Вот и пришлось позволить себе это только сейчас, почти через полтора суток бессонницы и многодневности недосыпаний до того.
Ой, не зря броне-лейтенант Хорис-Тат обитал в вентиляционной системе «Сонного ящера». За время нахождения там он явно повысил свои и до того уникальные способности к выживанию, возможно, он даже научился видеть ходы противника наперед. Ведь что ни говори, а следы его пребывания в трубах остались. Поломанные вентиляторы, которые явно двигали в сторону, дабы добраться дальше. А в танковом шлюзе номер «один» нашли выломанную решетку и, хуже того, в спешке брошенную одежду и обоймы к полицейскому игломету. И друзья Честного Меча пошли по следу. Однако в этот день через шлюз пропустили десять машин. Не все они после неминуемого подъемника поехали в одну сторону, и даже не все попали на один и тот же этаж. Кроме того, на диво предусмотрительный Хорис-Тат покинул оседланный им танк до того, как тот замер в конечном пункте поездки.
Здесь, в бортовом танковом парке, среди десятков машин немудрено было потеряться. Для начала броне-лейтенант обогатился одежонкой — вокруг хватало рассеянных техников, там и тут из-под корпусов и из люков торчали их неприкаянные, бездельничающие ноги. Теперь, облачившись в спецовку и дополнительно к наличествующему слою грязи измазав смазкой лицо, ничего не стоило перейти из одного танкового парка в любой другой и даже поменять этаж. Короче, через не столь большое время Хорис уже дремал внутри одного из «знакомых» «Циклопов».
Друзья Честного Меча, которых направили по его следу, заплутали. Если бы они могли действовать гласно, то шанс имелся бы наверняка. Объявили бы по всей «горе», что «бортовой серийный убийца» спрятался где-то в танковых ангарах и…
Однако реакцию «населения» гига-машины нельзя было предсказать. Пришлось бы рассказывать историю об уничтоженных «активной броней» танкистах, а такая прибаутка наверняка бы не понравилась большинству. Так что Расовый Комитет действовал достаточно осторожно. Потихоньку осматривал мастерские, боксы и танки — один за другим, все под видом поисков «электронаркотиков». До Хориса-Тата очередь должна была добраться не скоро.
Однако он зря надеялся — поспать не удалось. Он успел улечься в расстеленную кровать, плюя на торчащего в комнате ученика Честного Меча, когда в каюту прибыл новоиспеченный начальник «Сонного ящера».
— Отдыхаем? — спросил Мурашу-Дид, привычно приземляясь в кресло. — Солдат спит — служба идет. — Он уже приклеил на бледность лица улыбочку-оскал. — Как наш боевой поход? Когда, генерал Тутор, мы двинемся к милой вашему сердцу свободе?
Тутор-Pop прикрыл веки, дабы не радовать эрэнкашника бессильной злобой. Хотелось стукнуть его чем-нибудь поувесистей, и не единожды.
— Мы еще так и не прояснили оперативной обстановки, Мурашу-Дид, — вяло отбоксировал самый старший канонир гига-танка.
— А почему так, а, генерал Тутор?
— Честно говоря, будет чудом, если мы вообще что-то выведаем, ведя пассивную тактику. Нам надо делать разведку боем, нам надо заставить их атомные батареи выдать себя.
— Но это же опасно? — притворно удивился друг Меча.
— Все опасно, — устало отозвался Тутор-Pop, внезапно осознав, что уплывает в сон. Нужно было раскрыть глаза, но сил не было.
— Генерал Тутор, что это вы раскисли? Приболели? — похохатывая, сказал Мурашу-Дид, приподымаясь с кресла. — Вставайте, вставайте, не расслабляйтесь сильно, вы ведь при исполнении. — Он тряхнул генерала за плечо. Тутор-Pop сразу вскинулся, он не привык к столь фамильярному обращению. — Что это вам приспалось, генерал? — продолжал издеваться эрэнкашник. — Может, пригласить вашу милую даму? Подсобить в лечении? — Он залился веселым, но искусственным смехом.
— У вас что, ко мне дело или вы пришли посмешить меня? — не сдержался Тутор-Pop.
— Полегче, генерал. А то, знаете, можно ведь вашу «царевну» привлечь по делу… Ну, допустим, распространения «электрической заразы». Да? А можно просто переменить ее место жительства, к примеру, на казарму механиков. Не подумайте, что я люблю только своих меченосцев. Я абсолютно бесстрастен! — Мурашу-Дид снова заржал.
— Пусть уж живет, где живет, — сказал генерал, вставая и протягивая руку за брошенным кителем.
— Бросьте фамильярности, — остановил его кисть Мурашу-Дид. — Мы ведь с вами друзья-соратнички. Или нет?
— Куда от вас денешься! — вздохнул Тутор-Pop. — Так о чем мы?
— Когда, генерал Тутор, мы поедем кататься подальше от этого минированного бережка?
— Поверьте на слово, а можете, если надо, расспросить других специалистов — без активной разведки мы ничего не сможем.
— Почему нельзя просто двинуться к цели? Имперцы, похоже, о нашем местоположении понятия не имеют. Тихим, в смысле бесшумным ходом мы сможем идти по тридцать км в час, так?
— Да, сможем. Но в один прекрасный момент без передовой разведки мы напоремся на хороший ядерный фугас.
— Ну и пессимист вы, генерал.
— Я реалист.
— Не смешите. Какой вы реалист, показало подготовленное вами восстание. Пессимист, пессимист!
— Короче, друг Мурашу, двигаться напропалую нельзя. Дайте мне оперативную свободу для ведения разведки.
— Вы требуете?
— Пусть будет «прошу». Вам от этого легче?
— Еще как легче, генерал Тутор. Еще как. Но, срази меня Оторванная Голова Черепахи, мне это не нравится.
— Что именно?
— Разведка ваша. Точнее, разведчики. Именно среди них выявилось более всего участников бунта, так?
— Но бунт вы подавили. Чего бояться-то?
— Вы что, Тутор, меня совсем за дебила принимаете, да? — почти натурально удивился Мурашу-Дид. — Сейчас для нашей родины-мамы мы с вами оба на крючке. И к вам, а главное, ко мне можно смело применять высшую меру с предварительным дознанием. И ляжет моя головушка под заточенную сталь Честного Меча, — с мечтательной романтикой пояснил комитетчик. — Ведь откуда я знаю, вдруг ваши голубчики выйдут на связь и доложат?
Надо сказать, что в последние часы в соответствии с негласным указанием верного друга Меча «Сонный ящер» только загружал возвращающиеся с боевых заданий машины внутрь и совершенно не выпускал наружу. Эта ситуация сильно волновала генерал-канонира с точки зрения тактического развертывания.
— Хорошо, давайте хоть одну «квадратную пятерню» танковой разведки задействуем. Еще лучше три «квадрата».
— А на танках, что, нет раций?
— Не смешите Рыжую Мать, Мурашу. Какой нормальный танкист будет слать призыв в диапазонах волн, распространяющихся далеко? Он что, хочет получить пикирующий бронебойный снаряд в башню? Ну, посадите своих людей в каждый танк, в самом деле. Ведь что-то надо делать?