В центральной части огромного зала следы запустения исчезали. Современные одноэтажные постройки огибали возвышение, на котором танцевала девушка, и образовывали широкую «улицу», уводящую к выходу из космопорта. Как и полторы тысячи лет назад сполохи голографической рекламы чертили в воздухе призрачные, нереальные пейзажи иных миров. Десятки андроидов знаменитой серии «Хьюго» зазывали туристов в магазины и офисы.
На ближайшей скамейке сидел человек неопрятного вида.
– Пожертвуйте несколько кредитов? – полуутвердительно обратился он к Тернову.
Илья знал, что на Земле в ходу только наличные, и сейчас машинально протянул бродяге помятую купюру.
– Кто эта девушка? – спросил он.
Бродяга схватил деньги, суетливым движением спрятал банкноту в карман одежды и только затем ответил:
– Манекен. Древняя кукла.
– Часть оборудования космопорта? – В вопросе Тернова прозвучало недоверие и разочарование.
– Нет. Какие-то пацаны нашли ее в недрах разрушенных уровней, лет десять назад. Давняя история. Она все время танцует. Никогда не останавливается.
Илья с грустью взглянул на девушку, но струнки души уже не откликнулись.
Солнечный осенний день как-то сразу поблек, выцвел, лицо Тернова вновь приняло сосредоточенное выражение, ему больше не хотелось задерживаться тут, и он, не оглядываясь по сторонам, направился к контрольно-пропускному пункту.
* * *
У выхода из здания космопорта дежурил офицер в незнакомой Тернову форме. Согласно Элианским протоколам, прародина Человечества не имела права создавать вооруженные силы, и любые формирования на Земле носили статус правоохранительных подразделений.
Илья остановился у турникета. Статус прародины его не волновал. Он прибыл по личному делу.
Офицер чуть задержал взгляд на осунувшемся лице Тернова, затем вежливо попросил:
– Удостоверение личности, пожалуйста.
Илья мысленным приказом разблокировал кибстек, намереваясь передать данные через сеть, но офицер, поняв его намерения, покачал головой:
– Извините, мне требуется чип.
Тернов лишь пожал плечами, извлек из личного нанокомпа микроскопический носитель информации, молча протянул его блюстителю порядка.
Считав данные, тот нахмурился:
– Вы боевой мнемоник? Галакткапитан?
– Я прибыл как частное лицо.
Офицер замялся, словно столкнулся с непростой задачей, затем спросил, стараясь оставаться вежливым:
– Могу я узнать цель вашего прибытия?
Тернов, готовый вспылить, сдержался.
– Я прилетел к отцу. Не видел его много лет. Он живет в мегаполисе «Европа». Еще вопросы? – В его голосе все же прорвалось раздражение.
На лице офицера вновь промелькнуло недоумение, он даже слегка побледнел при упоминании «Европы», но больше вопросов задавать не стал, вернул чип, стараясь не встречаться взглядом с Терновым.
– Все в порядке. Проходите.
* * *
Илья забрал чип, вернул его в гнездо кибстека и направился к выходу из космопорта, а офицер, неприязненно глядя ему вслед, уже разговаривал с кем-то через сеть.
– Это Рихард. Соедини с главным. Срочно.
– Слушаю, – голос далекого абонента, как обычно, звучал искаженно.
– Вы велели докладывать, если случиться что-то необычное…
– Короче. По существу!
– На Землю прибыл боевой мнемоник. Странный тип. Слишком молод для галакткапитана, явно после ранения, – прихрамывает на правую ногу. Сказал, что в отпуске, но верится с трудом. На туриста-экстремала совсем не похож. Упомянул, что прилетел к отцу, якобы тот живет в мегаполисе «Европа». Полный бред!
– Что ты ответил? – Даже специально созданные искажения не сумели скрыть нотки внезапной обеспокоенности в голосе загадочного абонента.
– Промолчал.
– Чип промаркировал?
– Конечно! Я сразу, как увидел его, заподозрил неладное. Бледный, осунувшийся, от взгляда – мороз по коже… Ваша программа сработала безотказно, он ничего не заподозрил, и кибстек тревогу не поднял, значит, маркер не обнаружен…
– Боевой мнемоник – это скверно, – прервал его таинственный абонент. – Получишь вознаграждение, как обычно. Слежку не устанавливай, сам с ним разберусь.
* * *
Прежде чем выйти из здания космопорта, Илье пришлось буквально проталкиваться между назойливых гидов, наперебой предлагавших свои услуги:
– Экскурсии по городу! Посещение заброшенных уровней мегаполиса!
– Знаменитая площадь Пяти Углов! Мы побываем в здании Всемирного Правительства, осмотрим личный кабинет Джона Хаммера, где он принимал решение о начале войны с Колониями!
– Охота на сервов в пригороде! Не упустите уникальный шанс!
Тернов остановился. Только на Ганио он встречал столь навязчивую саморекламу, но, подавив вспышку раздражения, все же обернулся к ближайшему из «гидов»:
– Меня интересует мегаполис «Европа».
Пожилой землянин, к которому обратился Илья, отрицательно покачал головой:
– Не, мой флайбот не потянет, слишком далеко, – он тут же отступил на шаг, смешался с толпой, явно не желая развивать тему.
Его место мгновенно занял молодой веснушчатый парень.
– Куда? – отрывисто поинтересовался он.
– «Европа».
– Экстремал? – Он удивленно вскинул бровь, окинул Илью скептическим, оценивающим взглядом. – Нет, извини, это не по моей части, – парень отвернулся, утратив интерес к клиенту.
– Подожди! – Тернов прекрасно понимал, что расстояние в пару тысяч километров не проблема для самого старенького флайбота. – Я не экстремал. Мне просто необходимо попасть в мегаполис «Европа». Что здесь сложного?
– Все просто, да? – Парень усмехнулся. – Да ты сумасшедший! Даже не пытайся. Никто не согласится.
– Почему?
– Мегаполис «Европа» необитаем. До него – тысячи километров, через джунгли, где полно гибридов, – пояснил тот. – Да и разрешение специальное нужно. Нет, – он махнул рукой, – тут никто даже связываться с тобой не станет.
– А что за разрешение? – Тернова не смутил категоричный отказ, он хотел получить как можно больше информации.
– Инопланетным туристам запрещено покидать мегаполис «Россия», – парень увидел новую группу потенциальных клиентов и поспешил им навстречу: – Экскурсии по городу!..
Илья пожал плечами. Кто такие гибриды? Почему маршрут до соседнего мегаполиса уже во второй раз за последние несколько минут называют экстремальным? Он по привычке хотел соединиться с сетью Интерстар, поискать там интересующую информацию, но вовремя вспомнил, где находится. Надо было готовиться заранее. Межзвездная сеть недоступна, и с этим обстоятельством придется мириться.