– Предлагаю, – продолжил Чернов-младший, – ради пользы дела и в знак солидарности с единственной дамой среди нас сегодня вообще отказаться от ужина…
– Все мне?! – пискнула от радости Монро.
– …И пить всем только воду. Всем четверым! А кашку сварим только утром на завтрак.
И опять обиженная женщина стала апеллировать к Сергею Николаевичу:
– Что у тебя за брат такой невоспитанный?
– Ему можно, он инопланетянин.
– Так мне что теперь – сырую крупу жевать?
И Лилия, рассердившаяся не на шутку, затеяла спор и пререкания со своими товарищами. В общем, вечернее время провели довольно весело, интенсивно и с пользой. Не только обеспечили себя безрукавками с удобными карманами и просторными накидками, но и обувь каждому подправили да патроны как следует просмотрели. Наилучшие разложили на полке над плитой и утром решили провести несколько испытательных выстрелов.
А обильный ливень с грозой разразился в середине ночи. Правда, шел он недолго, и когда ранним, сырым утр ом вышли наружу и стали рассматривать редкие кусочки неба, оно оказалось вроде как чистым.
– Что-то ты напутал с дождем? – удивился Евгений.
Но Бокед только фыркнул в ответ:
– Поживем – увидим! – Так как они уже позавтракали и были готовы к выходу, то лишь кратко добавил: – По коням!
По причине такого дальнего похода все-таки не стали брать ружья с собой. Утренние стрельбы показали полную бесполезность охотничьих патронов. Ни один капсюль из двух десятков не сработал. И только на двадцать первом что-то долго и еле слышно прошипело, но порох так и не зажгло. Поэтому взяли два топора, ножи да две наиболее удобные рогатины. Все равно ими могли орудовать только братья Черновы. Колобок за рогатину могла только подержаться, а знаменитый сыщик мог нести исключительно поперек спины. Причем если нес на одном плече, то спина у него перекашивалась и начинала болеть покалеченная шея.
По хорошо видным зарубкам дошли до места поворота. Еще с вечера знаменитый сыщик пообещал: если желанное и весьма полезное «нечто» украли или оно рассосалось от солнечной радиации и на повороте предчувствие не сработает, значит, сразу возвращаются назад в избушку. При этом он еще и добавлял:
– Потому что дождь начнется к обеду.
Он честно признавался, что и сам сомневается в необходимости вообще идти даже до поворота. По понятиям Чарли, раз «нечто» пропало, то уже никогда не вернется.
Но каков же был его восторг и удивление, когда, не доходя метров сто до поворота, положительные баллы на его виртуальной шкале стали расти прямо на глазах.
– Вот это да! – восклицал он в изумлении. – Некий коридор, вне которого мои паранормальные способности аннулируются! Чудеса в тайге? И впервые в моей жизни? Невероятно!
Понятное дело, что в нужном направлении двинулись без промедления. Все-таки три предполагаемых часа в одну сторону – приличный отрезок по расстоянию и времени. «Добрый» англичанин по этому поводу даже разрешил с вечера наварить лишней каши и взять с собой утром в поход. Мало ли что могло случиться, о чем его хваленое предвидение и не подумало бы предупредить.
Первый час прошел без происшествий. Хищников не было, а парнокопытные удирали с пути двуногих голодающих заблаговременно. Хотя обернутые вокруг обуви тряпки да поверх них куски брезента делали походку почти бесшумной.
А вот на втором часу пути, если считать от поворота, начались непонятные трудности. Причем не со всеми, а только с Найденышем. Он вдруг стал чувствовать в себе давно не дающие о себе знать умения Фушилата. То есть прочувствовал вокруг странное мистическое напряжение. То самое, которое он пытался исследовать со старшим братом уже давно и неоднократно. И все бы ничего, ведь раньше подобные ощущения не мешали, но тут все пошло иначе. Вначале он только и констатировал этот факт вслух и постарался на него больше не обращать внимания. Но чем дальше двигались путники, тем сильней и неумолимей на несчастного Фушилата наваливалось некое моральное давление, страхи, переживания и даже натуральный мистический ужас. Не в силах больше бороться с нахлынувшим на него безобразием, на середине второго отрезка пути Евгений с отчаянием воскликнул:
– Стойте! Дальше идти не могу! – А когда к нему обратились недоуменные взгляды, несколько смутился и предложил: – Давайте хоть обсудим, что это со мной творится.
Понятное дело, что после его пересказа своих неприятных ощущений все переполошились. И, устроив привал, стали советоваться и гадать, что же и в самом деле вокруг творится. Вначале вопросы и ответы ничего дельного не принесли, разве что понимание проблем Чернова-младшего.
Но потом уже Чарли Бокед «раскочегарил» топку своего предвидения и стал приближаться к истине:
– Значит, подобное с тобой происходит впервые?
– Из того, что я помню на этой планете.
– Но ты уверен, что ощущаемые тобой эманации невидимого поля относятся к умению именно Фушилата?
– Несомненно. Восприятия те же самые и распространяются по всему телу из района лопаток. Но если раньше я ощущал воздействие, то теперь у меня такое ощущение, словно кто-то вгрызается мне в спину.
– Больно?
– Да нет, просто жутко неприятно и давит морально.
– А вот если бы ты попытался и дальше двигаться, но при этом постарался отключить идущие снаружи основные потоки восприятия? Ты ведь вроде как хвастался, что тебя пытать бесполезно.
– Верно. Могу и отключить, – сомневался Евгений. – Но вот у меня создается некая твердая уверенность, что вперед идти нельзя. Там смерть, там невероятная опасность, там мерзко, холодно и нет места ничему живому.
– М-да! Интересный случай! – хмурился Бокед. – Тогда как, по моим представлениям, наше движение и дальше в прежнем направлении уже в данный момент показывает положительность таких действий не просто на десять баллов, а уже зашкаливает за предел моих ординат! Представляешь? То есть нам туда надо идти во что бы то ни стало. А то и бежать на пределе сил! Вот на вопрос, насколько тебе повредит дальнейшее движение, предвидение показывает в минусе половину балла. Причем, если проверяю окончательный итог для тебя, тоже все десять полноценных положительных баллов.
– Что это означает и что же мне делать?
После очередной продолжительной паузы англичанин заговорил более уверенно:
– Минус в половинку балла меня лично никогда не пугал, когда деваться было некуда. Это лишь означало неважное самочувствие или легкую простуду. А то и вообще ничего неприятного. Также я просмотрел тот вариант, если бы тебя оставить здесь или в избе, а пройти нам к этому «нечто» втроем. Такой вариант событий будет для нас почти что бесполезным. Да-да! Без тебя нам тайна того места ну никак не откроется. А следовательно, выход у нас, вернее у тебя, только один: отключай как можно больше своих внешних рецепторов и, сжав зубы, топай вместе с нами! Как, выдержишь?