И когда он, сгибая колени, чтобы разогнать качели, раз за разом подлетал все выше и выше, словно хмель ударил на мгновение в голову, а потом вдруг снизошло откровение. Сегодня! Именно сегодня откроется Туманная Дорога к Храму Богини. И сегодня все свершится. Закончится его путь, и перевернется новая страница…
Фэлла, наблюдавшая за ним со дна «раковины», изменилась в лице, увидев, как мгновенно он посерьезнел. Иван перестал раскачиваться, и, дождавшись, когда качели замрут, спрыгнул на землю. Протянул руку своей спутнице, помог ей вылезти.
– Что-то случилось, господин? – прожурчал ее голосок.
– Нет. Но мне пора идти.
– Домой? Здесь так весело…
– Ты вольна остаться.
Он высвободил руку из ее ладони и, не оглядываясь, зашагал сквозь бурлящую толпу к городским воротам…
Иван спешил. Он чувствовал, что Дорога уже открылась и надо торопиться изо всех сил. Неведомое словно тащило его куда-то. Через некоторое время он вообще перешел на бег, делая огромные прыжки, уворачиваясь от вырастающих на пути деревьев и кустов. Прыжок, бег, снова прыжок через небольшой овраг…
Вдруг растительность расступилась, и Император оказался на берегу озера. Склонился, тяжело дыша и уперев руки в колени. Выпрямился и не поверил тому, что увидел: длинная дымящаяся тропа прямо над водой! Осторожно шагнул на нее – под ногами спружинило, но туман удержал его! Дорога выделялась цветом, и де Берг сделал следующий шаг, затем второй, третий… Вокруг потемнело. Туман стал настолько густым, что свет солнца затерялся в его толще. Похолодало. Впрочем, на это Иван обращал меньше всего внимания. Разгоряченное от ходьбы тело не мерзло, хотя изо рта уже начали вырываться клубы пара. Двигаться быстрее не получалось. Едва Иван пытался оттолкнуться, нога проваливалась сквозь дорогу, поэтому можно было только идти легким скользящим шагом…
По его внутренним часам он был в пути уже минимум четыре часа. И вот наконец туман стал редеть, а еще через сотню метров Иван внезапно вывалился из сиреневой мглы, оказавшись на небольшом плато, вздымавшемся над заполнившим все туманом, словно облака, когда летишь над ними… Скрипнул песок, и де Берг словно очнулся от транса – перед ним возникло огромное строение, чем-то напоминавшее готические храмы, которые он видел на Тевтонии. Такие же высокие башни, огромные окна, украшенные цветными витражами, высокие двери, ведущие внутрь и сейчас широко открытые настежь. Но самое главное – статуя ослепительно красивой женщины с короной на голове и в длинном одеянии, высеченная из белоснежного камня, протягивающая к нему руку, в окружении черных колонн, покрытых странными знаками.
Вот он, Храм Богини! Место, где исполнится его желание!..
Иван медленно подошел к постаменту, опустился на колени, замер, подняв лицо к статуе. Он не произносил ни слова, мысленно прося лишь об одном – дать ему Симбионта, чтобы спасти людей в его Галактике. Несколько мгновений ничего не происходило, но вдруг в мозгу отдалось эхом: «Войди, и получишь искомое…» Де Берг поднялся с земли и двинулся в Храм.
Большие широкие ступени, сложенные из плотно подогнанных плит, безукоризненно отшлифованных. Даже стыки невозможно разглядеть. И вдруг Иван насторожился: из открытых дверей явственно донесся звук столкнувшихся мечей. Бой?! Неужели он опоздал и сейчас прямо у него на глазах убьют его Симбионта?! Ведь он рассчитывал явиться до начала схватки! Злая шутка Богини? Огромным прыжком он преодолел оставшееся расстояние и замер, став свидетелем невиданного доселе зрелища…
Эйра тяжело дышала – противница была сильной, и светлой фэлле приходилось нелегко. Темная крутилась как волчок, умело орудуя двумя короткими мечами. Ее выпады были быстры, а владение оружием безупречно. Если бы не кольчуга и не более длинный клинок, темная фэлла осталась бы победительницей… Выпад, прыжок. Клинок с гудением прошел над головой присевшей соперницы, и второй пришлось прыгать. Хорошо, что стена оказалась рядом. Перевернувшись в воздухе, светлая оттолкнулась от древней кладки и оказалась позади темной. Впрочем, та нисколько не уступала противнице и в силе. Взвившись в воздух, пропустила меч светлой под ногами и снова оказалась на плитах пола, украшенных забытой письменностью.
Тысячелетиями в этот Храм приходили представители темных и светлых фэлл, чтобы выяснить, кто из двух племен будет править миром. Раньше между ними бушевали жуткие кровопролитные войны, уносящие тысячи жизней. И тогда однажды правители племен решили заключить договор о том, что спор будет решать поединок. Раз в сто лет колдуны открывали зеркальные врата, и две фэллы сходились в смертельном поединке…
– Должен остаться лишь достойный! – выдохнула в лицо соперница, и обе девушки разом отпрыгнули назад.
Эйра краем глаза отметила, что на ристалище появился кто-то еще, но поскольку пришедший не вмешивался, не обратила на него особого внимания. Несколько секунд противницы всматривались в глаза друг другу, и тут Эйра впервые заметила слабину во взоре темной фэллы. Еще одна атака, и та либо погибнет, либо сбежит! Ее нервы на пределе. Тем более что отступление разрешалось.
Шаг назад, не выпуская противника из поля зрения, следя за каждым его движением. Еще шаг. Еще… Хватит! Они одновременно сорвались с места, стремительно сближаясь друг с другом. Прыжок!.. Длинный клинок проплыл над головой темной фэллы, срезав лишь несколько волосков из забранной в пучок пышной гривы. Но и короткое изогнутое лезвие тоже не смогло дотянуться до шеи Эйры, самым кончиком зацепив выпущенную из прически прядь у виска. Светлая упала на пол, молниеносно перекатилась, тут же оказавшись на ногах и выставив перед собой оружие, готовая отразить новую атаку в любой момент. Темная не стала нападать. Она приземлилась на ноги и бросилась к огромному окну, сквозь которое падал окрашенный в разные цвета солнечный цвет, и прыгнула, выбивая витраж сомкнутыми перед собой руками, в которых были зажаты мечи. Сквозь звон стекла светлая услышала ее отчаянный крик. Что произошло?! Эйра наконец обернулась к тому, кто вошел в зал во время поединка, и едва не выронила меч из руки – пришелец был не один. Через двери одна за другой вбегали громадные фигуры, закованные в черные доспехи, беря фэллу в кольцо. Но этот, первый, превосходил всех силой и ростом. Властным голосом гигант приказал:
– Взять ее!
Фэлла вскинула меч, но тут что-то треснуло, и ее облепила частая сеть, которая сдавила тело с такой силой, что девушка едва могла вздохнуть. Один из солдат вывернул из ее руки меч, сдернул с пояса кинжал. Первый чужак приблизился, и Эйра чуть не задохнулась от ненависти – круглоухий! Исконный, ненавистный всем фэллам враг! Тот, кто должен быть убит сразу же, как попался на глаза. Между тем чужак подошел вплотную, присел на корточки. Ухватил фэллу за подбородок, заглянул в глаза, и светлая прочитала в них удовлетворение. Брезгливо дернула головой, вырываясь из грязных рук. К удивлению, круглоухий не стал удерживать ее силой. Отпустил, выпрямился. В это время в зал вбежал еще один из закованных в доспехи солдат, ударил себя в грудь, перед тем как обратиться к гиганту: