– Вставай. Тебя зовет вождь.
Быстро вскочив с лежака, я стал оправлять одежду, стараясь понять, зачем я ему понадобился.
А может, пришла весть, что орков разбили и нам только и нужно, что отсидеться здесь некоторое время, и все? Это было бы отлично!”
Эта мысль победила все мои страхи. Подойдя к Цезарусу, я с нетерпеливым ожиданием посмотрел на него.
Тот, окинув меня изучающим взглядом, спросил:
– Ты не мог бы показать нам свой странный лук?
Настроение у меня сразу упало. Гном, внимательно смотревший на меня, видно, понял мои чувства. “ Недаром же его выбрали вождем.
– Не раскисай, парень! Мы еще живы, значит, смерти нет. Когда она придет, нас не будет. Тащи сюда свой лук и разбуди своих друзей. Будем совещаться.
Достав арбалет из мешка, я растолкал своих соратников, объявив, что вождь хочет их видеть. На обратном пути я с удивлением обнаружил, что мой панический страх куда-то исчез, уступив место нервному напряжению. Так или иначе, я уже владел собой.
Цезарус, осмотрев арбалет, передал его стоящим рядом гномам. Те столпились вокруг него, оживленно обсуждая неведомое оружие, а вождь тем временем повернулся к нам.
– Слушайте меня, люди! Я не дал вам отдохнуть, но время не терпит! – начал он свою речь. – У меня есть план. Нам надо дождаться, пока пройдет армия нелюдей. Потом мы уничтожим оставленный ими заслон и пойдем вслед за ней. Над местом сражения на высоте десяти метров есть скальный выступ. Это площадка шириной метров семь-восемь и длиной около десяти. Мы убираем пост, который там выставлен. А затем попробуем оттуда расстрелять серых и орков из луков и этих штук. – Тут он показал рукой на арбалет. – Если все получится, как задумано, у нас есть шанс выиграть битву. Есть у кого-нибудь другое мнение? Нет. Тогда приступаем к работе. Кто из вас разбирается в кузнечном деле?
Вопрос относился к нам троим.
– Я немного разбираюсь.
– Тогда вы, он обратился к моим спутникам, – смените на посту гномов. Мне сейчас важна каждая пара рабочих рук.
Ребята ушли. От группы гномов, осматривавших арбалет, отделился один и подошел к нам.
– Вождь, мы смогли бы сделать за двое суток пять таких луков, если бы не эти мелкие детали. – И он показал на скобы, спусковые крючки и еще кое-что.
– Я сделаю всю эту работу! – Твердо заявив это, я пытался показать, что у меня не слабый характер.
Гномы с изумлением уставились на меня. Вот этого мне сейчас и не хватало – простого человеческого внимания, пусть даже выраженного таким образом. Я просто физически чувствовал, как становлюсь спокойнее и увереннее в себе.
– Ты отвечаешь за свои слова, человек? – с сомнением в голосе спросил Цезарус.
– Отвечаю! – жестко рубанул я.
– Хорошо. Приступили к работе! – скомандовал вождь.
Подойдя к своему мешку, я заслонил его спиной. Порывшись, достал программатор. Отлаживая программы, я долго не мог сосредоточиться. Во-первых, детали слишком мелкие, а во-вторых, уж больно нелегко дались мне последние сутки. Спустя некоторое время, зажав нервы в кулак, я изготовил каждую деталь в восьми экземплярах, с запасом. На всякий случай. Гномы за это время успели только развести огонь я начали раскладывать инструменты и железные заготовки.
Я подошел к ним и показал готовые детали. Гномы превратились в камень, только их изумленные глаза говорили о том, что они живые. Сам Цезарус, олицетворявший спокойствие и невозмутимость, был удивлен: казалось, он не сразу смог поверить собственным глазам. К его чести надо признать, что он первым пришел в себя. Одобрительно хмыкнув, сказал:
– Теперь я верю. Вы те самые, из легенды.
– Ну, мастера-кузнецы! – обратился он к сородичам. Не спасуем перед людьми. Покажем им работу мастеров!
