– Давай. В полную силу бить можно?
– Хм… не надо. Вдруг я не удержу удар, я же старенький… ректор тебя потом распнет. Кого он будет матом крыть, если меня не станет? Эй, конфетка! Спрячь попку подальше за барьер – жалко будет, если такие полушария поджарятся! – Макобер развернулся и пошел к середине зала.
Влад последовал за магиком и стал припоминать, что он знал из его памяти о магическом бое. Удивился: там было множество уловок, финтов, обманных ударов, к примеру, как в рукопашном бое – магик мог применять любой способ использования предметов с целью добиться победы. И в этом Влад скоро убедился.
Оба магика окутались сиянием, и от них полетели молнии. Вдруг Макобер ударил в землю перед Владом воздушным кулаком, и тот оказался в облаке пыли и песка, поднятого мастером, а следом полетели молнии. И когда Влад, не видя, куда бить, метнулся в сторону, его уже ждали две очереди из фаерболов, одна из них разбилась о его магическую защиту и растеклась по ней коконом огня.
– Попадание раз! – констатировал Макобер.
Влад ударил по нему одновременно воздушным кулаком и молнией, мастер встретил воздух ударом воздуха, остановив его, а от молнии уклонился. Сам же он заехал воздушным кулаком по ящику с шарами для перемещения так, что десятки их, как из катапульты, полетели во Влада и разбились о его защиту.
– Попадание два! Я выиграл. Бой до двух из трех попыток. Конечно, ты в реальном бою меня бы победил: или проломил бы защиту ударами, или добежал бы до меня и убил руками. Но если бы против меня был обычный магик – он бы уже лежал. Или, если бы у тебя не было магического амулета, ты бы лежал. Твое счастье, что ты обладаешь такой могучей Силой, понимаешь? Учти это. Вообще-то, если честно, я не вижу тебе противников среди наших магиков, – признался Макобер. – Измельчали они как-то. Я среди них самый сильный, – грустно заключил он. – Сейчас ты показал мне наше несовершенство и слабость. Такие объекты в пространстве мы даже мечтать не можем переместить, а в бою ты бы меня убил точно. У меня танцы по сравнению с боевыми приемами. Что же, сила есть сила. Так, на сегодня хватит. Потренируйся еще в перемещении предметов.
– Сигизмунд, скажи, а у вас есть мастера, способные управлять стихиями? Например, сделать землетрясение, открыть вулкан, ну вообще что-то подобное? Ветер нагнать, к примеру?
– Эти знания утеряны. Когда-то были. Но со смертью последнего стихийника… Кстати, гибель его была оттого, что он сдуру открыл вулкан у себя под ногами, а перемещаться не умел. Интересно, долго он поджаривался, прежде чем сгорел как головешка?.. В общем, если задумаешь поднять магму к поверхности планеты, скажи мне, чтобы я уехал подальше, ладно? Не хочется мне как-то со стихийником рядом толкаться. Уж если меня считают безумным, так они, стихийники, просто полоумные, раз пытаются совладать с силой планеты. Любое твое воздействие на климат, на глубинные пласты планеты, на моря может вызвать такие катастрофические последствия. Поэтому стихийная магия запрещена официальным законом, понимаешь? Это считается черной магией. Я был против запрета – легче всего запретить, не лучше ли изучать, чтобы предотвратить? – но меня не послушали. И теперь, если появится стихийник большой силы, противопоставить ему будет нечего. Не наши же дурацкие молнии и шарики? Он может уничтожать города, армии. Брр… не дай бог.
– Ясно. Как бы мне попробовать отправить человека… – Влад внимательно посмотрел на старика и улыбнулся коварной улыбкой.
– Нет! Я не согласен! Сразу – отказываюсь! – Макобер яростно замахал руками. – Иди вон на городскую площадь, найми нищего за десяток золотых – ему терять нечего, пусть полетает. А я лечу в трактир, засиделся я тут с вами!
Старик вылетел из подвала, сопровождаемый ехидным смехом Амалии.
