Дель Уиру впервые выступал перед такой аудиторией – его слушала вся Новая Империя. Слушали, и на лицах людей кроме решимости проступала надежда. Спасти не только детей, но и самих себя. Своих близких и родственников. Пусть они оставляют уже привычные им места, но зато их ждут новые миры, новая жизнь, а главное – люди ещё не успели забыть Императора Алекса Справедливого. Его правление многими воспринималось как «золотой век» Империи, когда сильный не смел обижать слабого. Когда аристократы не смели творить то, что им вздумается. И когда каждый, даже самый ничтожный был уверен в завтрашнем дне… Затем всё, что сказал их новый Командующий подтвердил представитель Терранского князя Николай Сазонов, в окружении своих офицеров, сюзитов и людей. А последним показали обращение двух человек, которых знал каждый подданный Новой Империи – бывшей Императрицы Яйли Грозной и самого Великого князя Алексея. И люди решились дать ответ на предложение. Он был короток – Да! Каждая из планет гибнущего государства согласилась. Но вместе с тем, понимая, что эвакуация такого огромного количества населения займёт достаточно много времени, укреплять оборону не прекратили, а наоборот, удвоили все усилия, хотя казалось, что это невозможно…
– Приближаемся к планете Новой Империи Сое-два.
Юрги Аасту, командующий силами Республики продолжил полировать свои коричневые когти. Затем лениво сплюнул в серебряную плевательницу, которую держал на вытянутых руках специально обученый этому искусству слуга-рамджиец, и пробурчал:
– Землян – вперёд.
Капитан корабля продублировал команду, и почти тут же от основного строя отделился небольшой отряд и, увеличив скорость, ринулся к планете. Это были особые части, которые великолепно показали себя при наказании предыдущих двух имперских миров: Суйя-три и Эллоне-двенадцать. После «умиротворения» этих когда-то плотно заселённых планет в благодарность, за то, что никто не вмешался и не помешал «развлекаться» карателям, они преподнесли коале, командующему флотом вторжения, два больших ковра. Первый был сшит из отрезанных женских сосков, второй – из детских ушей… И сейчас палачи предвкушали дальнейшие «забавы», впрочем, как и командующий Юрги, который любил посмотреть кадры пыток и казней имперцев, специально снятые для него землянами…
Особые части входили в атмосферу на максимальной скорости. Им было плевать, что ударная волна от гигантских корпусов вызовет огромные разрушения там, на поверхности. В конце концов, они для этого сюда и прилетели. И вдруг… Огромная вспышка, и идущий головным большой десантный бокстер исчез в ослепительной вспышке. За ним взорвалось втрое, потом третье судно… На кораблях вспыхнула паника, и пилоты, подчиняясь командам испуганных капитанов, рванули штурвалы, вздымая носы кверху. Но взрывы следовали один за другим, превращая карателей в ничто… Кто-то, обезумев, подал сигнал бедствия, и, перехватив его, связист, недоумевая подал напечатанный на пластике текст командиру адмиральского дредноута. Тот прочитал паническое сообщение дважды, потом выругался и, положив листок на специальный поднос, с поклоном протянул его рамджийцу…
Медведь просто рассвирепел, прочитав короткие строки, наполненные животным ужасом: как эти ничтожные голокожие уроды посмели сопротивляться Республике?! Но когда первый гнев прошёл, задумался – что могло уничтожить особый отряд? Минное поле в высоких слоях атмосферы? Антигравитационное поле? Обстрел с поверхности планеты и из космоса он отверг сразу, поскольку ни один датчик не засёк ни малейших тепловых следов…
– Кто-нибудь уцелел? – обратился коала к командиру корабля, почтительно ожидающему распоряжений Верховного Главнокомандующего.
– Нет никаких показаний, господин.
Круглые уши чуть прижались к голове.
– Сколько там было этих… отбросов?
– Почти двести тысяч, господин. Весь особый отряд.
– Жаль… Хорошие специалисты.
