– Станут искать пути договориться, чтобы превратить Светлейших в ничто…
Трое корсаров переглянулись, и на их лицах появились улыбки облегчения. Де Берг улыбнулся в ответ:
– Именно. Теперь понятно? Объединить Братство, сделать его единым монолитом может только одно – общая угроза. Конечно, далеко не все пройдет так гладко, как я вам описал. Будут и споры, и конфликты, и даже попытки саботажа. Но через год здесь появится единое государство, которое станет зародышем новой Империи. Ее будущая метрополия! И именно отсюда мы начнем свой поход для возрождения иного мира. Лучшего для всех!
Иван снова сделал глоток кофе и поморщился – напиток совсем остыл.
– Словом, господа, предлагаю вам подумать. По разработанному плану наши корабли должны отправиться в рейд уже послезавтра. Суток, надеюсь, всем хватит. Кто согласен – пусть отдает приказ о перебазировании своего имущества сюда. Я поставлю задачу, которую вам надлежит выполнить. Кто не согласен – я прошу лишь одного: хранить молчание. По крайней мере, до нашего возвращения из рейда. Правда, тогда мне придется изменить свои действия, но в любом случае результат будет один: Империя возродится. Есть еще вопросы?
Троица переглянулась, затем ответил Тарго, как самый старший по возрасту:
– Нам надо подумать.
Иван кивнул:
– Я распоряжусь, чтобы вас доставили по домам.
– Необязательно. Мы поедем ко мне. И поговорим там. Так, друзья?
– Да, – ответил Дерой, а Эмден лишь качнул головой в знак согласия. Де Берг поднялся из кресла, давая понять, что разговор окончен, остальные последовали его примеру.
– Тогда я жду от вас дальнейших действий, господа.
– Мы в любом случае известим вас о своем решении, Командующий…
Едва за корсарами закрылись двери, как в кабинет проскользнула гибкая тень Симбионта.
– Они согласны, мой господин?
Иван вздохнул:
– Будут думать. Надеюсь, что я не ошибся в выборе.
Провел рукой по лицу, словно смахивая невидимую паутину усталости и отключая режим Прогност-Аналитика, становясь обычным отцом и командиром, ничем не отличающимся от тысяч других.
– Что у нас на ужин?
– Вы останетесь довольны, мой господин…
Юлли склонилась перед ним, демонстрируя великолепной формы грудь в вырезе платья. Затем выпрямилась:
– Прикажете подавать сюда?
– Не стоит. Я предпочитаю питаться вместе с командой. Так что спустимся вниз.
– Да, мой господин. Как пожелаете… Еще младший лейтенант Ююка привезла из города какую-то женщину. Точнее – девушку. Сказала, что по вашему приказу, мой господин. Кто она?
– Ревнуешь? – усмехнулся Иван. – Зря. Как ты понимаешь, Ююка теперь будет отсутствовать очень часто и долго, а детям нужна нянька. Я попросил ее кого-нибудь подобрать.
– Понимаю, мой господин…
Снова поклонилась женщина:
– Мой господин сегодня должен быть со мной. Я это чувствую.
– Я тоже.
Короткая, почти незаметная пауза.
– Пойдем. Я хочу есть…
Корабли стартовали в назначенное время. Все четыре. Эсминец, каракка, два люгера. Ганг пехоты находился на борту корабля Командующего. Выйдя на орбиту планеты, оба корабля де Берга включили дерт-двигатели и исчезли в Пространстве. Два оставшихся двинулись в ту же точку. Их путь должен был занять почти две недели с промежуточной дозаправкой. Поэтому прибывшие раньше крейсер и эсминец начнут подготовку к налету. Де Берг собирался использовать астероидное поле в качестве решающего фактора, который сделает успешным весь рейд…
Накануне первым к нему пришел Тарго. Его люгер запросил посадку уже через два часа после отъезда корсаров из усадьбы. Следом, спустя пять часов подошел громадный караван с имуществом и сопровождением. Роботы-многофункционалы к тому времени уже восстановили часть казарм и подземных складов Базы, так что проблем с размещением не было ни для людей, ни для вещей.
Вторым, как ни странно, явился Эмден. Вместе со всем гангом и семьями его членов, у кого были. С оружием и техникой, боеприпасами и имуществом ремонтных мастерских. Ему потребовалась помощь для демонтажа оборудования, оставшегося на полигоне и в ангарах прежнего места расположения. Де Берг отправил туда десять многофункционалов, которые справились с работой за пару часов. После чего осталось только погрузить станки и оборудование на антигравитационные платформы, которых оказалось довольно много у Короба. Так что справились на удивление лихо.
И самым последним прибыл Незуми. На своем корабле. Со своей, кстати, поредевшей командой. Не все его люди захотели выбрать неизвестность и уйти из Клана…
Роботы трудились с ошеломляющей скоростью, недоступной любому количеству людских рук. Они не уставали и не останавливались ни на минуту. Так что долина менялась постоянно. Вырастали громадные корпуса для нужд Базы. Возводились ремонтные ангары для кораблей и боевых машин, которые снимались с консервации и передавались пехотинцам. Весь новоприбывший персонал проходил ускоренную переподготовку в учебных классах возрождающегося имперского Форпоста. Естественно, что люди проходили не весь курс по специальности, а получали лишь необходимые для пользования древней техникой навыки. Командующий посчитал, что для первого рейда этого будет достаточно, а потом, пока долина будет находиться в осаде, можно и наверстать оставшееся.
И вот спустя сутки после прибытия третьего компаньона корабли покинули планету Братства… Оставшиеся на Базе получили длинный список того, что требовалось заготовить к моменту, когда до Братства дойдут вести о разгроме свадебного каравана. Деньги имперской чеканки, конечно, хождения сейчас не имели, но драгоценные металлы и камни, являющиеся эквивалентом местной валюты, в древних хранилищах имелись в избытке. Так что проблем с финансами у снабженцев не наблюдалось. Им нужно было скупать и заготавливать продукты, различные металлы и пластики, станки, оборудование – словом, то, что необходимо для автономного существования. Многофункционалы продолжали трудиться над восстановлением того, что было утеряно за века, прошедшие после уничтожения Форпоста.
Включив режим маскировки, два корабля зависли на краю астероидного поля. Мириады булыжников всех размеров образовывали громадное облако, простирающееся на несколько световых минут. Пройти через него считалось невозможным, поэтому все пути вели по краю захламленного Пространства, что пусть и удлиняло дорогу, но было гораздо быстрее и безопаснее, чем вести корабль на черепашьей скорости сквозь каменный «бульон». Караван из Монсеррата не мог миновать это место, если хотел попасть в Марлитанию, где должна была состояться пышная церемония бракосочетания двух династий. Но поскольку астероидное облако отличалось редкой стабильностью, то проход каравана по его краю посчитали абсолютно безопасным. Да и находилось поле почти посередине расстояния, разделяющего оба Владения. Четко на границе. Поэтому патрульные корабли довольно часто уточняли границы аномалии. В общем, ничто не предвещало неожиданностей…