— Прибываем, госпожа.
И верно — в ночи светились огни космопорта. Снова ожил динамик:
— Госпожа, диспетчерская подтвердила — нас ждет лифт.
— Отлично. Чем быстрее я отсюда уберусь, тем лучше…
Иура в сопровождении сына вошла в так хорошо знакомую ей огромную комнату. Когда-то здесь она… Впрочем, назначение покоев не изменилось. Теперь князь живет здесь со своими женами. Дочери, как она поняла, — по соседству. Все собрались здесь. И сам Алексей, и его жены. И дочери. Само собой разумеется, сын и будущая невестка. Красивая. Молодец, Саша! Боги, дайте мне силы выдержать этот разговор.
Женщина внутренне сконцентрировалась. Яйли указала на место рядом с собой. Она должна сидеть между ней и второй женой? Но в их взглядах ничего, кроме любопытства, нет. Спокойно устроилась. Князь щелкнул пальцами, и робот вкатил столик с туркой и чашками. Да, вот именно этого ей так не хватало. Взяла чашку, сделала глоток и, не веря, вскинула глаза — он варил этот кофе сам! Это точно! Ей никогда не забыть этот вкус!
— Александр, не стоит так напрягаться. Мы ничего не сделаем твоей маме. И отцу тоже. Все, что произошло между ними, было до нашей свадьбы. Так что можешь не переживать. Но и отпустить Иуру из Терры мы не можем. Это слишком большой козырь для Гейтса.
— И что вы предлагаете?
Юноша чуть отстранился от Алисы, и та положила руку ему на плечо.
— Есть два варианта. Первый: она остается в твоем доме и живет с тобой, имея титул матери наследника.
— Второй: мы поселим ее на выбор в любом уголке Княжества. Разумеется, что все почести, положение и прочее, что должно быть у женщины ее статуса, будет ей предоставлено.
Обе княгини закончили речи и сами приступили к кофе, уж больно выдавали их нетерпение раздувающиеся ноздри. Алексей, было, открыл рот, но тут же закрыл. Оба варианта его устраивали. Однако вмешалась сама Иура:
— А почему никто не спрашивает меня, чего хочу я?
— Почему? Мы предлагаем тебе выбор. Но сразу хотим сказать, что пока с Новоамериканским Герцогством не будет покончено, отпустить из Княжества мы тебя не можем. Решай. Твоя клетка не будет вечной.
Женщина чуть расслабилась. Поначалу она подумала непонятно что. Раз так… Взглянула на сына:
— Что скажешь, Саша?
— Мы столько времени прожили отдельно друг от друга, мама…
— А я не буду стеснять тебя и твою избранницу?
Алиса поняла, что ей надо вмешаться:
— Мы не спим друг с другом. И дали слово, что до моего совершеннолетия ничего не произойдет. Если вы будете жить с нами, то я уверена, что всем будет только спокойнее…
Алексей одобрительно кивнул. Как поняли мать и сын, основной разговор между князем и его женами состоялся, когда обнаружилось, что Александр — его сын. Так что причин для лишнего беспокойства у них не было.
— Значит, так тому и быть.
Констатировала итоги беседы Майа. Но Иура вдруг поставила чашку на стол и выпрямила спину:
— У меня есть просьба.
— Какая?
Яйли явно была удивлена. Что еще может попросить та, которая была так близка с их мужем?
— Не подумайте ничего, но я прошу не запрещать вашим детям навещать их брата.
Сюзитки привычно синхронно улыбнулись:
— Это не просьба. Мы же семья. Скажем больше — мы и сами не собираемся прекращать свои визиты, и Алеше не будем запрещать видеться с вами всеми…
Эстерия, привычно высоко неся гордую голову, вошла в роскошный зал высотного ресторана. Метрдотель второй расы мгновенно подскочил к ней:
— Госпожа Гейтс?
— Да.
— Вас ожидают в кабинете.
Девушка кивнула головой и последовала за ним. К ее разочарованию, парень был не один. С ним была эта выскочка. Пусть и землячка, из Новой Америки, но она посмела увести у нее Александра. После беседы с известным и очень дорогим психоаналитиком Эстерия, наконец, смогла разобраться, что к чему. Все объяснялось элементарно — она влюбилась в наследника. Вот и все. Именно в этом причина. Не будь этой блондинки, о, она бы смогла заставить отца их поженить! А так… Что ж. План приведен в действие. И отступать некуда…
…Беседа, к удивлению терранской пары, была вполне светской. Говорили о погоде, искусстве, о мелких политических вопросах. Острой темы войны Герцогства и СЗО не касались по молчаливому обоюдному согласию. Хвалили ресторанную кухню. Так, ничего не значащий пустой светский разговор. Впрочем, Александр отметил, что эта Эстерия отличается от оригинала. Пусть в мелочах, но все же. Смутный червячок грыз его изнутри — не может быть, чтобы она настояла на этом только для пустой болтовни. Но… Спустя два часа виконтесса поднялась из-за стола:
— Благодарю вас за уделенное мне время. Надеюсь, что у вас все сложится хорошо.
Юноша вежливо поднялся в ответ.
— Рад нашей беседе, Эстерия.
— В таком случае — надеюсь, что мы еще сможем увидеться.
И вышла прочь. Алиса вскинула на него свои огромные глаза, слабо вздохнула с облегчением:
— Ты знаешь, я все время ждала, что она выкинет какой-нибудь фокус.
— Я тоже. И даже удивлен, что все закончилось… Возвращаемся на корабль?
— Конечно, милый! Я хочу домой…
Парень улыбнулся — наконец-то его любимая назвала их дом так. Раньше говорила — «к тебе» или «во дворец». А теперь — домой…
— Мне не понравился Рамдж. Какие-то они тут… приниженные по сравнению с Террой.
— Это точно. Теранцы — гордый народ! Ты обратила внимание, что, несмотря на то, что там живут и сюзиты, и земляне, и другие расы, тем не менее, они все — один народ?
— Это меня просто поразило! Никогда не думала, что такое возможно!
— Отец… Он все же великий правитель. Смогу ли я когда-нибудь достичь его уровня?
Девушка вдруг повернулась к нему и обняла, прижавшись всем телом и вскинув сияющие восторгом глаза:
— Ты — сможешь! Я в тебя верю!..
Двери лифта распахнулись перед ними, и пара вышла из башни на ярко освещенную улицу. Подкатил лимузин. Двери мягко распахнулись, и терранцы уселись в салон. Алиса прильнула к будущему мужу. Ей было всегда так хорошо и уютно с ним…
Глайдер бесшумно скользил по освещенным улицам столицы Республики, заполненным многочисленными гражданами обеих рас, невысокими хрупкими рамджийцами и мохнатыми коалами. Через несколько стандартов блуждания машина свернула к порту, где ждал адмиральский катер, сияющий в лучах прожекторов. Вскоре путь закончился. Вкусно чавкнула дверь, Александр вышел на улицу первым и подал руку будущей жене. Внезапно откуда-то вывернулся невысокий рамждиец с коробкой в руке: