На этот раз Инга не испугалась, – психологическое напряжение момента и без того переходило все границы. Она не оттолкнула коснувшуюся рассудка силу, лишь замерла в ожидании, что же дальше?
Эмиранг встрепенулся. Он вновь радостно приветствовал появление размытого, нечеткого пятна, а через минуту Инга заметила, как появились еще два, затем еще, словно таинственная сила каким-то образом прочла ее мысли и отреагировала, пытаясь помочь?
Теперь пятнышек стало пять, затем к ним присоединилось еще одно, – они выстроились в линию, становясь все более четкими, принимая характерные очертания трепещущих, волнистых полотнищ мрака, по которым пробегали едва приметные в таком масштабе сполохи искрящегося света.
Инга набралась мужества, проявила терпение. В конце концов, она уже не впервые наблюдала за подобным явлением и каждый раз ощущала радостное волнение эмиранга. От его реакции уже не отмахнешься, ее не спишешь на совпадение или случайность.
Да, но как теперь оценивать кошмарный сон, пригрезившийся в городе дельфов?
Эти таинственные существа реальны? Они действительно обитают в заоблачных высотах? Но каким образом им удается проникнуть в мое сознание?!
Эмиранг! – кольнула разум неожиданная догадка. – Он связан и с ними, и с моей нервной системой!.. Может, именно об этом пытался сказать дельф, когда указывал на эмра, утверждая, что симбионт точно знает куда плыть?
Еще одно переливчатое полотнище мрака присоединилось к линии. Неужели, поняв мое затруднительное положение, они перемещаются в небесной лазури, выстраиваясь в определенную конфигурацию?
Инга попыталась мысленно восстановить последние события, понять, что послужило толчком к очередному появлению загадочных существ?!
Я пыталась найти хоть какой-нибудь ориентир, чтобы не стать игрушкой коварных течений. Эмр не сумел дотянуться в восприятии до противоположного края подводной пропасти, и… подключилась система более высокого уровня, с расширенными возможностями?
Ни одна догадка не стоила ничего, пока Инга на рефлекторном, подсознательном уровне изолировала свой рассудок от полноценного контакта с парящими в небесах существами.
Ей было страшно. Она помнила шоковые ощущения, когда ее сознание внезапно устремилось ввысь, взирая с головокружительной высоты на город дельфов!
Потребовалось волевое усилие, изрядный запас мужества, чтобы открыть разум для новой формы восприятия, мысленно выдохнуть:
– Где я?
Ее напряженная осторожность возымела действие, сознание на этот раз не покинуло физическую оболочку, Инга по-прежнему ощущала собственное тело, но восприятие окружающего изменилось, как будто отключился бесполезный при сложившейся ситуации эхолокатор эмиранга, а его показания внезапно заместила сетчатая модель рельефа дна океана, сотканная из множества пересекающихся между собой зеленоватых линий!
Еще мгновенье и начался процесс масштабирования. Условная поверхность дна стала отдаляться, мелкие детали исчезали, но зато в поле мысленного зрения попал огромный разрыв, а затем показался и его противоположный край!
Невероятно…
Постепенно избавляясь от страха, она осторожно открывала рассудок навстречу новому потрясающему явлению. Восприятие становилось все более четким, уверенным!
Теперь она видела оба края Бездны и крохотную точку, обозначившую ее с эмром местоположение!
Таинственная древняя сила больше не пыталась увлечь ее рассудок в заоблачную высь, она лишь отвечала на заданный Ингой вопрос, информировала ее, оставаясь при этом холодной и безучастной.
* * *
Крепко ухватившись за рукоятки подводного движителя, Инга вот уже час боролась с коварными течениями.
Получив возможность ориентироваться, она больше не чувствовала себя песчинкой. Инга осознано сопротивлялась силам подводных потоков, но тяги дрифтера едва хватало на преодоление опасных стремнин, борьба шла на грани морального истощения, на пределе мощности гидрореактивных двигателей.
Сейчас отметка ее местоположения находилась примерно на равном удалении от изломанных контуров двух обрывов.
Она находилась над центром Бездны, и в восприятии внезапно появились помехи.
В черных глубинах бездонной пропасти протекал некий загадочный процесс, коснувшийся сознания девушки.
Ингу окатило волной смешанного чувства: неосознанная тревога, похожая на обжигающий шепот вечности в сочетании со слабо теплящейся надеждой, на миг овладели ее рассудком.
Что же происходит?!
Она и без того выбивалась из сил, удерживая курс, лавируя меж коварными течениями и стихийно возникающими водоворотами, а тут еще непонятное, саднящее чувство ударило в самый неподходящий момент!
Ей казалось, что в сознании пульсирует голос Бездны, он тянет в пучину, шепчет о мелочности и безысходности всего сущего, от него вдруг начинали слабеть мышцы, крупная нервная дрожь пробегала по телу.
Нет, я не сдамся!
Тоскливый шепот постепенно начал слабеть, но в глубинах пропасти внезапно появилась странная отметка: Инге показалось, что она видит искаженные окружности, составляющие перевернутый конус, зыбкое изображение продержалось в сознании недолго, секунд пятнадцать-двадцать, словно она проплыла над эпицентром непонятного сигнала, источник которого покоился на дне тектонического разлома.
Чувства, ощущения, как и мимолетный зрительный образ, оказали сильнейшее влияние на психику, они впечатались в память, но Инга, едва не потеряв управление дрифтером, тут же сосредоточила все внимание на медленно приближающейся линии обрыва, стараясь удержать в сознании только навигационный ориентир, а все остальное отбросить, отринуть, оттолкнуть!
Глухая тоска напоследок укусила сердце, но все же истаяла.
Встречное течение усилилось. Датчик нагрузки трепетал, световой столбик, отображенный на крохотном экране внутри герметичного шлема, периодически выбрасывало в красную зону. Артем предупреждал ее: такой режим работы способен вывести из строя двигатель или привести к стремительной потере энергоресурса стареньких почти разряженных микроядерных батарей, но у Инги уже не осталось вариантов для выбора. Только двигаться вперед!
Световой индикатор вновь показывал перегрузку, но и линия обрыва существенно приблизилась. Если откажет двигатель, – брошу дрифтер, – промелькнула мысль. Она тут же вспомнила, как Артем учил ее обращаться с гидрокостюмом, мысленно нашла вшитый в эластичный материал шнур аварийного сброса экипировки.
Край пропасти уже так близко!
Мы справимся!
…
Двигатель все же не выдержал.
Турбины остановились, когда до края обрыва оставалось метров пятьдесят, не более.
Инга действовала быстро, растеряйся она хоть на мгновенье, и Бездна не упустила бы своего шанса.