Через пять дней прежде пустовавшее место унтер-офицера Драбеко в строю было вновь занято. Встретившись со спокойным взглядом Олега, девушка побледнела, но тот ничем не показал, что думает о произошедшем между ними. Служба продолжалась по-прежнему, как и раньше. Разве что теперь его приказания исполнялись с гораздо большим рвением, чем до дуэли…
Он сидел у озера, кормя озабоченно крякающих уток. Те суетились, разрывая на части принесённый им батон, когда услышал шаги. Не поворачиваясь, бросил:
– Что вам, унтер-офицер?
– Господин первый лейтенант, вас срочно вызывает командир легиона.
– Спасибо. Иду.
Поднялся с земли, стряхнул приставшие травинки с брюк комбинезона и уже сделал несколько шагов, когда сзади донёсся голос:
– Господин первый лейтенант, разрешите вопрос?
Замедлил шаг, обернулся – Ксения стояла по стойке «смирно», словно заядлый служака.
– Что, унтер-офицер?
– Простите, я написала рапорт о переводе в другую часть. Вы… не подпишите?
– Причина этому – я?
– Да…
– Хорошо. Когда я вернусь, зайдите в канцелярию, мы решим, что делать…
Командир легиона встретил Королёва уверенно, но в каждом его движении и слове сквозила скрытая робость:
– Господин первый лейтенант, я вызвал вас по следующему вопросу – пришло распоряжение из штаба корпуса. Требуется направить в распоряжение ВКС одно подразделение. Мой выбор пал на вас и вашу роту. Отбываете через час.
– Есть. У меня только одна проблема.
– У ВАС?!
– Да, унтер-офицер Драбеко желает перевестись в другое подразделение.
– Ничем не могу помочь. У меня нет замены, которую я могу предоставить вам в такой короткий срок. Отбываете в полном составе. Так ей и передайте. Свободны, лейтенант.
– Есть!
Олег впечатал руку под обрез форменной пилотки, чётко повернулся и вышел из штаба. Дежурный вручил ему пакет с предписанием, и Королёв заспешил в расположение роты…
Ксения ждала его, как и было договорено, у двери канцелярии, но парень сделал рукой упреждающий жест, заметив у неё в руках лист писчего пластика.
– Ничем не могу помочь. Рота отбывает в командировку. Командир велел убыть в полном составе, хотя я и доложил ему о вашем рапорте. Но… Можете не волноваться – на наших служебных отношениях произошедшая между нами дуэль не скажется. Обещаю…
Десантный крейсер последний раз вздрогнул, когда с гулким хлопком отстрелились посадочные опоры, и замер на месте. Из-под днища ударили белые клубы пара от продувки, с грохотом о землю ударилась могучая аппарель. Мгновенно по ней скатились два тяжёлых танка огневой поддержки и замерли по бокам трапа. Следом наружу выбежали бойцы, пробивая периметр охраны. Ещё несколько секунд, и из чрева корабля сплошным потоком повалила техника и люди – тяжёлый штурмовой легион прибыл на вновь открытую планету под названием Орегон… Со спины замершей громадины сорвалось несколько катеров и плавно опустились на грунт, на ходу открывая свои трюмы. Чёткие квадраты рот быстро перестроились, занимая штатные места внутри летающих машин, а ещё через мгновение несущие десант боты растаяли в густом синем небе с белоснежными облаками…
– Командир, приближаемся к заданной точке.
– Отлично. Спасибо.
Олег всмотрелся в большой командирский дисплей. Там, под палубой, в трюме громадного катера находилась его рота – сто пятьдесят человек солдат, десять приданных роте танков и взвод тяжёлого оружия, стандартный состав подразделения. Только вот не нравилось ему то, что весь так называемый оккупационный легион был сборным. То есть каждая рота первоначально входила в состав других частей. Впрочем, планета была на отшибе от мест основных боёв, можно сказать, на окраине. Пути к ней плотно перекрывались целыми двумя флотами, и пробраться к Орегону незамеченным было практически невозможно. Он сам, исполняя обязанности дежурного офицера легиона в рубке десантника, был свидетелем того, как к ним приходил запрашивающий сигнал доброго десятка охранных ретрансляторов по пути…
– Принять чуть правее. Садимся между тех двух холмов.
– Понял, командир…
Бот послушно изменил курс, а ещё через пару минут пошёл на снижение. Хлопок отстрела посадочных опор, щелчок замков. Касание. Свист компрессоров стал затихать, сменившись низким гулом. Впрочем, пока лопатки нагнетателей останавливались, рота уже выгрузилась и быстро заняла периметр. К Олегу, прищурившемуся на местное солнце, подбежал старшина:
– Указания, командир?
– Да. По углам периметра распределить технику, окопаться для установки тяжёлого оружия. Ждать прибытия транспорта с основного корабля. Подойдёт инженерная техника. Оборудуйте лагерь для личного состава. И связь мне.
– Есть!
Уже через несколько минут Королёв докладывал о прибытии на указанное место. В ответ ему пришло подтверждение о высылке сапёров и было приказано охранять район высадки… Так потянулись дни. По слухам, из Империи на Орегон вышел большой караван с поселенцами. Терра хомо уже становилось тесновато на первом мире, и человечество начинало новую экспансию. После зачистки столь памятной Олегу Кассанданы туда сплошным потоком хлынуло оборудование, люди, материалы, и за неполный год планета приняла почти пять миллионов людей. Были построены города, посёлки, заводы. Не пугали даже близость от линии фронта и возможные налёты трескунов. Впрочем, псевдоблаттоды выдыхались, в отличие от человечества. Люди вдруг нашли в себе силы и, как и предвидели россы, вдребезги разгромили ударные силы тараканов. Те, теряя одну планету за другой, откатывались всё дальше и дальше от Терры и уже захваченных человечеством их бывших колоний. А люди, невзирая на первоначальные потери, быстро увеличивали свою популяцию и возможности. Вот и весть о найденном случайно Орегоне почти мгновенно облетела Империю, и осваивать новый мир пожелало громадное количество народа. Уже через неделю после высадки оккупационного, или, как его деликатно назвали, колониального легиона охраны, первые транспорты стартовали с орбит Терры в направлении новой колонии…
Олегу планета понравилась. Удивительно чистое небо насыщенного глубокого цвета с высокими снежно-белыми облаками. Яркое солнце привычного спектра. Аромат огромных степей, густые, напоенные ароматом трав ветра, а главное – много воды. Здесь, на Орегоне, были настоящие моря и океаны. Правда, вот живности опять не было, но зато в солёной воде океанов уже появились целые подводные леса из водорослей. Впрочем, горевать об отсутствии животных не стоило. У людей уже был опыт по заселению Терры, где доставленные с Земли образцы животных, птиц и насекомых бурно размножились и успешно освоили планету. То же самое будет и с Орегоном, в этом не было сомнений…
Дни тянулись за днями, складываясь в недели, месяцы. Бойцы тянули охранную лямку, ожидая, пока придёт их черёд смениться со службы. Олег, завладев ротным антигравитационным скутером, носился над степями, наслаждаясь ещё не тронутой человеком девственной природой… Выросли в степи стандартные пластиковые армейские домики, появился новый военный городок. Служба шла спокойно, без происшествий. Солдаты откровенно отдыхали от тревог и забот военных действий. Впрочем, обвинять в этом их не мог никто. Довольствие поступало вовремя, так что такая вот служба, можно сказать, была откровенным поощрением для старых вояк…