандитами. Черняк ее топчет. Уголовница она. И тебя уголовником сделать хочет. Не доведет она тебя до добра. В тюрьму с ней сядешь. В тюрьму, помяни мое слово…
– Не сяду. Идти мне надо…
Он снова вырвался, но в этот раз не позволил удержать себя. Не оглядываясь, скорым шагом дошел до остановки и сел в первый подъехавший автобус. Впрочем, он мог и не торопиться: Люда его не преследовала, разве только тоскливо-жалобным взглядом…
Всю дорогу Зиновий думал о жене. Не хотел он делать ей больно, не хотел. Но назад к ней вернуться не мог. Теперь у него есть Наташа, и в ней заключен смысл его жизни.
Наташа была дома. Открыла ему дверь, коснулась губами щеки. И все мысли о брошенной жене тут же выветрились из счастливой головы.
– Что-то ты рано, – невзначай заметила Наташа.
– Лесничий сказал, что менты воду мутят.
– Ну, если он сказал, тогда да. Но ты не волнуйся, менты тоже кушать хотят. Есть люди, которые с ними договорятся.
– Кто, например? Черняк?
– Допустим.
Разумеется, он знал, кто такой Черняк. Лично знаком с ним не был, но много слышал и даже пару раз видел – вор заходил в клуб, со стороны наблюдал за его игрой. Вроде бы остался доволен, но не изъявил желания познакомиться с мастером Волосатиком. «Черняк ее топчет…», – сказала сегодня Люда. Неужели так оно и есть? Ведь Черняк заступился за Наташу, когда она повздорила с Людой, он же и в кофейню ее устроил. Не за одни же красивые глаза он ей благоволит…
– И что с того? – пристально глядя на него, спросила Наташа.
Зиновий не смог выдержать ее взгляд.
– Да так…
– Ты хочешь знать, сплю я с ним или нет? Сплю. Иногда…
– Зачем ты мне это говоришь?
– Ты же сам хотел знать. Также знай, что Черняк запретил мне спать с тобой. Но я все равно тебя позвала. Потому что ты мне очень-очень нужен.
– Ты меня любишь? – с надеждой спросил он.
– Не знаю, может быть.
– Может, нам лучше уехать отсюда?
Зиновий боялся связываться с Черняком. Да и смысла в том не было. Наверняка вор знался с Наташей еще до того, как она стала работать горничной в гостинице. Он же и помог ей устроиться на эту работу. Он же и принимал от нее за это благодарности, потому что имел на нее права. Получается, что не Черняк украл у него Наташу, а наоборот. Нет, не резон связываться с вором. Напротив, надо отвязаться от него – уехать в другой город – в Москву, в Ленинград… Да хотя бы в Магадан, лишь бы только вместе с Наташей.