Мрачная эстетика Рукава Пустоты подавляла.
Клубящаяся, источающая неяркое красноватое свечение туманность перекрывала все поле зрения. В ее центре располагалось плотное ядро, оставшееся после уничтожения звезды. Две из пяти планет системы не выдержали древней катастрофы, на их орбитах датчики фиксировали пояса астероидов.
Дениэл мысленно изменил настройки, укрупнил изображение одной из трех сохранившихся планет.
– Этот мир когда-то полностью был покрыт водой, – пояснил он.
Зловещие ландшафты открывались взгляду. Океан планеты выкипел, жизнь погибла. В неистовой вспышке, уничтожившей миллиарды предтеч, исчезли прекрасные подводные города, лишь кое-где под слоем реголита сканеры космического корабля отмечали фрагменты сооружений, уцелевшие со времен существования колонии.
– Нас интересует пятая планета, – ракурс восприятия плавно сместился. – Логран удалось обнаружить случайно, – комментировал Дениэл. – Не буду утомлять подробностями, мои злоключения к делу не относятся, я лишь пытался обнаружить устройство, принадлежавшее инсектам, не подозревая, что сделаю невероятное открытие [12] . Лишь через год после тех событий мне разрешили организовать повторную экспедицию на Логран. Обратите внимание, сейчас планета войдет в зону действия систем слежения. Запись велась сканирующими комплексами «Аметист», их специально модифицировали для работы в газопылевых облаках.
Родной мир логриан двигался по краю туманности. За ним на миллионы километров вытянулся шлейф обломков, оставшихся после давней катастрофы. Пространство по курсу сближения в буквальном смысле «кипело». Вещество туманности находилось в постоянном движении, образуя коварные течения, закручиваясь исполинскими воронками, формируя облака медленно растущих выбросов. В плотной пелене приборы исследовательского корабля фиксировали множество полуразрушенных рукотворных конструкций.
Система анализа целей тщетно пыталась идентифицировать объекты. Большинство из них сильно пострадало, многие не находили аналогов среди известных людям конструкций, но некоторые все же удавалось опознать, и тогда включались отдельные голографические экраны, демонстрируя исходный вид дрейфующих в космосе устройств. Райбек Дениэл тщательно потрудился над записью своих воспоминаний. У Джессики невольно захватывало дух, казалось, что она находится на борту исследовательского корабля и наблюдает за происходящим своими глазами!
– Взгляните на результат идентификации! – Дениэл акцентировал внимание на наиболее важных деталях. – Корабль только что разминулся с обломком логрианского устройства, известного как «генератор Вуали»!
– Миф о том, что дельфоны в одиночку боролись с нашествием предтеч, не выдерживает критики? – спросил Анвар.
– Да! В ходе экспедиции нам удалось изучить не только Логран, но и планету дельфонов, собрать достаточно материалов, доказывающих, что их прогресс двигался по пути развития биотехнологий!
– Дельфоны путешествовали в космосе, ведь так? – спросила Джессика.
– Вы правы, они достигли немыслимых для нас высот в генной инженерии! Эти существа до сих пор остаются загадкой, мы не понимаем, как им удавалось выращивать космические корабли! [13] Их экспансия распространялась на миры, покрытые океаном. Они не конфликтовали с иными космическими расами и не разрабатывали устройств, способных уничтожать звезды! Да и самоубийственный метод борьбы с предтечами, в нашем сегодняшнем понимании, не укладывается в рамки жизненной философии дельфонов!
– Есть вероятность, что технологию предложили им логриане? – спросил Анвар.
– Да! – отрывисто подтвердил Дениэл. – Они пытались чужими руками остановить миграцию предтеч, но стоит отметить: логриане передали дельфонам не только оружие, но и устройства искривления метрики пространства, которые должны были защитить населенные планеты! В дальнейшем они рассчитывали переместить уцелевшие миры к новым светилам, используя гравитационный генератор, – так я понимаю их замысел.
– А разве обязательно было взрывать звезды? За искажением метрики можно было спокойно переждать миграцию предтеч! – заметил Анвар.
– Длительное поддержание Вуали требует огромных энергетических затрат, – возразил Дениэл. – Осаду не выдержала бы ни одна из населенных планет. Логриане рассчитывали, что вспышки звезд уничтожат древнейшие формы жизни прежде, чем миграция достигнет этой системы!
– То есть они прятались за спинами дельфонов, использовали их отчаянное положение в своих целях? – неприязненно спросила Джессика.
– Но у них ничего не вышло… – Анвар наблюдал, как медленно приближается легендарный Логран. Поверхность планеты выглядела обугленной, черно-серой. Десять «Аметистов» сканировали рельеф, отсеивали помехи, убирали дымку газопылевых облаков, формируя четкую суммирующую картину: ландшафты мертвого мира серьезно пострадали от ударов астероидов и метеорных дождей, но все же среди множества кратеров еще угадывались очертания исполинских форм рельефа – симметричных, созданных искусственно, с определенной целью!
– Что это? – Анвар указал на системы спиралевидных углублений, равномерно распределенных по поверхности Лограна.
– Знакомые очертания, верно? – Дениэл приободрился. Его подкупала заинтересованность Анвара и Джессики. – Я провел сравнительный анализ по всем доступным базам данных. Перед нами исполинские посадочные площадки! Их двадцать четыре. Если создать модель космического города логриан и наложить ее на полученное изображение, то форма и размер в точности совпадут с «отпечатками» на теле планеты!
– Мы знаем местоположение восемнадцати космических поселений. Где еще шесть? – спросила Джессика.
– Понятия не имею. Вероятно, уничтожены, – пожал плечами Дениэл.
– Здесь есть еще одна необычная форма, – заметил Анвар, указав на ряд овальных углублений, рассмотреть которые можно было только с большой высоты.
– Да, верно. Предположительно, они были предназначены для космических кораблей, – ответил Дениэл. – Логриане тщательно готовились к межгалактическому прыжку. Они создали станции для экстренной эвакуации и временного проживания, потому что не были уверены, выдержит ли их планета? Корабли, как несложно догадаться, предназначались для разведки ближайших к точке выхода звездных систем, изучения планет, организации колоний. Некоторые из них могли использоваться в качестве хранилищ для наиболее ценных грузов.
Анвар промолчал. Недавно он видел корабль с похожей формой корпуса, но не собирался сейчас заострять внимание на сокровенной для него теме.
Информационное пространство вновь трансформировалось, теперь «Аметисты» сканировали толщу планетарной коры.
Постепенно взгляду открылась потрясающая воображение картина: миллионы километров тоннелей образовывали сложную сеть внутрипланетных коммуникаций, огромные сферические залы располагались на разной глубине, их соединяли спиральные спуски, множество частично обрушенных подземных горизонтов местами наслаивались друг на друга, словно являлись наиболее древней формой убежищ, созданных без предварительного плана.