— …андр! Почему молчишь?! Ты ранен?!
— Нет. Все нормально. Было много помех!
Голос Алии был зол, но ее можно было понять — девушка чуть не сорвала голос, вызывая БР.
— Первая фаза закончена! Но с поверхности передали, что часть кораблей успела высадить десантников, и сейчас внизу идут бои! Генерал приказал готовить твой БР к десантированию. Справишься?
— Опускайте!
…Броневой лист защиты откинулся, пронзительно свистя от перегрева. И тут же в кабину просунулась рука с бутылкой воды. Юноша благодарно кивнул, откинул забрало и сделал жадный глоток. Затем вернул воду, принял взамен полотенце, вытер вспотевшее лицо.
— Спасибо!
Ему ничего не ответили, зато стали слышны крики обслуживающего персонала:
— Давай, крепи лучше! Тащи сюда свою задницу, ты!..
Обычные в данных обстоятельствах слова. Взвыла сирена под потолком трюма, и ругань усилилась на порядок. Наконец вроде что-то стало получаться… В это время корпус задрожал. «Входим в атмосферу. Турбулентность». Вибрация усилилась, затем начала успокаиваться. Привычно треснул динамик в кабине:
— Приготовиться! В бой вступаем сразу, с хода!
— Вас понял…
Удар! Створки, закрывающие трюм, дрогнули и поползли в стороны.
— Выходишь вслед за майором! Он первый!..
Ну, это понятно. Его истребитель нужно запускать катапультой, а мой БР выползет на собственных гусеницах… И точно — вот она, причина криков: техники заканчивают закрепление машины майора в стартовой позиции, цепляют энергетический кабель… Хорошо, что на БРе собственный реактор. Раз заправил трансуранидами — и нет проблем ближайшие десять лет… Ну, светлые боги! Поехали!
В воздухе вспыхнули голографические маркеры стартовой катапульты. Мгновение, и мимо машины с бешеной скоростью пролетел разгоняемый толкателем устройства истребитель. Мелькнул силовой провод, отстреливаемый в момент отрыва истребителя от палубы корабля автоматически. Пора! Маркеры потухли, нога вжала педаль в пол, рука толкнула контроллер тяги. Поехали… Машина рванулась с места, высекла искры на металлопласте покрытия, затем запрыгала по развалинам какого-то городка, и Александр до хруста стиснул челюсти — первое, что он увидел, было расчлененное человеческое тело, насаженное на кол. Причудливая зрительная память словно сфотографировала и навеки запечатлела эту мелькнувшую буквально на миг картину…
На каждом долларе — ком крови и ком грязи.
В. И. Ленин
…— Спасибо.
Он, не глядя, принял воду, сделал глоток, да так и застыл, держа бутылку в руке. За один день ему пришлось пережить слишком много…
Юноша сидел возле остывающего после боя БРа, прислонившись к катку. Солнце устало освещало уже переставшие чадить развалины городка, названия которого он так и не узнал. Некому было сообщить его, а карт и указателей ни у кого не оказалось. Враги добрались до поселения раньше, чем подошла помощь. В живых не осталось никого… Но то, что захватчики успели сотворить с жителями, не поддавалось никакому осмыслению. Александр невольно задался вопросом: да люди ли они? Чьи-то руки взъерошили ему волосы, вытирая полотенцем обильно выступивший пот. Он вновь поблагодарил, на что вновь не последовало ответа.
— Лейтенант?
На него смотрели усталые, но внимательные глаза Солы, капитана крейсера. Он вскочил, забыв об усталости.
— Жду приказаний, господин капитан!
— Идите отдыхать, лейтенант маун Ко. Только уберите машину в трюм.
— Есть!..
Зажужжал подъемник, поднимая его в кабину. Не закрывая люка, чтобы было легче дышать, устроился в кресле, запустил двигатели. БР послушно двинулся, слегка перебирая широченными траками по пыльному стеклопласту, иногда посверкивая искрами из-под раздавленных обломков. Главное, чтобы никто не попал под гусеницу… Корабль уже остыл. Проход через атмосферу дался ему без проблем. Даже покрытие не обгорело. Боги, как же я устал… Аккуратно поставил машину на отмеченное флажками место, заглушил моторы. Реактор работает в режиме накачки конденсаторов ионного оружия. С трудом вылез на расположенную горизонтально плиту защиты кабины, встал ногой на ступеньку подъемника. Двигатель привычно зажужжал, опуская на полтрюма. Чуть пошатываясь, побрел к выходу в отсеки экипажа. Позади раздались голоса засуетившихся техников, принявшихся за обслуживание БРа. Впрочем, сделать они могут немного — почистить, проверить траки, дозарядить вооружение. Основное — на пилоте машины. Умный механический зверь никому, кроме хозяина, не доверит свои внутренности… Долго стоял под душем, когда вышел — удивился: на столе уже кем-то приготовлен поднос с едой. Не нужно брести в столовую. Ох, и вымотался же он…
Поел без всякого аппетита, сунул очищенную тару в утилизатор, сбросил легкий тренировочный костюм, входивший в стандартное обмундирование офицера, рухнул на кровать, проваливаясь в глубокий, без всяких сновидений омут…
Удивительно, но утром парень почувствовал себя так, словно родился заново. Открыл глаза, поднялся на койке — что за чудеса! Точно помнил, что плюхнулся поверх одеяла, а тут… Накрыт сверху вторым. Может, во сне? Кто его знает? Ладно. В это время пискнул коммуникатор вызова, на стене засветился экран внутренней связи:
— Саша? Проснулся?
На него смотрело лицо Мейи. Смущаясь, юноша торопливо набросил на себя куртку.
— Да, уже, спасибо.
— Тебя вызывает командир Сола.
— Сейчас буду…
Торопливо сунул в рот чистящую пастилку, надел форму, пригладил взъерошенные со сна волосы и заспешил в рубку…
…Ираи проводила взглядом его массивную фигуру и поднялась из-за стола. Поставила пустой поднос в мойку, направилась уже привычным маршрутом. Вчера этому парню досталось. Целый день в сражениях — неудивительно, что он не услышал, как она пришла к нему, собираясь поговорить кое о чем. Но сколько девушка ни пыталась его разбудить, он лежал неподвижно, ни на что не реагируя. Она в меру сил пыталась ему помочь во время сражения — подавала воду, вытирала пот полотенцем, он только благодарил, даже не глядя на того, кто это делает. Ничего. Сегодня все решится. Она сделала свой выбор. Пусть он полукровка, наполовину произошел от этих жутких землян, но ясно одно — только рядом с ним есть шанс выжить. Нужно заставить его сражаться ради себя. За себя. Защищать ее… Дверь в его каюту послушно открылась. Опять все бросил…
— Эй, эта каюта свободна?
В коридоре показались двое механиков, переданных кораблю генералом на базе. Неожиданно для себя девушка выпалила:
— Нет! Здесь живем я и мой друг.
Тот, что постарше, почесал в затылке.
— Да, молодежь… Небось, лет по семнадцать каждому, а уже семья… Пошли, Миро. Поищем другое место…