– Снова ты! – взвыла эльфийка, плюнула на пол и исчезла, словно ее выключили.
– Ох, когда ж это все закончится?.. – устало проворчал незваный гость.
– Добрый день! – поздоровался граф, вставая и поворачиваясь к нему. – Насколько я понимаю, имею честь видеть господина Кержака Черного?
– А ты кто? – сердито уставился на него тот. – Опаньки, ис Тормен, что ли?
– Он самый, – уважительно поклонился граф. – Благодарю за спасение моей шкуры.
– Вот уж кого я не думал спасать, так это тебя! – зло сверкнул глазами Кержак. – Я девочку в порядок привожу. Она слишком сильна, чтобы позволить ей остаться безумной.
– Не желаете выпить? – поинтересовался Дарв.
– Чего уж там, наливай, – устало пробурчал орк, опускаясь в ближайшее кресло. – Чего покрепче.
Покрепче, так покрепче. Дарв отошел к бару и наполовину наполнил два стакана черным тиумским, один из которых протянул Кержаку, а второй выпил сам. Орк тоже выпил, причем залпом, после чего скосил один глаз и недоверчиво уставился им на опустевший стакан в своих руках.
– Говорили мне, что ты пьешь эту гадость, но я не верил… – укоризненно покачал он головой. – На кой хрен здоровье портишь?
– Магу ли вашего уровня говорить о здоровье? – ехидно усмехнулся Дарв, садясь. Он почему-то совершенно не боялся Кержака.
– Уел, – оскалил клыки тот. – Хорошо, что встретились, давно хотел тебя сыскать и поговорить, да времени не было, за Касрой по всей галактике гонялся. А то еще натворит чего лишнего.
– Кланяюсь мастеру, я восхищен связкой, наложенной на вашу ученицу, ни разу не видел столь совершенной, – граф действительно встал и поклонился, затем снова сел.
– Была б возможность ее сразу наложить! – раздраженно отмахнулся орк. – А то приходится таскаться за ней и добавлять фрагмент за фрагментом. Не дай Создатель, заметит – может счесть нападением. Даже мне против нее не выдюжить…
– Сочувствую.
– Неважно, справлюсь. Скажи лучше, почему ты сдал свое детище?
Граф вздохнул и объяснил свои мотивы. Для этого ему пришлось поведать и о своих сомнениях еще до Войны Падения, и подробно пересказать разговор с Командором.
– Вот, значит, как… – Кержак медленно покивал. – Узнаю Мастера, его стиль, заразы старой. Но знал бы ты, как мне хочется дать ему по морде за все хорошее! Задрал своими фокусами! А ты? Ты просто начал взрослеть.
– После нескольких столетий жизни? – брови Дарва от изумления встали домиком.
– А чему ты удивляешься? – хохотнул орк. – Ты еще молод! Мастеру для того же самого понадобилось почти три тыщи лет. К сожалению, многие маги поздно начинают понимать хоть что-нибудь – сила мешает. Слишком мало потерь и горя было в их жизни, вот и не задумываются.
– Возможно, вы и правы, – нахмурился граф. – Большинству моих знакомых магов после обретения силы все слишком легко давалось. Хотя до обретения многим пришлось нелегко.
– Только они обозлились, а не задумались, – пристально посмотрел на него Кержак. – И, получив силу, начали тешить свое ущербное «я». Не всем удается перешагнуть этот рубеж. Ты, как вижу, уже натешился.
– Давно уже, – вздохнул ис Тормен. – Мне все это неинтересно. Последние несколько лет я находился в тупике, не знал, куда идти дальше и к чему приложить себя. Прежние цели вызывали у меня недоумение. Но монстр был создан, от меня уже мало что зависело, остановить его я при всем желании не мог. Да и не знал, стоит ли. Если бы мы с Командором поговорили тогда, до начала войны, возможно, я и сумел бы.
– Если бы этого не сделал ты, сделал бы кто-то другой, – в глазах орка загорелся какой-то странный огонек. – Ордену нужно было получить жестокий урок, да и самому Мастеру – тоже. Ты и твоя организация просто стали инструментом для этого.
– Я это подозревал… – горько усмехнулся граф. – Слишком уж легко мне все удавалось. Раньше я списывал свою удачу на вероятностную магию, но, проанализировав события последних ста лет, понял, что никакая магия не позволила бы мне добиться того, чего я за это время добился. Интересно только, кто стоял за этим?
– Точно не знаю, могу только подозревать, – пожал плечами Кержак. – Сам понимаешь, что есть сущности, стоящие над обществами разумных, каким-то образом направляющие их в нужную сторону. Думаю, кто-то из них.
– Мне почему-то кажется, что вы знаете больше, чем говорите, – недоверчиво прищурился Дарв.
– Может, и знаю, – снова оскалился орк. – Но тебе, прости, это знать рано. Ты лучше подумай, что тебе делать с собой и своей жизнью.
– Пока ничего не могу придумать, – понурился граф. – Смотрю на жизнь вокруг, размышляю, но почти не в чем не участвую. Разве что, сейчас решил помочь СПД побыстрее развалиться, не то вреда слишком много принесет. А вина будет на мне, поскольку я эту организацию создал.
– А то! – ухмыльнулся Кержак. – Верно мыслишь, спросится именно с тебя. И исправить свои ошибки ты должен сам. Исправишь – и тебе откроется дорога в Сферы. Возможно, не сразу, но откроется.
– Даже так? – расширились глаза Дарва.
– Именно так, – подтвердил орк. – Но понять, что и как делать ты должен самостоятельно, никто тебе не подскажет. Я хотел было кое-что подсказать, но только что получил на это запрет от кого-то очень сильного. Я с сущностью такой силы еще не сталкивался.
– Выходит, эта сущность следит за мной? – мертвенно побледнел граф, которого это известие отнюдь не обрадовало.
– Одна такая сущность способна следить за миллиардами разумных одновременно. Для чего? Я еще не знаю. Надеюсь когда-нибудь узнать.
Дарв внезапно ощутил какую-то странную тоску, ему страстно захотелось увидеть рядом учителя, как он мысленно называл про себя Илара ран Дара с момента «смерти» того. Может, учитель и объяснил бы ему все это. Хотя… скорее всего, нет. И ему бы запретили. Значит, придется самому искать свой путь и думать, куда пойти, чтобы не совершить новой ошибки. Что ж, он никогда не сдавался раньше, не сдастся и сейчас. Кержак с почти незаметной улыбкой смотрел на него понимающим взглядом.
– Это все важно, – заговорил через некоторое время орк, – но давай рассмотрим последствия этой войны для галактики. Кроме нас с тобой, это как следует сделать не сумеет никто, поскольку мы знаем больше других.
– Резонно, – кивнул граф. – Тогда начну я. Со своей стороны, естественно. Потери СПД в войне составили немногим более пятидесяти тысяч только мета-кораблей, о других я не упоминаю, сейчас они особого значения не имеют. Хребет организации не сломался, но основательно затрещал. Совокупные силы Ордена, княжества и республики на нынешний момент превышают силы СПД почти вдвое. При толковом управлении можно было бы справиться с противниками поодиночке, но управлять организацией больше некому. Мара ран Сав, несмотря на все мое обучение, на это не способна. А Лоех…