– Даму? Какую даму? – Влад недоуменно вскинул глаза на графиню: – А, понял! Это Амалия. Моя телохранительница и боевой товарищ.
Лесана холодно окинула взглядом девушку, тоже окаменевшую лицом, и спросила:
– А она всегда охраняет ваше тело? Или как-то ночью оставляет его без охраны?
Борислав смущенно отвернулся и сделал вид, что не замечает семейных разборок. Он кашлянул и уставился в окно, за которым пролетела стая каркающих ворон. Полет таких редких птиц он ну никак не мог оставить без внимания…
Положение спас управляющий, который с шумом ворвался в кабинет.
– Приветствую вас, ваше сиятельство! С возвращением! Вы как раз вовремя – столько надо проблем разгрести!
Влад украдкой перевел дух – не хватало семейных сцен, да еще на глазах подчиненных. Хоть немного, но эта неприятность отсрочится.
– Расскажите мне, что за проблемы. Ну а я потом вам расскажу, что было, что будет…
Управляющий, вздохнув, уселся в кресло, помолчал и затем поинтересовался:
– А разве вам госпожа Лесана еще ничего не рассказали? И господин Борислав?
– Нет, пока ничего. Так… – Влад уже начинал злиться. – Кто меня введет в курс дела? Кто наконец мне объяснит, что происходило в замке, пока меня не было?! Лесана! Ну хватит таращить глаза на Амалию, как будто она у тебя кусок сыра украла! Да, она время от времени спит со мной, но основная ее функция – охранять меня, да, днем и ночью! Нравится тебе или не нравится – так и будет! Если хочешь закатить сцену сейчас, не советую. Мне сейчас не до этого, кроме того, мы с тобой кое-что обсуждали уже. Не надо на людях трясти грязное белье! Ты в состоянии вообще сейчас говорить о деле, или тебе вначале надо устроить скандал, а уже потом к делу?
– В состоянии. Мы потом обсудим другие дела, – холодно отреагировала Лесана. – Начну вводить вас в курс дела. Итак, после вашего исчезновения мы поняли, что случилось что-то непредвиденное и странное. Было учинено расследование, которое возглавил господин Борислав. В пыточной мы нашли ваши следы, обнаружили вход в пещеры, умудрившись, как ни странно, не свалиться туда.
– Ну да-да, ошибка была. Может, хватит об этом промахе? – Влад досадливо махнул рукой и почувствовал, как у него покраснели уши.
– Ну так вот, – невозмутимо продолжила Лесана, – мы умудрились не свалиться в подземелье. Господин Борислав сказал, что вас убить очень трудно и скоро вы оттуда выберетесь. Как видим, для этого понадобилось несколько месяцев. Надеюсь, что дела, задержавшие вас настолько, были довольно важными. – И Лесана, как бы невзначай, посмотрела на Амалию, с героическим спокойствием сносившую такое внимание к ее персоне. – Мы стоически ждали, и наконец ваша еще одна боевая подруга сообщила нам, что вы живы и здоровы и движетесь к дому. Может, вам стоило посылать к нам всех ваших боевых подруг, чтобы они регулярно сообщали нам о вашем самочувствии? А то мы так тут волновались… Она нам сказала, что следует построить специальный драконий дом, в котором будут жить чудовища, находящиеся у вас на службе. А также, что вы сами объясните, куда и зачем отправились, когда вернетесь. Ну вот вкратце и все. Об остальном вам лучше расспросить управляющего и командира гарнизона замка.
– Хорошо. Начнем с управляющего. Давайте, Михаил, что нового случилось за это время?
– Ваша идея по поводу оброка оказалась очень действенной. Казна графства пополнилась, крестьяне тоже остались довольны. Им раздали землю, и они ее усиленно обрабатывают. Думаю, что осенью будет хороший урожай, который нам принесет большую прибыль, если не помешают. Мы установили им определенный размер оброка, они с ним согласились с охотой. Проблема в том, что сейчас к нам повалили беглые крестьяне, которые селятся отдельными деревнями или же вместе с нашими крестьянами. Мы провели их перепись – наши владения стали богаче на десять тысяч душ.
– Десять тысяч?! Ничего себе… – Ошеломленный цифрой, Влад обвел глазами сидящих: – Теперь я понимаю, почему на нас ополчились соседи… Если я правильно понял, они требуют возврата крестьян?
– Вы правильно поняли. Мы все это время отбивались от них обещаниями, что граф приедет, граф рассудит, но не так давно они объединились и прислали к нам войско с требованием переговоров по данному вопросу. Постояв у замка, они отправились грабить наши деревни и искать своих крестьян. Таким, по крайней мере, был их мотив влезть на наши территории и похозяйничать. Пять деревень разграблено, крестьяне уведены, как сказано, в счет оплаты потерянных ими работников. Об остальном вам лучше расскажет господин Борислав. Это уже его дело.
Борислав кивнул в знак согласия, помолчал, собираясь с мыслями, и начал:
– Война всегда была у дворян основным и любимым занятием. Неудивительно, что как только появился повод подраться, соседи воспользовались им, чтобы напасть. Удивительно другое – что они столько времени выжидали. Думаю, побаивались. У вас, господин Влад, слишком серьезная репутация, чтобы им лезть на рожон.
Борислав прервался – в двери постучали, Лесана разрешила войти, и в кабинете появились двое слуг – один нес огромное блюдо с миндальными пирожными, второй поднос, на котором был чайник и чайные принадлежности. Слуги расставили тарелочки возле каждого господина, налили в чашки, выполненные в виде цветков лилии, чаю, спросили, не нужно ли чего еще, и, получив отказ, удалились.
Борислав продолжил, время от времени прихлебывая ароматный чай из тонкой фарфоровой чашки:
– Как только появился предлог напасть, соседи им воспользовались, тем более что обстоятельства тому способствовали как никогда. Прежде всего, это слабый гарнизон. Во время нападения на вас, господин Влад, гарнизон замка понес большие потери, многие наемники погибли, а из тех, кто остался в живых, некоторые служить не захотели. Так что солдат стало многократно меньше – их хватает, только чтобы обеспечить безопасность замка, и ни о каких карательных экспедициях речи быть не может. Далее: ваше отсутствие затянулось, и они стали подозревать, что вы никогда уже не вернетесь, а значит, можно безнаказанно почудить. И еще: есть подозрения, что нападение на ваши территории инициируется некой известной вам личностью – герцогом. По слухам, недавно на него было совершено нападение. Какой-то магик из числа приближенных попытался его убить. От гибели герцога спасли его охранники да амулет. В этом происшествии он обвинил вас, и еще, по некоторым сведениям, он собирается нас навестить месяца через два. А может, и раньше. Как уже сказал господин управляющий, грабят наши территории, угоняют скот, забирают крестьян. По нашим данным, на сегодняшний день мы потеряли пять деревень. Но это только наши сведения, а фактически может оказаться и больше.
– Кто участвует в набегах? – Влад заскрипел зубами – этой проблемы ему только недоставало…
– Основные – барон Турдант и граф Перелица. Это люди, приближенные к герцогу Ламунскому. Турдант содержит большой полк наемников, часто участвуя в сражениях на стороне тех, кто хорошо платит. Граф Перелица – близкий друг Ламунского. Их владения соседствуют с вашими. Большая часть крестьян перебежала к вам именно от них – из-за жестокого обращения и голода. Тех крестьян, которых они захватили на нашей территории, я имею в виду из беглых, они казнили – кого собаками затравили, кого порубили, кого повесили для острастки. Идет планомерное уничтожение ваших владений. Ну вот вроде и все.