Инга невольно зажмурилась, когда водная поверхность рванулась навстречу основному модулю «Атланта».
* * *
Изображение погасло, но не стихли звуки.
Медленно возвращалось ощущение реальности. Надсаженный рев двигателей планетарной тяги глох в бездне веков, а ему на смену приходило осознание протяжного, зловещего скрежета, периодических вибраций, пробегающих по переборкам, – с древним кораблем явно творилось что-то неладное, и Артем, стряхнув оглушающие впечатления, решительно встал с кресла.
Одна из секций голографических экранов тут же погасла.
– Инга, – он протянул руку, – нужно уходить!
– Почему? – она еще находилась во власти резкого эмоционального сопереживания, разум погрузился в пучину времен, и голос Артема сейчас казался далеким, едва слышным.
– Инга! – настойчиво повторил он, когда свет в отсеке внезапно мигнул, стал тусклым, а голографические мониторы исказились непонятными помехами. – Корабль разрушается! Он не выдержал пробуждения, понимаешь?!
Она прислушалась.
Да действительно. Зловещие звуки нарастали, множились.
Она попыталась вновь включить информационную систему, но тщетно.
– Ты сказал, что шлюз блокирован?
– Да. Но есть другой путь! – Он взял Ингу за руку. – Я запомнил маршрут. Пошли, пока еще не поздно!
– Куда?
– Идем, я потом объясню!
* * *
В коридоре из-под потолка сыпали искры. Пахло горелой изоляцией, в монолитной, как казалось, обшивке ровными трещинами обозначились швы, сквозь них просачивалась вода из смежных, давно затопленных отсеков.
– Не бойся! – Артем по-прежнему держал Ингу за руку. – Сюда, – он свернул в ответвление коридора.
Еще несколько шагов и они оказались в тупике, перед запертым люком.
– Я не знаю кода доступа. Что там за отсек?
– Ангар. АРСМ «Титан», – отрывисто ответил Артем, касаясь сенсора на панели управления шлюзом. Лишь бы у корабля хватило энергии, – мысленно молил он.
Люк дрогнул, начал открываться.
Инга поняла, куда они попали. Но что такое АРСМ «Титан»?
– Это автономный корабль, – словно угадав ее мысли, сказал Артем, когда один люк закрылся, а второй начал открываться. – Другого выхода нет. Я просмотрел схему коммуникаций, пока мы были в информатории. Внутри «Атланта» нарастает цепная реакция мелких поломок.
– Поняла, – Инга осмотрелась.
Перешагнув порог внешнего люка шлюзовой камеры, они оказались в треугольном отсеке.
Знакомая конфигурация. Три решетчатые стрелы подъемников застыли по углам, а в центре…
В центре стоял корабль!
Небольшой, метров десять – двенадцать в длину, он с первого взгляда создавал ощущение мощи, надежности. Сколько времени прошло, а он стоял, как новенький, будто только вчера сошел с конвейера. Надо же! Находясь в загерметизированном помещении, он избежал повреждений при катастрофе, на него не повлиял бег времени.
– Как попасть внутрь?
– Нам же открыт доступ к кораблю! – напомнил Артем. Отыскав взглядом плотно закрытый люк, он указал на расположенную подле него панель. – Инга, ты лучше разбираешься, взгляни.
Через пару секунд люк начал открываться. Действительно, доступ был разблокирован, система «Атланта» заранее передала на борт корабля необходимые инструкции.
Вопрос, как им управлять, и как открыть створ ангара?
Для таких операций, если они не автоматизированы, нужны хотя бы минимальные навыки и знания, присущие астронавтам.
Но все оказалось намного проще и одновременно – драматичнее.
Артем первым поднялся на борт. Стоило ему оказаться внутри, как в отсеке автоматически включился свет, и он едва не столкнулся с шагнувшим ему навстречу андроидом!
Нож молниеносно оказался в руке Артема, но совершить резкое роковое движение он не успел, Инга перехватила его руку за запястье.
– Отпусти! – он все еще пытался нанести удар.
– Ты с ума сошел?!
– Это же…
– Всего лишь андроид.
В теле Артема казался напряженным каждый мускул.
Он поднял взгляд.
Машина, до дрожи похожая на человека. В отличие от «Пегого», этот дройд носил одежду, на нем был комбинезон с логотипом «Атланта», пеноплоть выглядела неотличимой от кожи человека.
Инга перехватила инициативу. Они с Артемом, словно две половинки, дополняли друг друга, и это помогало найти выход из сложных ситуаций.
На комбинезоне андроида был четко пропечатан серийный номер.
– 1244, – обратилась она к человекоподобному механизму. – Ты способен управлять «Титаном»?
– Да, – не проявляя ровным счетом никаких эмоций, произнес он, при этом губы механизма произвели точную артикуляцию. – Активация завершена двенадцать минут назад. Все системы исправны.
Артем медленно опустил нож.
– Нужно открыть створ ангара. Но учти, над нами толща воды, – предупредил он.
Андроид повернул голову.
– Связь с системой «Атланта» нарушена. Если позволите, я…
– Действуй! Немедленно!
Андроид молча развернулся, направился в носовую часть корабля, сел в кресло пилота, аккуратно застегнул страховочные ремни. Рядом с ним располагались еще три кресла.
– Пошли, – Инга взяла Артема за руку, увлекла за собой.
* * *
Внутри «Титана» не было слышно зловещего скрежета, не ощущалось вибраций. На панелях управления весело перемигивались искорки индикационных сигналов, воздух был свежим, и вообще, корабль не обманул первого впечатления, он казался надежным, мощным, в нем чувствовалась сила, не растраченная за века консервации.
Артем пристегнулся к креслу, взглянул на заработавшие голографические экраны. В корпусе корабля не было слабых мест, конструктора давно отказались от таких ненадежных элементов, как иллюминаторы, либо остекление кабины пилота. Вся визуальная и прочая информация передавалась с внешних датчиков.
– Поясняй свои действия, – холодно обратился Артем к человекоподобной машине.
– Я установил связь с системой, управляющей оснасткой данного ангара. Нарушено стационарное питание. Прошу разрешить процедуру экстренной разгерметизации отсека.
– Давай, – не колеблясь, ответил Артем.
Инга не вмешивалась в их диалог. Артему ко многому придется привыкнуть. Сейчас, после просмотра исторических записей, в ее голове роилось множество мыслей, в принципе не связанных с текущей ситуацией.
Она вновь и вновь возвращалась к жутким картинам крушения.