Рамджа-человека передёрнуло – когда им показали, что творили на захваченных планетах эти кошмарные земляне-наемники, часть экипажа пришлось срочно заменить, поскольку ни один медик не смог вывести их из шока.
– Отправьте к планете разведчика. И лучше – с экипажем.
– Повинуюсь, господин…
Но выйдя из рубки, командир всё же решился на самоуправство, отправив к непокорной планете спутник-автомат… Впрочем, это не помогло. Приблизившись к атмосфере, робот начал передачу, прощупывая пространство сотнями датчиков, а ещё через мгновение – взорвался…
…Иэль с удовлетворением оторвался от транслируемого изображения и взглянул на командира:
– Невероятно! Как вам удалось такое?
Сазонов усмехнулся:
– У нас в запасе немало таких шуток. Другое дело, чтоб эвакуация прошла в полном порядке.
Шевалье задумался:
– А если армада врага изменит маршрут?
– Думаю, что пару дней они ещё поторчат здесь, пытаясь высадиться на планету. Но когда им это удастся – то будет видно. Тогда мы сможем просчитать их маршрут.
– Но успеем ли мы?
– Наши корабли точно успеют. А вот ваши – вряд ли. Впрочем, для вас поступил особый приказ, господин Командующий Обороны.
– Что?
Николай улыбнулся:
– Десять минут назад пришёл Указ Великого князя – вам присвоено звание полковника Вооружённых сил Терры и вы назначены ответственным за эвакуацию новых подданных Княжества. И ещё, начальник контрразведки Княжества генерал Столяров просил вас явиться к нему после прибытия на Терру.
– Зачем же я понадобился Ужасу Галактики?
– Ужас Галактики? Оригинальное прозвище!
– Такова репутация.
Сазонов едва удержался, чтобы не рассмеяться в голос:
– И это у человека добрейшей души?! Ладно, не нервничайте. Просто у нас, терран, основополагающий принцип жизни – око за око, зуб за зуб. Понятно?
Шевалье замялся:
– А при чём тут я?
Землянин искренне удивился:
– Так вы же уже терранин! Соответственно подлежите защите князя, как его вассал. Так вот, естественно, что начальник контрразведки навёл о вас все справки и собрал все сведения. Не думаете же вы, что в нашей армии раздают звания и должности за красивые глаза? Вовсе нет. Словом, господин генерал просить передать, что у вас появилась возможность получить удовлетворение за трагедию, произошедшую с вашей семьёй.
– Что?!!
Иэль едва сдержался, чтобы не вытрясти из коллеги по оружию всё, что тому известно. Сазонов, уловив порыв сюзита, развёл руками в жесте незнания:
– К сожалению, это всё, что мне известно. Но лично зная генерала Столярова, могу сказать одно – будьте готовы ко всему, у него очень своеобразное чувство юмора…
С этими словами генерал отдал честь и вышел из командного пульта. Иэль поднялся со стула и подошёл к огромному панорамному иллюминатору, в случае угрозы закрываемому толстыми бронестворками. Пространство вокруг планеты кишело самыми разными кораблями всех видов, типов и размеров. Там застыла неподвижно многокилометровая туша колониального транспорта, с которого вниз уходила невидимая мононить космического лифта. По ней спешили вверх и вниз большие кабины, битком набитые беженцами. Чуть поодаль начинал движение с орбиты длинный конус бокстера, который облепило множество кабин. Ещё правее повис небольшой транспорт с эмблемами Свободного Объединения. Шевалье чуть не сплюнул от отвращения – к свободному торговцу торопливо швартовались украшенные гербами последние яхты аристократов, бегущих с планеты. Иэлю стало противно, но сейчас в голове крутилась одна мысль – что преподнесёт ему визит к генералу Столярову? Но ведь он теперь подданный Терранского княжества! Без хлопот, без риска. И новое звание, будет новая должность. Любопытствуя, набрал запрос на логгере, прочитав – отвалился, невероятно удивлённый: жалованье полковника ВС Терры превышало оклад имперского генерала чуть ли не в двадцать раз! А зная ещё и цены, можно сказать, что шевалье становился очень обеспеченным человеком…