– Ну что, господин, домой?
– Может, правда сходим на городскую площадь? Мне надо попробовать кого-нибудь отправить. Проделывать это со своими я боюсь. Как, например, я без тебя буду, если тебе голову отрежет порталом? – Влад положил широкую ладонь на затылок девушки и пошевелил пальцами, гладя ее по шее, как кошку. Она заурчала и потерлась щекой о его руку, потом уткнулась головой ему в грудь и замерла. Через несколько секунд, как бы испугавшись своего порыва, она решительно зашагала к выходу с полигона.
Они поднялись наверх, где царил жаркий летний полдень.
Все время, что они ехали, Влад опять думал о том, что происходит в «промытых» головах его соратников, и действительно ли нельзя убрать наведенное им заклятие? То ли отношение к нему Амалии и Казала – только результат его внушения, то ли нечто другое? После долгих раздумий качающийся в седле Влад пришел к выводу, что тут имел место некий сплав – сплав его ментального посыла и того, что образовалось после него, – возникли новые личности, абсолютно отличные от тех, что были раньше. Что осталось от прежней Амалии, избалованной похотливой девки из рабовладельческого города? Только что ее страсть к сексу во всех его проявлениях, а больше? Имя. Тело полностью переработано, личность изменена – в глубине ее тела оставались лишь частицы той Амалии, но где-то далеко-далеко… Та Амалия растворилась в этой маленькой бесстрашной амазонке, любительнице секса и ломания рук мужчинам, которые ей оказались не по нраву. И, похоже, роль воительницы ей нравилась. Уж не скучно ей было – это точно. То же самое касалось и Казала – он оказался великолепным хозяйственником, организатором, просто чудо-управляющим. И он искренне любил и уважал Влада – сам Влад это чувствовал.
Дома их встретил переполох: навстречу выбежали перепуганные слуги и Казал, который сообщил, что с собаками что-то неладно. У Влада екнуло сердце, и он поспешил к своим животным. На подстилках лежали две раздутые беременные суки – казалось, что они на сносях и вот-вот родят, а ведь утром он оставил их на первых неделях беременности! Но хуже всего – они были страшно худы, практически на последнем издыхании. Они с трудом подняли головы, и Рыжая передала ему: «Плохо. Голод. Есть. Мясо!»
Влад взревел так, что у окружающих зазвенело в ушах:
– Вы что, сволочи, охренели?! Вы чего их заморили голодом?! Быстро сюда кашу, мяса, нарезанного маленькими кусочками, воды!.. Быстро!!!
Он склонился над страдающими суками, соединился вначале с Рыжей, подкачал ей ауру, затем бросился к Ночному Ветру, и ее поддержал, потом осмотрел их тела и, потрясенный, чуть не упал – в их чревах копошились почти совсем сформировавшиеся щенки, вот-вот, не сегодня, так завтра, должны были начаться роды. Он понял, что, вмешавшись накануне в генетическую структуру собак, он, как катализатором, ускорил процесс созревания щенков в материнских утробах, а так как щенки должны были из чего-то строить свои тела, они использовали ресурсы организмов матерей, доведя их до истощения. Люди, конечно, не могли предположить такой ситуации, а мыслей собак они не слышали, поэтому давали пищу как обычно. Собаки из стаи тоже отдали им почти всю свою еду, но им этого было мало.
Слуги притащили большие тазы с овсяной кашей, с мелко нарезанным мясом, и Влад стал потихоньку кормить истощенных собак, вкладывая им в пасти еду. Постепенно их состояние стало нормализовываться. Влад несколько часов просидел рядом с ними – они ели, пили и испражнялись прямо там же, на глазах, приобретая постепенно более-менее здоровый вид. Он постоянно подкачивал им ауру, которая становилась все нормальнее. Остальные собаки сидели и лежали вокруг него, с немым одобрением глядя в его глаза, и иногда, подходя поближе, лизали его руку. Слуги постоянно прибирали вокруг, косясь на недружелюбно оглядывающих их собак.