Гномы рассыпались по кузнице. Только раздался первый удар молота, как послышался жуткий крик.
Работа тут же остановилась, все, повернувшись, посмотрели в угол, где спала Сильвия. Звук удара раз-9 будил ее, и она, не разобравшись со сна, где находится, испугалась и закричала. Опомнившись, она села и долго смотрела на огонь, думая о чем-то своем. Потом, подойдя ко мне, спросила, где ребята, и ушла к ним.
Гномы работали непрерывно. Менялись для отдыха только молотобойцы. Это была сумасшедшая работа в сполохах огня и облаке искр, постоянно висевшем над наковальней. За эти двое суток я только четыре раза поел и спал в общей сложности восемь часов.
Наконец пять арбалетов и железные стрелы к ним были сделаны. По двадцать стрел на каждый. Гномы и Шах за это время дважды ходили на разведку. По последним сведениям разведчиков, только сейчас, на исходе вторых суток, прошли последние отряды армии нелюдей.
– Всем отдыхать пять часов. Потом будем тренироваться в стрельбе, – сказал Цезарус и рухнул на лежак. По-моему, он уснул, еще не успев упасть на доски. Все попадали, кто где стоял. Вечером меня растолкал гном:
– Просыпайся. Будешь показывать, как заряжать.
Я встал с большим трудом, собирая себя чуть ли не по частям. Усилием воли приведя себя в порядок, я приступил к тренировке гномов. Шах помогал мне, показывая, как нужно стрелять из арбалета.
То, что связано с железом и оружием, до гномов доходит быстро. Так и тут получилось. После двух часов тренировки они довольно неплохо заряжали и стреляли. Половина лежаков, используемых в качестве мишеней, была годна только на дрова.
Вождь, выйдя на середину пещеры, поднял руку, привлекая внимание.
– Сейчас нам нужно дождаться смены часовых. И убить их так, чтобы они не издали ни звука. Потом напасть на стоянку и вырезать всех. Пленных не брать. Тела сбросить в пропасть. Пойдут лучшие стрелки. Ты, ты и ты.
Так я попал в лучшие стрелки. Я бы не сказал, что меня это осчастливило или потешило мою гордость. Нет, наоборот. Но выхода не было: раз назвался героем, полезай в кузов. Кроме меня в тройку вошли Шах и гном по имени Сорус.
– Идите в первую пещеру и ждите разведчика. Действовать будете по обстоятельствам.
Мы, молча взяв оружие, вышли. Ждать пришлось недолго, вскоре из темного прохода показался гном. Быстро подойдя к нам, он тихо произнес:
– Смена произошла. Идите.
Мы по одному, очень осторожно, полезли в лаз. Так же осторожно выглянули. Стрелять втроем из пещеры мы не могли, было слишком тесно. Выскочить наружу тоже нельзя, обязательно будет шум.
“Сейчас бы автомат в руки! Я бы вас, твари, одной очередью положил!” – размечтался я.
Три орка стояли кружком и о чем-то беседовали. На мой взгляд, они вели себя довольно беззаботно. С другой стороны, они не знали, сколько нас и что мы собой представляем. Двое стояли к нам спиной. Одеты они были в безрукавки и короткие штаны. Судя по ногам, ботинок они никогда не носили. Плечи широкие, мощные, руки все в узловатых мышцах. Здоровые твари. Гном выбрался из проема и осторожно пополз, стараясь держаться за спинами орков. Долго примерялся для стрельбы и потом кивнул нам. Мы с Шахом одновременно выступили из проема, прицелились и выстрелили. Наши стрелы попали точно в затылок оркам. Когда они беззвучно начали оседать на землю, стала видна тупая морда третьего. Судя по тому, как он вытаращил глаза на тела сородичей, от удивления он впал в столбняк. Долго удивляться ему не пришлось, стрела гнома снизу вверх прошила его голову. Так ничего и не поняв, он медленно завалился на бок. Все было проделано бесшумно и быстро.