– Возьмите моих людей, Рекорд, – предложил Роланд.
– Вот за это спасибо. Теперь я смогу дать своим людям немного поспать, – ответил капитан.
– На этом все? Тогда совещание заканчиваем, – сказал я.
Когда офицеры ушли и мы остались втроем, соратники вопросительно посмотрели на меня. Я отлично понял их взгляды. Все дело в том, что они поклялись найти могилу, а я такой клятвы не давал. Они об этом прекрасно знали.
Затягивать паузу я не стал и, не дожидаясь вопроса, начал первым:
– Знаю, о чем вы хотите спросить. Останусь ли я здесь? Говорю вам прямо – нет! Баронство не для меня. Не спорю, интересно побыть бароном. Покомандовать людьми. Собственные слуги, замок. Личный палач. У меня этого никогда не было! Я только об этом читал… Э-э… Как вам объяснить? Мне это интересно, как ребенку новая игрушка. Не больше!
На самом деле я никогда не любил власть. Да и посылать на виселицу не в моем вкусе. Мне не нужна эта власть!
В свои слова я постарался вложить максимум убежденности. Я не хотел, чтобы у них осталось хоть малейшее сомнение относительно моих намерений. Судя по посветлевшим лицам, у меня это получилось.
– С вашей помощью я стал бароном. Так что если вас это устраивает, то считайте, что баронами мы стали все трое. Давайте за это знаменательное событие выпьем. Не знаю, как вам, но мне не каждый день доводится становиться бароном. – Опрокинув стакан, я продолжил: – Ну что, теперь все встало на свои места. Мы продолжим поиски могилы. Только там конец путешествия. Нашего путешествия.
Молча подождал, вдруг будут какие-нибудь вопросы или возражения. Ребята удовлетворенно молчали, потихоньку потягивая вино.
Тут я вспомнил, что хотел спросить:
– Кто-нибудь мне объяснит: как получилось, что я стал бароном?
– Я кое-что узнал, господин барон, – шутливо произнес Шах. – Слово “хана” передает преемнику баронский титул и земли. Например, стареющий отец передает баронство сыну, при этом он слегка бьет его и говорит: “Хана”. Потом передает ему цепь, кинжал и печатку. Откуда взялся этот обряд, никто не знает. Получить баронство может только дворянин. Всех своих родственников и дворян своей свиты покойный барон уже давно отправил на кладбище. Местное население запугал до смерти. Окружил себя телохранителями. Но смерть его все равно нашла. От судьбы не уйдешь.
Закончив на такой мрачной ноте свой рассказ, он вдруг улыбнулся. Зуб даю, что последняя фраза касалась его и Катрин.
Тут снова раздался стук в дверь.
– Ночь на дворе, рабочий день у меня уже закончился. Бароны тоже люди. Имею я право на личную жизнь? – заныл я противным голосом.
Товарищи резко поднялись с кресел.
Ваня спросил:
– Ты кого-нибудь ждешь?
– Нет! – помотал я головой, пытаясь стряхнуть хмель.
Шах осторожно подошел к двери, отодвинул засов и встал за дверью, держа наготове метательный нож.
– Входите! – сказал он.
Дверь открылась, и на пороге который раз за сегодняшний день показался капитан.
– Господин барон, господа! Только сейчас мои люди обнаружили потайную комнату. Если желаете, можете пойти посмотреть. – Вид у капитана был очень уставший и какой-то напряженный. – Очень странная комната. Там находится труп, – помолчав, тихо добавил он.
Сегодня был слишком богатый на трупы день, поэтому эти слова на меня совершенно не произвели впечатление.
“Одним больше, одним меньше – какая разница. День сегодня урожайный”, – легко подумал я.
Мое внутреннее спокойствие основывалось на том, что я стал владельцем замка и считал, что все основные разборки закончились. Кроме того, я хорошо отдохнул и слегка выпил. Как у нас на Земле говорят, словил кайф!
– Может, останешься? – спросил меня Шах.
– Нет, пойду с вами.
Замок представлял собой лабиринт бесконечных коридоров, лестниц, залов и галерей.
“Чтобы изучить свои владения, понадобится не одна неделя”, – с удовольствием подумал я. Впереди и сзади шли стражники, освещая дорогу факелами. Мы поднимались и опускались по крутым лестницам, проходили через залы и вскоре достигли подвала одной из башен Влажные стены, крысы, разбегающиеся из-под ног, колеблющиеся тени от факелов – все это вдруг стало навить на меня. Мне стало тревожно на душе, казалось, что впереди меня ждет что-то страшное.
Я попытался подбодрить себя: “Это только нервы, парень. Хороший сон, и все как рукой снимет!”
Но это мало помогало, теперь даже каменные стены давили на меня. Я шел, еле сдерживая нервную дрожь Преодолев последние ступени крутой винтовой лестницы и распахнув тяжелую железную дверь, мы оказались в полутемном коридоре. Он освещался скудным светом факелов, которые держали трое стражников. За их спинами виднелся темный провал двери.
– Что там? – спросил я у ближайшего стражника, стараясь говорить как можно тверже.
– Странная комната, господин барон, и страшная, дрожащим голосом произнес воин.
От такого заявления мне стало не по себе и захотелось убежать отсюда подальше.
Ваня отодвинул стражников и подошел к двери. Ударом ноги он распахнул ее и вошел.
Через минуту он вышел и махнул нам рукой:
– Идите сюда. Тут… Это надо увидеть. Я подошел к двери, и мне в лицо ударил резкий, вонючий запах. Я пошатнулся. Меня подхватил Шах.
– Что с тобой? – Его глаза с тревогой смотрели на меня.
– Ничего, сейчас пройдет. – Я прислонился к прохладной стене.
Пока приходил в себя, Шах зашел в комнату. Я оторвался от стены, сделал два шага и остановился у порога. Аура зла настолько пропитала комнату, что, казалось, дышать здесь невозможно. Воздух исчез, остались только злоба и ненависть. Не успел я переступить порог комнаты, как меня опять передернуло. Ребята, увидев это, переглянулись.
– Миша, объясни, что с тобой? – потребовал Ваня.
– Да вы что, не чувствуете? Тут злом каждый камень пропитан. Неужели вы не чувствуете мерзкого запаха? – я посмотрел на них с недоумением.
– Неужели ты чувствуешь зло? – почти в один голос спросили они.
– Получается, чувствую, – ответил я.
В ответ получил уважительные взгляды, смешанные с легким страхом. Или мне это показалось?
Я решил осмотреться. Комната была без окон, освещалась только факелами. Настоящий каменный мешок. Стены, влажные на вид, отдавали плесенью и сыростью. Тут Ваня отошел в сторону, и я увидел…
Сначала я остолбенел. Холодная волна страха сковала меня, скрутив мышцы живота и лишив мою голову сразу всех мыслей. Потом я резко развернулся и сделав попытку выбежать за дверь. Не успев добежать до порога, я' согнулся, и меня стало рвать. Меня мучительно выворачивало наизнанку.