Пойтрас ничего не ответил.

— Если вы предъявите обвинение Пайку, значит, под судом окажусь и я.

Пойтрас тяжело вздохнул. Ему не помешало бы побриться.

— Я хочу, чтобы ты поехал со мной и дал показания.

— Ты можешь подождать?

Он задумчиво посмотрел на меня, а потом кивнул.

— Не позднее чем завтра в полдень.

Мы пожали друг другу руки.

— Передай Байше мою благодарность, — сказал я.

Пойтрас снова кивнул.

Я снял скобу и направился к двери. Медсестра, на которую я положил глаз, уходила вместе с высоким черным санитаром, похожим на баскетболиста Джулиуса Ирвинга. Симпатичный. С аккуратными усиками. Он сказал что-то смешное, и она рассмеялась. Чтоб он сдох.

— Гончий Пес, — сказал Пойтрас.

Я остановился.

— По крайней мере, Дюран не откупился. Это уже что-то.

— Конечно.

39

Эллен и Перри Лэнг сидели за большим столом в задней части кафе. Я подошел к ним, положил здоровую руку на плечо Эллен и сказал:

— Пойдем. Пришло время возвращаться домой.

Она молча посмотрела на меня, а потом кивнула. Эллен успела смыть с лица помаду, и теперь ее кожа стала розовой и гладкой.

— Мне нужно забрать вещи, которые я оставила у тебя в доме.

Мы уселись в «чероки» Пайка, который оставался под присмотром полицейских, и покатили по Фэрфакс на запад, а потом свернули на север, по Лорел, и стали подниматься в горы. Было уже почти шесть, когда мы подъехали к моему дому. Тучи над вершинами разошлись, воздух стал прохладным и свежим. Хорошо. Краснокрылый коршун парил над каньоном. Я видел, как он смотрел вниз, надеясь найти добычу.

Когда Эллен вышла из джипа, Перри последовал за ней. Он заставил ее сесть с ним на заднем сиденье и теперь не собирался расставаться с матерью.

Кот сидел и ждал посреди комнаты. Он зашипел, увидев Перри, опустил уши и забрался под диван. Приветливый хозяин.

Пока Эллен и Перри оставались наверху, я сходил на кухню, выпил два стакана воды, потом позвонил в больницу, чтобы узнать, как дела у Пайка. Мне сказали, что он в операционной, что его состояние серьезное, но стабильное и что прогнозы на будущее весьма оптимистичны. Он поправится. Я поблагодарил и повесил трубку.

Когда Эллен и Перри спустились вниз, она держала в руках сумку, которую я принес из ее дома. Эллен сняла мою футболку и грязные джинсы, переодевшись в симпатичную розовую блузку и светлые брюки. Пайк был прав. Через год она забудет запах пороха и боевую раскраску на своем лице. На нижней площадке Перри Лэнг спросил у Эллен про отца.

Она побледнела и посмотрела на меня, но я не стал принимать решение за нее. Она должна поступить так, как считает нужным. Эллен взяла Перри за руку, отвела в гостиную, усадила на диван и сказала мальчику, что его отец мертв.

Они долго сидели рядом. Перри поплакал, потом успокоился, снова расплакался; кончилось тем, что он заснул на коленях у Эллен. Без десяти восемь Эллен сказала:

— Теперь мы можем идти.

Она встала вместе со своим девятилетним сыном на руках.

Мы уложили всхлипывающего во сне мальчика на заднее сиденье «чероки» и отправились в Энсино. Спустились с холмов в долину, где в свежем после дождя воздухе, словно кристаллы самоцветов, ярко горели фонари. И даже лучше. Казалось, звезды упали с небес, чтобы украсить пустыню.

— Я смогу это сделать, — сказала она.

— Да.

— Я смогу все пережить, смогу двигаться дальше, возможно, я вернусь в школу.

— Никогда в этом не сомневался.

Она посмотрела на меня.

— Я не отступлю.

Я кивнул.

— Никогда, — добавила Эллен.

Я съехал с автострады, и мы покатили по прохладным тихим улицам Энсино к дому Джанет Саймон. Он был ярко освещен как изнутри, так и снаружи. Старшая дочь Синди прошла мимо окна, когда мы остановились на противоположной стороне улицы.

— Ты хочешь, чтобы я остался с тобой, когда ты будешь им все рассказывать? — спросил я.

Она сидела, молча покусывая губу, и смотрела на дом.

— Нет. Если мне потребуется помощь, то пусть она придет со стороны Перри.

Я кивнул. Мимо проехала машина, озарив Эллен ярким светом фар, и я увидел, как изменилось ее лицо. Появились зрелость и желание жить, которых раньше не было и в помине. Те самые качества, что можно увидеть лишь у очень немногих людей. Так выглядят те, кто принял ответственность на свои плечи.

Мы вышли из джипа. Мне понравилось, что Эллен не стала ждать, пока я открою ей дверь.

— И ты вовсе не выбросила свою жизнь, когда вышла замуж за Морта, — сказал я.

Она удивленно посмотрела на меня.

— Морта не похищали, он не вступал в сделку с этими людьми. Гангстеры Дюрана схватили мальчика, а Морт попытался сопротивляться. Именно тогда и исчез его пистолет. Возможно, для тебя Морта больше не существовало, но он попытался исполнить свой долг перед Перри. Он умер, пытаясь спасти сына.

В ночи ее глаза показались мне бездонными.

— Откуда ты знаешь?

— Пойтрас сделал парафиновый тест. Выяснилось, что Морт стрелял из пистолета. Он стал бы стрелять только в том случае, если бы попытался вернуть сына.

Она глубоко вздохнула и посмотрела на улицу. Потом кивнула, приподнялась на цыпочки и поцеловала меня.

— Спасибо тебе.

Входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Джанет Саймон. Мы не сделали движения в ее сторону, а она осталась стоять на пороге.

— Выстрелить из пистолета мало, — сказал я.

— Я знаю.

— Теперь ты стала другой.

Она посмотрела на Джанет Саймон.

— Им придется привыкнуть, не так ли?

Я помог ей вытащить Перри из машины. Его лицо распухло от слез, и он прижимался к Эллен даже во сне.

— Хочешь зайти? — спросила Эллен.

Я покачал головой.

— Нет, если я тебе не нужен. Если хочешь, я могу остаться. В противном случае я отправлюсь к Джо.

Она улыбнулась и сказала, что завтра зайдет навестить Джо, потом еще раз поцеловала меня в щеку и решительно направилась к дому. Джанет посторонилась, чтобы пропустить Эллен, а потом вошла вслед за ней и закрыла за собой дверь.

Возможно, Джанет меня не заметила.

Я немного постоял, стараясь дышать медленно и глубоко. Потом мой взгляд остановился на джипе Пайка. Даже в темноте было видно, что автомобиль покрыт пылью и грязью. На бульваре Вентура я нашел мойку, которая до сих пор работала, и возился с «чероки» до тех пор, пока он не засверкал, как новенький. Потом я сел в джип, опустил окна и, вдыхая прохладный ночной воздух, медленно поехал обратно в больницу, чтобы подождать там Джо Пайка.