Гонка, хотя и продолжалась двое суток, внезапно была остановлена воплем вахтенного дозиметриста по громкой связи:
– СЭР! Дозиметр зашкаливает!
…Это был конец. «Нимитц» дрейфовал в сотне кабельтовых от чёрных берегов, покрытых сизой от жара стекловидной массой. Сотни моряков и пилотов, сгрудившихся на верхней палубе, несмотря на все предупреждения об опасности лейкемии, молча сжимали кулаки, принося страшные клятвы мести проклятым Советам. Ну а кто ещё мог свершить ПОДОБНОЕ?! Китай? Не смешите. Их допотопные ракеты, запускаемые гигантскими рогатками? Только русские могли решиться на подобное безумство, тем более, чего уж скрывать от самого себя – к решимости они прибавили и ВОЗМОЖНОСТИ. Каждый из находящихся на борту авианосца пожалел о том, что на борту нет, к величайшему горю и отчаянию, атомных боеприпасов. Будь они у «Нимитца», тогда… О, гигантские грибы выросли бы над Москвой, Ленинградом, и Киевом. Харьковом и Челябинском, над всеми русскими городами, куда могло дотянуться авиационное крыло авианосца! Американцы бы с лихвой рассчитались с Советами за всё. Увы! Чего не было, того не было..
Пробыв у берегов США почти сутки, авианосец начал неспешное движение прочь от выжженных берегов. А в каюте капитана шло собрание высших офицеров корабля. Практически все сошлись на том, что раз военные базы не отвечают, значит, они тоже уничтожены. Советы спустили с цепи ядерного медведя, одним внезапным, иначе бы ИХ оповестили, ударом, уничтожив ВСЕ демократические державы. Следовательно, нужно было решить, что делать дальше. До перезарядки реакторов оставалось ещё уйма времени, двадцать лет*. Срок службы рассчитывался на пятьдесят лет. С продовольствием и водой было хуже, но и это не относилось к не решаемой проблеме. Хуже обстояло дело с топливом и вооружением. Но на один хороший бой запасов должно было хватить. Даже с избытком. Идти к русским берегам, к Владивостоку, и там нанести свой единственный и последний, чего уж греха таить, удар? Погибнуть с честью, унеся с собой в могилу как можно больше врагов? Ну, уж нет! Это – не по-американски! Настоящий американец никогда не станет так поступать! Его дело – уничтожить врага втихую, из-за угла. Подло. Желательно, чужими руками, да ещё и заработать на этом. Так что, последний поход отменялся. Тем более, что раз русские развязали третью мировую войну, значит, их силы настороже, и идти хоть во Владивосток, хоть к любому другому русскому берегу – подписать себе смертный приговор. Тогда… Тогда выход один: найти укромное местечко, отсидеться там с полгодика, а когда бдительность Советов ослабнет, нанести удар. Но где найти такое место? Филиппины? Молчат. Топать в Азию? После победы Вьетконга там стало неуютно. Да ещё и «красные кхмеры»… Пирл-Харбор молчит. Похоже, что и там тоже вулканическое стекло вместо огромной морской базы…
Воцарившееся молчание в каюте прервал дежурный радист, положивший на стол лист бумаги.
– Перехват, сэр! Адмирал взглянул на листок бумаги, покрытый непонятными словами.
– Это что?!
– Похоже, японский, сэр!
– Японский? Ладно, идите, капрал… Тот отдал честь и удалился, а Терри оглядел всех победным взглядом:
– Господа… А почему бы нам не направить наш «Нимитц» на Окинаву?
– Окинава?! Все вдруг расцвели улыбками.
– Там база стратегической авиации. Наверняка у них имеются НУЖНЫЕ боеприпасы. Да и мощный судоремонтный завод, на всякий случай.
– Браво, сэр!..
