Согласиться на его требование, удвоив или утроив цену?
Нельзя принимать решение сгоряча. Нет прощения тому, кто потревожит священный покой предков. Но как получить логры и не нарушить существующих традиций?»
Постепенно в голове Фазула возник незамысловатый план действий.
– Ты зря потратишь логры, – произнес он, начиная готовить почву. – Призрачный Город – не более чем легенда. Болтливый торговец рассказал тебе один из мифов.
– В каждом предании скрыта крупица истины, – невозмутимо ответил логрианин.
«Он знает что-то очень важное, раз рискнул прилететь на Ганио, – неприязненно подумал Фазул. – Но ведь двухголовый прав, мифы не возникают на пустом месте!» – он мысленно укорил себя в недальновидности. Зачем древние цивилизации строили порталы своей сети на пустынной планете, которая покажется адом даже для инсектов? К тому же настойчивость логрианина заставила старейшину вспомнить об одном очень древнем пророчестве, к которому он относился со здравым скепсисом.
– Пустыня необъятна, – демонстрируя полное безразличие, произнес Фазул. – А легенда о Призрачном Городе – не больше чем выдумка, иллюзорная надежда стариков.
– Ты не веришь, что духи твоих предков обитают в райском городе, погребенном под песками?! – удивление логрианина выглядело неподдельным. – Я изучил смысл понятия «религия», – пояснил он, – и думал, что ни один ганианец не ставит под сомнение веру предков. Разве Призрачный Город не является местом поклонения?
– Никто не знает, где он и существует ли вообще, – Фазул не кривил душой. – В разное время его видели в разных местах, но миражи – не редкость в пустыне. Мой народ уважает мудрость предков, но на Ганио давно пришли технологии из иных миров. Мы научились трезво смотреть на жизнь, – Фазул говорил, а его взгляд нервно пересчитывал логры, соединенные в тонкие нити, сплетающиеся над логрианином замысловатой абстрактной фигурой.
– Мне все же необходимо провести исследование! – упорствовал Шор-Шех. – Что ты теряешь? Если Призрачный Город всего лишь легенда, я останусь в проигрыше, а ты получишь десять логров.
«Нет, – мысли Фазула уже текли в ином направлении. – Я получу не десять, а пятьдесят четыре кристалла», – думал он, сосчитав количество звеньев, образующих логр-компоненты.
– Назови мне места, где, по преданиям, видели Призрачный Город. Я исследую их, – выдвинул окончательное требование Шор-Шех.
– Это сложно.
– Почему?
– Разные регионы пустыни подконтрольны разным кланам.
– Мне следует обратиться к другим старейшинам? – к немому удивлению ганианца, логрианин владел искусством переговоров, по крайней мере он надавил болезненно и точно.
– Это ни к чему, – Фазул не выносил, когда ему угрожали. Статус старейшины предполагал неограниченную власть, но положение легко потерять, стоит лишь проявить малейшие признаки слабости. – Я сам улажу формальности.
– Наш договор остается в силе?
– Да. Но, предупреждаю, Великая Пустыня – опасное место. Разве ты не можешь произвести исследования с орбиты?
– Нет, – логрианин изогнул шеи, теперь его головы смотрели в разные стороны – знак настороженности, готовности определить источник угрозы и избежать ее. – Логр-компоненты обнаружат постройку под песками, но они неразрывно связаны со мной. Для орбитального изучения планеты нужна другая… – он запнулся, подбирая слово, – другая аппаратура.
– Так используй ее. Что тебе необходимо? – хитрый Фазул заранее знал: логрианина не устроит ни один из современных сканирующих комплексов, иначе к чему идти на сделку? «Торговые станции, обращающиеся вокруг планеты, открыты для свободного посещения. Значит, они уже пытались просканировать Великую Пустыню? – старейшина усмехнулся, его мысль скользнула дальше. – Несомненно, пытались. И наверняка использовали свои технологии, получили данные, недоступные современным сканерам», – он думал сейчас не о мифическом городе, а о реальных объектах. Для логрианина они – не более чем маркеры на карте, для старейшины – бесценные сведения о дислокации сил конкурирующих кланов.
Теперь им владело только одно желание – заполучить логры Шор-Шеха, снять информацию с древних устройств. Да, это будет нелегко, придется заплатить кибрайкерам за работу, но результат того стоит.
– Ваши устройства мне не подходят, – подтвердил его догадки логрианин. – Есть только один способ провести мое исследование быстро и эффективно. Я должен сам изучить указанные тобой места.
– Я дам тебе воинов в сопровождение и флайбот. Координаты мест, где видели Призрачный Город, будут записаны в навигационной системе.
Ногощупальца логрианина пришли в движение. Он счел переговоры оконченными.
– Не торопись, – осадил его старейшина. – Я хочу получить логры.
– Мы так не договаривались! – прошипел Шор-Шех.
– Значит, сейчас договоримся, – с безмятежной улыбкой произнес Фазул. – Пять логров вперед, остальные отдашь после возвращения из пустыни.
– Нет.
– Тогда сделки не будет.
– Я обращусь к старейшине другого клана!
– Как хочешь. Но помни: три из пяти интересующих тебя регионов пустыни находятся под моей властью!
Шор-Шех задумался. Неизвестно, какие мысли роились в головах логрианина, но после недолгой внутренней борьбы он предпочел капитулировать.
– Я согласен! – Под скудной одеждой, прикрывающей тело Шор-Шеха, пришли в движение складки серой кожи, и пять кристаллов, соединенные гранями в виде цепочки, без видимой опоры повисли в воздухе. – Когда я смогу отправиться в путь?
– Скоро. Мне потребуется немного времени, чтобы все подготовить и уладить. Тебя проводят, – Фазул, зачарованный видом левитирующих кристаллов, утратил интерес к логрианину. Два смуглых воина появились из-за драпировок, знаком предложили Шор-Шеху проследовать за ними, в залы, предназначенные для почетных гостей.
* * *
Оставшись один, Фазул не притронулся к лограм.
Он некоторое время внимательно разглядывал их с восхищением и жадностью. В местах соединения кристаллов проскальзывали разряды энергии.
Старейшина не считал себя глупцом. Он знал – логры следует разъединить, поместить в экранированные ячейки.
– Даймонда ко мне, – негромко произнес он.
Вскоре явился кибрайкер.
– Что скажешь? – Фазул развалился в кресле, кивком указав на логры.
Даймонд пристально посмотрел на сцепку из пяти кристаллов, неопределенно пожал плечами.
– Подделка? – насупился Фазул.
– Нет. Логры древние, – ответил кибрайкер. – Но конфигурация их соединения мне незнакома.
– Что сложного в сцепке из нескольких кристаллов?! – старейшину всегда раздражали уклончивые ответы. – Я задал простой вопрос!