– Я тебя слушаю, дорогая.
И дорогой быть хотелось…
– Ростислав, я не знаю, как тебе сказать, – замялась Стелла. – Тут дело такое… В общем, мне нужны двадцать пять тысяч долларов.
– Зачем?
– Мне бы не хотелось об этом говорить…
Но, видимо, рассказать все же придется. Никто ей просто так деньги не даст, ни Егор, ни Ростик.
– Ну, не хочешь говорить – не надо. Настаивать я не буду…
– А деньги?
– Деньги будут. В конце концов, ты не чужой мне человек… Мало того, ты была самым близким мне человеком. И остаешься…
– А как же Марина? – невольно вырвалось у нее.
– А что Марина? Она и мизинца твоего не стоит… Знаешь, если бы она мне вдруг изменила, я не задумываясь вышвырнул бы ее за дверь. А с тобой… Ты же сама видишь, я все тебе простил. Все, все, все…
Стелла была тронута до глубины души.
Ростик при ней вскрыл потайной сейф. Достал оттуда три банковские упаковки.
– Здесь ровно двадцать пять тысяч… Может, тебе нужно больше? Ты только скажи…
– Ты так легко расстаешься с деньгами, – заметила она.
– Ну нет, на самом деле я очень жадный. Очень-очень… Но для тебя ничего не жалко. Надо миллион – пожалуйста. Два – никаких проблем…
– У тебя есть миллион?
– И не один… Если бы ты знала, как успешно идут мои дела, ты бы не спрашивала… Ну да ладно, тебя мои успехи не больно-то волнуют…
– Ну почему? Мне про тебя все интересно.
– С каких это пор? – с теплой насмешкой посмотрел на нее Ростик.
– Ну, не знаю… Мне кажется, я скучаю по тебе.
– Быть этого не может! – искренне обрадовался он.
– Честное слово. – Ей не хотелось его разубеждать.
К тому же она в самом деле соскучилась. И ей приятно было сидеть рядом с ним, слушать его.
Стелла почему-то думала, что он предложит ей коньяку. Затем начнет приставать к ней. Надо сказать, она бы мало этому обрадовалась. Но возможно, если бы она выпила, сегодня у него могло бы с ней получиться. Скорее да, чем нет.
Но Ростик не предлагал ей выпить. Они просто разговаривали о жизни. А потом к нему с визитом пожаловал какой-то солидный гость. Он извинился перед Стеллой и отпустил ее домой.
Она уезжала с деньгами в сумочке и на «шестисотом» «Мерседесе». Если верить Ростику, такая машина во всем городе была только у него. А еще всем своим видом он давал понять, что такая машина могла быть не у него, а у них двоих. Было ясно, что его гражданский брак с Мариной исчерпал себя. И, как ни странно, его поражения на новом семейном фронте Стеллу нисколько не расстраивали.
К дому она подъезжала как королева. Два телохранителя сопроводили ее до дверей квартиры.
Да и сам дом отнюдь не имел ничего общего с убогим жилищем. И все это благодаря Ростику. Она не имела права об этом забывать…
Валера появился неожиданно. Мама отправилась гулять с детьми, а Стелла осталась дома одна. Ее чуть удар не хватил, когда этот подонок вырос в дверях кухни.
– Только не надо пугаться, – усмехнулся он. – В прошлый раз я снял слепки с ваших ключей. Получается, что дверь я открыл своим ключом… Деньги собрали?
– Собрала.
– Ну вот, видите, как хорошо получилось… Ну так что, будем меняться?
– Будем. Ты отдаешь мне снимки и негативы, а также возвращаешь ключи от квартиры…
– Без вариантов.
Стелла прошла мимо него, направилась в гостиную. Деньги были спрятаны под диваном. Ей пришлось наклоняться. Самое противное, что подонок наблюдал за ней. А она, судя по всему, приняла соблазнительную позу.
– Какая попка! – не удержался он от похабного комплимента.
– Хорошая попка. Но тебе не светит…
– И спит же с вами кто-то, – развязно заметил мерзавец.
Стелле хотелось говорить грубости.
– Спит. Если хочешь, он и тебе вдует!
– О нет! Не надо! Я бы лучше сам вам вдул. Но так, чтобы все натурально. Охи-ахи, все такое…
Стелла пропустила эти гнусности мимо ушей. Подошла к шантажисту, сунула ему в руки пакет с деньгами.
– А теперь уматывай!
Но Валера даже не пошевелился. Он спокойно просмотрел деньги, вытянул из пачки одну купюру, убедился в том, что она не фальшивая.
– А если я вам верну одну тысячу? – нахально спросил он.
– Зачем?
– Я вам тысячу, а вы со мной переспите.
– Ну ты и хам! Дешево же ты меня ценишь…
– О! Если разговор о цене пошел, значит, вы согласны.
– Пошел вон, скотина!
– А вот это ты напрасно! – изменился в лице Валера.
Теперь на Стеллу смотрел не хитрый лис, а натуральный волк. Злой и голодный.
– Я бы тебе, сука, еще одну «штуку» накинул. А так я тебя задарма трахну!
Стелла поняла, что оказалась в капкане. Она одна в квартире с этим выродком, мама вернется не скоро, до телефона ей не дотянуться. А ублюдок приближается. Сейчас он ударит ее, завалит на диван и…
– Пошел вон! Или я буду кричать!
– Кричи! – гнусно оскалился Валера. – Стены тут толстые, никто ничего не услышит…
– Сейчас ко мне должны прийти!
– Ври больше!
Он медленно приближался к ней. Стелла с ужасом ждала, когда он ее ударит. Но он всего лишь схватил ее за плечи, привлек к себе, развернул спиной к дивану.
Чтобы удержаться от падения, Стелла оперлась ногой о диван. Надежная точка опоры, от которой можно оттолкнуться. Злость утроила ее силы. Руки уперлись в грудь насильника. Резкий сильный толчок, и негодяй отлетает от нее, падает, головой ударяется о столик, опрокидывает его.
Стелла не стала ждать, когда подонок поднимется. Выбежала в прихожую, кинулась к двери.
Но дверь открылась сама. В квартиру ворвались крепкие парни в костюмах. Стелла испугалась, но напрасно. Вслед за ними в квартире появился Ростик.
– Где он, где? – взбудораженно спросил он.
– Там! – показала она в сторону гостиной.
Охранники влетели в комнату. Ростик устремился за ними.
Стелла ожидала услышать шум борьбы, вскрики. Но в комнате стояла тишина. И она поняла причину.
Валера лежал в той же позе, в какой она его оставила. Изо рта стекала тонкая струйка крови. Глаза неестественно раскрыты.
Над ним склонился охранник. Приложил два пальца к его шее и озадаченно посмотрел на Ростика.
– Пульса нет.
Он провел ладонью по его лицу, закрывая глаза.