На памяти адмирала его подчинённые впервые демонстрировали такое единодушие. Так что совещание закончилось на бодрой ноте, и штурман ввёл новый курс в корабельный вычислитель. Жаль, что спутники не отвечали, и приходилось вести корабль по старинке. Но особых проблем не возникло. Новенький корабль был на удивление послушен и надёжен, рассекая океан своим носом, нёс больше пяти тысяч человек к берегам Японии…
…Адмирал завёл себе новую привычку – каждое утро он заходил в радиорубку и требовал от радистов отчёты о радиоперехватах. С каждой новой прочитанной страницей он мрачнел всё больше – то, что было написано чётким шрифтом матричного принтера на белой бумаге, заставляло Тедди подозревать самое страшное. Неужели выживший после ядерной атаки мир сошёл с ума?! Что, в конце концов, твориться на белом свете?! Но самое страшное американцы узнали после того, как дежурный «Е-2» привёз фотографии древнего, словно мир, корабля, идущего ПОД ПАРАМИ. Его опознали, как линейный крейсер Императорского Флота Страны Восходящего Солнца «Конго». «Могучий «Нимитц» легко скрылся от глаз дозорных корабля, но эта встреча заставила задуматься тех, кто узнал об этом факте. Дальше – больше. Все попытки связаться с Окинавой не принесли никакого успеха. Решившись, командир авианосца выслал самолёт-разведчик «Хокай», и расшифровка снимков вызвала шок. Не было ни авиабазы, ничего. Крохотная деревушка, словно сошедшая с миниатюр. Рыбацкие лодки на берегу. Ни заводов, ни фабрик, никаких городов. ГДЕ ВСЁ?! «Е-2» вновь поднялся в небо, на этот раз ему нужно было пройти вдоль всей Японии и сфотографировать всё, что только возможно. Несколько раз «Нимитц» высылал дозаправщики, и экипаж с честью выполнил своё задание. Толстая пачка фотографий лежала на столе адмирала. Ещё – груда пустых чашек с кофе, десяток пепельниц, до отказа забитых окурками, пара пустых бутылок из под-виски. Неужели всё зря?! Неужели он ошибся, или… В полупьяной голове забрезжила мысль. Постепенно она принимала всё более чёткие очертания. Затушив очередную сигарету, Тедди поднялся и взглянул на себя в зеркало. Поморщился. Оттуда на него смотрела образина. Именно так. Заросшая трёхдневной щетиной, помятая похмельная рожа. Всё-таки, хорошо, что у него есть старший офицер, который надзирает за порядком, пока командир в запое. Скривился в зловещей ухмылке. Что же… Раз русские СДЕЛАЛИ ЭТО, пора Великой Америке ОТВЕТИТЬ им. Сейчас одна тысяча девятьсот тринадцатый год от Рождества Христова. И в этом году существует могучая сила – атомный авианосец американского военного флота, новейший, ещё даже не прошедший полные испытания «Нимитц». А что такое CVN-65? Для нынешних времён? ТЕХНОЛОГИИ! Приведи он ПОДОБНЫЙ корабль в любое другое государство – и будет до конца своих дней кататься словно сыр в масле! Адмирала станут носить на руках! Заплатят ЛЮБЫЕ мыслимые и немыслимые деньги! Да с такой силой он способен захватить ЛЮБУЮ державу мира! Даже ту же Россию… Но стоит ли воевать? Ресурсы авианосца небезграничны. И надолго их не хватит. Тот же авиационный керосин научились делать очень нескоро! Да и боеприпасы имеют свойство заканчиваться. И что тогда? Приходи и бери голыми руками? Нет! Именно Япония сейчас идеальных союзник американцев, волею Судьбы оказавшихся за десятки лет от своего времени. И оно – на их стороне. За свою жизнь можно не опасаться. Их станут носить на руках, именно за то, что они люди из будущего, и они ЗНАЮТ всё, что случиться дальше. ЗНАНИЯ! Вот что самое ценное в головах его матросов и офицеров. И он, адмирал Терри Блейк, сделает ВСЁ, чтобы Япония СМОГЛА рассчитаться с Советами за то, что те сотворили с миром…
-
* Адмирал Блэйк путает два неравнозначных понятия – замену ТВС (тепловыделяющих стержней) и замену всей активной зоны – с компенсирующими решетками, стрежнями аварийной защиты, экранами, приводами, электродвигателями и прочим. Первая замена происходит, как правило, один раз в 3-5 лет – в зависимости от энерговыработки реактора. Вторая – действительно меняется 1 раз в 20 лет.