Любил. И обещал жениться. Но никак не мог найти в себе смелости идти до конца. Все откладывал на потом. Как будто это потом было далеко-далеко, за семью горами, за семью морями…
Марию Станиславовну хоронили на третий день. Леха не поскупился на деньги для ритуальных расходов. И поминки на уровне организовал. Достойно проводил в последний путь женщину, которая при жизни так и не успела стать его тещей.
Леха последним приложился губами к холодному лбу покойной. И мысленно попросил у нее руки ее дочери.
А вечером он разговаривал с Викой.
– Мы будем жить вместе, – сказал он.
Она покачала головой.
– Я не хочу быть тебе обузой…
– Но я тебя люблю…
– Я тебя тоже… Поэтому не могу принять от тебя жертву…
– А кто тебя будет спрашивать?.. Завтра же мы подадим заявление в ЗАГС.
Вика хотела возразить. Но Леха закрыл ей рот поцелуем…
На следующий день он уезжал в столицу. Нужно было решить кое-какие вопросы. В первую очередь заняться поиском жилья. В однокомнатной квартире им с Викой будет тесно. К тому же он собирался забрать с собой и маму.
Мама у него молодец. Она одобрила его решение жениться на Вике. Хотя, может, глубоко в душе и стонала по поводу сломанной судьбы сына. Жалость к несчастной девочке и человеколюбие возобладали над низкопробными чувствами…
– Я вот что думаю, сынок, – сказала мама. – Может, это меркантильно с моей стороны. Но Вика единственная наследница своих родителей. Ее трехкомнатная квартира отойдет ей. Она может ее продать. И я свою могу продать…
– И у меня есть кое-какие сбережения, – подхватил Леха. – Мы можем купить одну отличную квартиру в Москве…
Мороки будет много. Но без этого не обойтись. Тем более надо привыкать к решению проблем насущных. Ведь он собирается начать жизнь женатого человека…
* * *
– Сумма меня устраивает, – кивнул Леха. – Пожалуй, мы с вами договоримся…
Он перебрал множество вариантов. И все отвергал на корню. То район ему не нравился, то квартира не такая, то слишком дорого. А идеальный вариант находился совсем рядом, только руку протяни. А если точней, нужно было всего лишь спуститься с третьего этажа на первый.
На первом этаже, в том же подъезде, где он снимал жилье, продавалась квартира. Трехкомнатная, только что после капитального ремонта с серьезными претензиями на евростандарт. Цена вполне подходящая. И первый этаж. Если жить с Викой, то это очень важно…
А вопрос совместного проживания решен, утвержден и обжалованию не подлежит. На следующей неделе свадьба. Брак по-любви. Но все же, положа руку на сердце, видел он в нем свой приговор. Он любил Вику, но жизнь с ней представлял как золотую клетку. Хорошо ему будет с ней. Но в клетке…
Свадьбу справили скромную. Никаких гостей. Вика, он и мама. Работник ЗАГСа расписал их в однокомнатной квартире, которую снимал Леха.
Вика сидела в своем кресле, красивая, счастливая и в то же время печальная. Будто сожалела о том, что стала обузой для Лехи. Для порядка они выпили шампанского. Формальность соблюдена.
– А теперь мы идем смотреть нашу новую квартиру, – сказал Леха.
Мама и Вика уже продали свое жилье, на вырученные и свои деньги Леха купил и обставил трехкомнатную квартиру. Для того, чтобы в нее попасть, достаточно было спуститься с третьего на первый этаж.
Леха подхватил Вику на руку. Вынес из квартиры, спустился вниз по лестнице. Со стороны они смотрелись великолепно. Он в черном костюме с белым цветком в петельке, она в подвенечном платье – нарядная, ослепительно красивая. Невеста на руках у жениха.
На площадке первого этажа Леха встретил знакомого мужчину. Того самого, у которого парализована жена. Он уступил Лехе дорогу и молча, как ему показалось, с затаенной симпатией глянул на него. Будто он знал, что Вика больна и не может ходить самостоятельно. Будто ему было очень жаль ее. Будто он был рад, что нашелся человек, который пригрел ее. Будто этот человек достоин большого уважения…
Леха поздоровался с ним. Тот ответил ему кивком головы. Но ничего не сказал. И пошел дальше.
Мама открыла ключом дверь. Они вошли в квартиру.
– Ух ты! – зачарованно протянула Вика.
Вообще-то, она была так счастлива, что могла обрадоваться даже углу в бараке. Лишь бы Леха был рядом с ней.
А он уже с ней. И никуда не мог от нее деться. Им суждено жить вместе. В отличной трехкомнатной квартире с дорогой итальянской мебелью и толстыми персидскими коврами на полах. Гостиная, спальня для молодоженов, комната для мамы. Кухня, санузел, безупречно выложенные кафелем. Шик, блеск, красота. А вместе с Викой и мамой еще и семейный уют.
Но Леха вдруг снова поймал себя на мысли, что этот дом – клетка для него. Золотая.
* * *
Трейлеры один за другим скрылись в воротах оптовой базы. За ними во двор нырнул и бронированный джип. Тяжелые железные ворота плавно задвинулись за машинами.
Макс облегченно вздохнул. Как всегда в таких случаях, Жак вскинул вверх руку. Джон и Леха обошлись без эмоций. Не потому, что расценивали благополучное возвращение на базу как обыденное явление. Просто они привыкли скрывать чувства.
Уже восьмой месяц Леха работает в составе экипажа. И еще ни разу на караваны никто не нападал. Но работа его не казалась ему бессмысленной. Хочешь мира – готовься к войне. Они к войне готовы. Каждый боец вооружен до зубов, обыкновенный «Чероки» уступил место легкобронированному джипу с пуленепробиваемыми стеклами. Экипаж готов отразить любое нападение. Поэтому на них и не нападают. Поэтому охраняемые колонны доходят до места назначения беспрепятственно.
– Интересно, а сколько всего экипажей на маршрутах? – спросил Леха. – Сколько их, десять, двадцать, пятьдесят…
– Может, и больше, – поморщился Джон. – Но это не наше с тобой дело…
– Не наше… Но такая трата ресурсов, сил, времени… Не проще ли отказаться от экипажей сопровождения. И организовать что-то вроде группы быстрого реагирования. Чтобы она постоянно находилась на месте. И если вдруг какая беда на маршруте, в воздух поднимаются вертолеты…
Какое-то время Джон молчал. Затем как бы нехотя обронил.
– Знаешь, Алекс, я уже задумывался над этим… Но, сам понимаешь, я человек маленький. Кто меня послушает… Ладно, парни, давайте закругляться…
Они вернулись из очередного рейса. Впереди три дня отдыха. Завтра до обеда спортзал, послезавтра тир. Но это скорее активный отдых, чем напряг. Все три вечера он дома. С Викой и мамой. Скукота?.. Пока он этого сказать не мог. Но что будет впереди?..
А сегодня у них сауна. Это традиция. Ей следовали все. Уклонение расценивалось чуть ли не как предательство. А никто и не уклонялся.
На базе они переоделись. Сменили спортивные костюмы, куртки и бронежилеты на цивильные костюмы. И все в сауну. Каждый на своей машине. Только Макс «безлошадный». Свой «Ауди» он всегда оставлял дома. И пользовался Лехиным транспортом. Впрочем, Леха не возражал…